Полуденное солнце заслонила чья-то тень, и я подняла глаза.
Это был Ной. Как всегда, верхняя пуговица рубашки была расстегнута, рукава закатаны, и сегодня на его шее был свободно повязан узкий трикотажный галстук. Я смогла разглядеть только черный шнур, выглядывающий из-под воротника. Неплохо выглядел. Вообще-то он выглядел отлично, несмотря на синяки под глазами. Его волосы, как всегда, были в беспорядке.
Ной пробежал рукой по щетинистой челюсти.
Поняв, что меня поймали за разглядыванием, я покраснела. Он самодовольно ухмыльнулся и ушел, не сказав ни слова.
— Вот, начинается, — вздохнул Джейми.
— Заткнись.
Я отвернулась, чтобы Джейми не увидел, что я краснею еще сильнее.
— Если бы он не был таким засранцем, я бы аплодировал, — сказал Джейми. — Ты могла бы зажечь огонь с помощью того жара, который сейчас вспыхнул между вами.
— Ты путаешь сердечную привязанность с резкой враждебностью, — ответила я.
Но, подумав о прошлой неделе, о том, каким Ной был с Мэйбл, я засомневалась, что говорю правду.
В ответ Джейми печально покачал головой:
— Это всего лишь вопрос времени.
— Что вопрос времени?
— Когда ты совершишь постыдную прогулку в его логово греха.
— Спасибо за высокое мнение обо мне.
— Это не твоя вина, Мара. Девушки просто не могут не влюбляться в Шоу, тем более в твоем случае.
— В моем случае?
— Ной явно воспылал к тебе любовью, — сказал Джейми тоном, сочащимся сарказмом.
Он закрыл шкафчик, и я повернулась, чтобы уйти. Джейми последовал за мной со словами:
— И этот осел вовсе не страхолюдина.
Я ухмыльнулась через плечо.
— Между прочим, а что у тебя с ним за дела?
— Ты имеешь в виду, кроме того, что из-за его внимания Анна Грин устроила на тебя охоту?
— Да, кроме этого.
Джейми подумал; мульча похрустывала под его ногами, когда мы пересекали одну из клумб, чтобы срезать путь до обеденных столов.
— Ной не ходит на свидания. Он трахает тебя — и в прямом, и в переносном смысле. Все это знают — те, кого он завоевал, — но притворяются, что им плевать, до тех пор, пока он не переходит к следующей девчонке. И тогда они остаются одни, и их репутация идет к чертям. Лучший тому пример — Анна, но она всего лишь одна из многих. Я слышал, что старшеклассница из Валдена пыталась покончить с собой после того, как он… ну… Получил то, что ему было надо, — вот такой каламбурчик, — и больше не звонил.
— Похоже, она слишком бурно отреагировала.
— Может быть, но я не хотел бы увидеть, как то же самое происходит с тобой. — Джейми приподнял брови. — У тебя и без того достаточно проблем, — сказал он, и широкая улыбка расползлась по его лицу.
Я ухмыльнулась в ответ:
— Как благородно с твоей стороны.
— Всегда пожалуйста. Считай, что тебя предупредили. Хотя это ничего тебе не даст.
Я перекинула ремень сумки на другое плечо.
— Спасибо, что рассказал. Я им не интересуюсь, но все равно полезно будет знать.
Джейми покачал головой.
— Угу. Когда все закончится и ты останешься с разбитым сердцем и будешь слушать самоубийственную музыку, просто вспомни: я же тебе говорил.
Он ушел, оставив меня у дверей кабинета истории. Его слова были мудрыми, но во время следующих нескольких уроков я забыла о них.
В обед я снова очутилась у автоматов, чтобы добыть чего-нибудь съестного. Я рылась в сумке в поисках мелочи, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Почему-то мне не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, кто это.
Ной обошел меня, коснувшись плеча, и ввел в автомат доллар. Я шагнула в сторону, уступая ему место.
— Что я получу? — спросил он.
— А что ты хочешь?
Ной посмотрел на меня и склонил голову набок, краешек его рта приподнялся в улыбке.
