Я сел на краешек ракушки, Натсэ устроилась рядом со мной. Сегодня она была в самом обыкновенном платье, из тех, что волочатся по полу и так непрактичны, если нужно от кого-то бежать.
— Значит, я должна притворяться ею до конца недели? — прошептала Натсэ, пряча лицо в ладони. — Что ж… Логично. Если раскрыться, невозможно будет доказать, что ты не знал. За нарушение договорённости будет…
Она не закончила, но я и без того понимал: много чего будет. Глава клана Воды сумеет создать проблемы не только мне, но и клану Земли. А Дамонт в свою очередь от души отыграется на мне…
— Нет, — сказал я. — У меня есть план.
— Дурацкий и опасный? — с надеждой взглянула она на меня.
— Всё как мы любим, — кивнул я. — Пообещай, что ближайшие пять минут не будешь меня защищать.
— Обещаю, — пожала плечами Натсэ.
— Сними кольцо.
Она послушалась. В своём настоящем облике она, казалось, тонула в платье. Сиек-тян была ростом повыше.
— Переодеться есть во что?
Кивнула:
— То платье, в котором я была на свадьбе…
— Бегом!
Она бросилась в ванную. Всё-таки хорошо, когда девушка — немножко рабыня. Гаденькая такая мысль, но она есть у меня, врать себе не буду.
Пока Натсэ переодевалась, я подошёл к закрытому окну и коснулся руны справа. Пришли в движение кораллы и за считанные секунды освободили стекло. Я откинул щеколду, открыл окно и огляделся, избегая, впрочем, высовывать голову в воду.
Вдруг снизу подплыла уже знакомая мне лодочка, в которой сидел Вукт. Он быстро влез в окно, втащил лодку за собой и, закрыв окно, покачал головой:
— Это было непросто, сэр Мортегар. Это было даже тяжело. Это…
Я сунул ему в руку солс, и Вукт замолчал. Тут же вышла Натсэ. Увидев постороннего, она дёрнулась было к мечу, но данное обещание её остановило.
— Что происходит? — спросила она, переводя взгляд с меня на Вукта и обратно.
— Это Вукт, — сказал я. — Он доставит тебя в общежитие в лодке.
— А смысл? — приподняла бровь Натсэ. — Что ты будешь говорить, когда тебя обнаружат здесь одного?
— О! — Я вытащил из кармана оборванное письмо Сиек-тян и прижал его к груди. — Это самое интересное. Помни обещание! Вукт — давай…
Он размахнулся. Я почувствовал, как меня сбило нечто вроде поезда, и привычно нырнул в знакомую тьму беспамятства. Успел расслышать, как вскрикнула Натсэ, и на этом связь с реальностью разорвалась.
— А ну проснись! Очнись! — громко, а потом шёпотом: — Ненавижу…
Сквозь пелену беспамятства я почувствовал, как меня лупят по щекам. Поморщился, замотал головой, но, прежде чем от меня отстали, схлопотал ещё пару пощёчин. Гиптиус определённо наслаждался процессом. А ведь был такой тихий, спокойный парень… Верно пословица молвит: в тихий омут с буйной головой не лезь… Так, нет, это я напутал чего-то.
— Проснулся? — рыкнул Гиптиус и схватил меня за грудки. — Где она? Где моя жена?!
Язык пока ещё не ворочался, голова трещала, и я молча протянул Гиптиусу листок бумаги. В ту же секунду сообразил, что надо было сначала самому с удивлённым видом пробежать глазами по строчкам, но уже поздно, да и плевать. Гиптиус определённо не самый умный маг клана (хотя, пока молчал, казался умнее), к тому же влюблённый. Должен повестись.
И он повёлся. Дважды внимательно перечитав записку, Гиптиус побледнел. Взгляд его, брошенный на меня, поначалу казался растерянным и будто даже молящим, но хватило нескольких секунд, чтобы превратить его в пылающий.
— Ты потерял… Ты позволил похитить мою… Ты?!
Результат превзошёл все ожидания. Сначала Гиптиус чуть не вырубил меня во второй раз. Он кидался к окну, ко мне, взмахивал кулаками и, наконец, выбежал из комнаты.
Я доковылял до зеркала и, пока никого не было, полюбовался на себя. Ай да Вукт, настоящий художник! Правый глаз заплыл так, что любо-дорого смотреть.
Гиптиус совершил титанический подвиг — он приволок в комнату самого Логоамара, и тот, какими-то невероятными Водными заклинаниями, был даже трезв. Это состояние не приносило морскому старцу ни малейшего удовольствия. Он смотрел на меня кроваво-красными глазами и пытался скрыть дрожь в руках. А может, и не пытался, и не думал об этом.
— Как… Это… Произошло?.. — прошептал он, прочитав записку от дочери.
— Не помню, — промямлил я со своим побитым видом. — Какой-то парень влез в окно…
— Как он выглядел? — заорал Гиптиус.
— Кто?
— Тот, с кем сбежала Сиектян, придурок!
— А, этот… Да я его не разглядел. Волосы тёмные, как у меня. Это не маг Воды, точно.