— Прошу вас, господин Дамонт! Пытки? Я знаю, каково это. Она не перенесёт. Неужели вы позволите Наллану терзать Талли? Она же наша ученица, одна из лучших, академия может гордиться ею…
— Оставь. Поднимись с колен, Мелаирим. Тебе нечего мне предложить, кроме мольбы. Давай послушаем того, кто может предложить больше.
Он повернулся и уставился на меня. Молча. Выжидающе. Я шагнул навстречу. Мелаирим поднялся на ноги и, проследив за взглядом ректора, широко раскрыл глаза.
— Мортегар? Что ты здесь…
— Помолчи, друг мой, — мягко сказал Дамонт. — Что вы хотели сказать, сэр Мортегар?
Проглотив комок в горле и заставив умолкнуть все мысли, я сказал:
— Я согласен.
— Таково ваше слово? — наклонил голову Дамонт.
— Да. Я согласен. Куда скажете. Когда угодно. Только отпустите её.
— На что согласен? — всполошился Мелаирим.
— Ты можешь быть свободен, — сказал ему Дамонт. — В дальнейшем твоё участие не требуется. Иди домой, Мелаирим, это мой приказ. Жди свою дочь.
Медленно-медленно, шаг за шагом, переводя взгляд с меня на Дамонта и обратно, Мелаирим вышел из кабинета. Когда за ним сомкнулась стена, Дамонт улыбнулся:
— А вы смелый молодой человек, сэр Мортегар. Как и подобает рыцарю. Впрочем, господин Зован, думается, в такой ситуации ради своей сестры бы палец о палец не ударил. И дело даже не в том, что он её не любит. Дело в том, что он побоялся бы замарать репутацию.
— Талли мне не сестра, — солгал я. — Она говорила, что мы троюродные, но на самом деле — нет.
Дамонт покачал головой. Мои слова его не удивили. Мне вообще казалось, что он насквозь меня видит, но ведёт какую-то свою игру, правила которой для меня пока — тайна, покрытая мраком.
— Слово рыцаря — нерушимо, — сказал он. — Слово главы клана — тоже. Через неделю ты поедешь с Логоамаром в его цитадель и проведешь там семестр. Именно семестр — потому, что официально это будет обмен студентами. Так иногда делают. Многие проявляют интерес к получению второй печати. Правда, с годами прецедентов становится всё меньше. Большинство и с одной-то печатью не могут толком ничего сделать. Однако меня не будут волновать твои академические успехи в академии Воды. Лишь одна неделя будет иметь значение, и в эту неделю ты сдержишь слово.
— Почему неделя? — спросил я. — Что это вообще означает?
— О, ты не знаешь? — Дамонт улыбнулся. — Занятно… Женщина-маг может зачать мага лишь одну неделю в году. Благословенную неделю. Когда магия особенно сильна.
— Это, часом, не когда солнцестояние? — спросил я.
— Угадал. Но не будем терять время. Теперь, когда мы договорились, пойдём и нанесём визит рыцарям.
Когда мы с ректором вошли в казематы, то оказалось, что к Натсэ и Лореотису добавился глава Ордена Рыцарей — Кевиотес в своих расписных доспехах. Они там о чем-то препирались, но, увидев Дамонта, все замолчали и поклонились.
— Открыть решетку, — приказал Дамонт.
По мановению руки Кевиотеса решётка ушла в пол. Талли не решалась выйти. Она сидела, дрожа, на койке и смотрела на всех перепуганными глазами.
— Вот как мы разрешим эту ситуацию, — сказал Дамонт. — Госпожа Талли. Вы отчислены из академии. У вас будет время под надзором одного из рыцарей забрать свои вещи из комнаты и покинуть эти стены навсегда. Печать Земли разрешаю оставить, но появляться здесь вам запрещено. Если это понятно, идите к выходу и ожидайте.
Талли в панике посмотрела на меня.
— Иди, — кивнул я. — Жди меня.
Она выскочила из камеры и убежала. Как только звук её шагов затих, Дамонт продолжил, ни к кому особенно не обращаясь:
— Я не вижу трагедии в том, что рыжая девчонка будет дышать одним со мной воздухом. Единственное место, где наличие мага Огня может быть опасным — это вулкан Яргар, и отсюда она уйдёт. Если кто-то хочет возразить — я внимательно слушаю. Выйдя отсюда, мы обо всём забудем и к разговору этому не вернёмся.
Кевиотес откашлялся:
— Служитель Наллан…
— Служитель Наллан сделал для клана многое, — перебил Дамонт. — Однако есть обстоятельства, которые вынуждают меня делать выбор. Я его сделал. Кевиотес, ты меня слышишь?
Кевиотес кивнул:
— Как это должно случиться?
— На твоё усмотрение. Главное — быстро, и чтобы не было ненужных пересудов. Скажи своим парням, чтобы держали рты на замке.
— А девчонки? Ну, которые донесли…
— Девчонки были из клана Воды, и я могу предположить, по чьему наущению они действовали. С ними проблем не возникнет.