— Это сложный вопрос.
— Тогда крекеры в виде зверюшек.
У Ноя был озадаченный вид, но он все равно нажал Е4, и автомат послушался. Он протянул мне коробку. Я хотела ее вернуть, но он сцепил руки за спиной.
— Оставь себе.
— Спасибо, я могу купить сама.
— Мне все равно.
— Кто бы мог подумать, — сказала я. — Кстати, как Мэйбл? Я хотела спросить тебя о ней нынче утром, но ты не появился в классе.
Ной посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
— У меня была назначена встреча. А Мэйбл держится. Но некоторое время еще пробудет у ветеринара. Тот, кто до такого ее довел, заслуживает медленной и мучительной смерти.
Внезапно ощутив тошноту, я с трудом сглотнула, прежде чем заговорить.
— Поблагодари еще раз маму за то, что она заботится о собаке, — сказала я, идя к обеденным столам и пытаясь избавиться от тошноты.
Я присела на щербатый стол и открыла коробку с крекерами. Может, мне просто нужно поесть.
— Она удивительная, — продолжала я и откусила голову слону. — Просто дай мне знать, когда я смогу забрать собаку.
— Хорошо.
Ной вспрыгнул на стол рядом со мной, откинулся назад и оперся на ладони. Но смотрел он прямо перед собой. Я молча жевала.
— Пообедай со мной в эти выходные, — внезапно сказал он.
Я чуть не подавилась.
— Ты просишь пойти с тобой на свидание?
Ной открыл было рот для ответа, но тут с лестницы сбежали несколько девочек. При виде Ноя они сдержали головокружительный бег и прошли мимо нас плавной обольщающей походкой, хором бросив через плечо:
— Привет, Ной.
Ной как будто не обратил на них внимания, но потом еле заметная предательская улыбка появилась в уголках его рта. Только такое напоминание мне и требовалось.
— Спасибо за приглашение, но, боюсь, я должна его отклонить.
— У тебя уже есть планы?
Судя по тону, он просто ждал, какую отговорку я придумаю.
Я не заставила долго ждать.
— Да, у меня свидание со всей той ерундой, которую я пропустила в школе, — сказала я. Потом попыталась поправиться: — Знаешь, из-за того, что меня поздно сюда перевели. — Мне не хотелось сейчас об этом говорить. Тем более с ним. — Триместровые экзамены дают двадцать процентов наших отметок, и я не могу позволить себе провалиться.
— Я могу позаниматься с тобой, — сказал Ной.
Я посмотрела на него. Темные ресницы, обрамляющие серо-голубые глаза, не помогали выбраться из этой ситуации. Как и озорная улыбка на его губах.
Я отвернулась.
— У меня лучше получается, когда я занимаюсь одна.
— Вряд ли.
— Ты знаешь меня недостаточно хорошо, чтобы делать такие выводы.
— Тогда давай изменим это обстоятельство, — буднично сказал он.
Ной продолжал смотреть перед собой; несколько прядей падали ему на глаза.
Он меня просто убивал.
— Послушай, Шоу…
— Мы начинаем эту ерунду — обращение по фамилии?
— Ужасно смешно. Пригласи на свидание другую.
— Я не хочу приглашать другую. И на самом деле ты не хочешь, чтобы я приглашал другую.
— Ошибаешься.
Я спрыгнула со стола и пошла прочь. Если я не буду на него смотреть, со мной все будет в порядке.
Ной догнал меня, сделав два широких шага.
— Я не прошу выйти за меня замуж. Ты что, боишься, что я загублю имидж, который ты себе создала?
— Какой еще имидж? — ровным голосом спросила я.
— Тревожная, одинокая, занятая самоанализом, эмоциональная девочка, которая глядит в пространство, рисуя сморщенные листья, падающие с голых веток и…
Ной не договорил, но выражение холодного веселья не покинуло его лица.
— Нет, это мило. Пожалуйста, продолжай.
Я ринулась вперед и не останавливалась, пока не увидела двери женского туалета. Я толкнула ее, собираясь оставить Ноя снаружи и взять себя в руки.