— Ты меня слышал. «Малышка», так меня звали.
— Тень, Громила, Тесак, Малышка…
— Заткнись, Морт! Там вообще был парень, которого называли Фикус, так что мне еще повезло.
Так мы и шли по дороге, смеясь и болтая об убийцах, но когда впереди зачернели контуры города, Натсэ напряглась.
— Бежит кто-то, — произнесла она сквозь зубы, сразу изготовившись к бою.
Теперь и я различил звук торопливых шагов, увидел приближающийся силуэт. Потянулся рукой к плащу, чтобы выудить меч из Хранилища, одновременно нашаривая кольчужное заклинание.
— Морти-и-и-и! — послышался исполненный облегчения крик.
Талли буквально врезалась в меня, повисла на шее.
— Что ты?.. Как ты здесь очутилась?
— У меня беда, — всхлипнула она мне на ухо. — У нас беда. Мелаирим, он… Он…
Глава 18
Мелаирим упал.
Он пришел проведать Талли, принес кое-какие ее вещи из убежища и, уже собравшись уходить, рухнул у порога.
— Он лежит, как в прошлый раз, — тараторила Талли, пока мы бежали к ее новому дому. — Почти не дышит и потеет страшно.
Не дорассчитал, значит, чего-то в своих хитрых операциях с силами стихий… И что нам-то теперь делать? А, ладно, сначала посмотрим.
Домик Талли — тот самый, который толстяк арендовал для Тавреси, — стоял недалеко от окраины города, поэтому я почти не умирал, когда мы до него добежали.
— Как ты нас нашла-то? — спросил я.
— Дядя сказал, что ты у Кенса на балу, а я ведь знаю, где они остановились… Откуда-то, — запыхавшись, отвечала Талли.
Наконец, мы влетели в домик. Мелаирим, как и говорила Талли, лежал у порога лицом вниз.
— Я не стала его переворачивать, — прошептала она, будто боясь разбудить. — Мало ли, вырвет…
Натсэ нащупала пульс, проверила температуру, подняла взгляд на меня.
— То же самое.
Вижу, что то же самое. И? Я тут что, главный? Выходит, да. Понятия не имею, что делать. Тот ритуал, что провел Лореотис, наверняка запускался заклинанием, до которого мне расти и расти. В обозримых ветвях Огненного древа ничего подобного видно не было.
— Так, — сказал я, чтобы ободрить девчонок. — Сейчас решим… Нам нужна связь. Кто-нибудь знает, как работают эти надписи на камнях?
— Там ранг нужен, хотя бы третий, — сказала Натсэ.
— Так у меня четвертый, — сказала Талли и выбежала из домика. Вернулась со здоровенным куском камня в руках, который, видимо, отломала от фасада дома.
— Что писать? Кому? — деловито осведомилась она.
Похоже, с памятью все-таки освоилась. Ну, уже хорошо, дальше легче пойдет.
— Пиши, — сказал я, напряженно работая мозгами. — Постой, не пиши. Сообщение могут перехватить?
— Легко, — отозвалась Натсэ. — Надпись появится на ближайшем к адресату камне, или участке земли.
Ясно, значит, надо составлять шифровку.
— Пиши! — решительно сказал я. — «Лореотису. Лично. „М“ опять в дрова, не знаем, что делать. Я в домике. Помогай».
— Очень мудрёно, — похвалила Натсэ.
Буквы, появлявшиеся под взглядом Талли, исчезли. Прошло несколько секунд, и на камне возник ответ:
«Я смотрю, пьянка у Кенса удалась на славу».
— Пиши, — рассердился я. — «Не смешно, ***, он потеет!»
В этот раз ответ пришел чуть позже: «Да понял я, не истери. Уйти не могу, дежурство. Давайте без меня, замкнитесь на огонь, сбросьте до 20, заклинание: Контур, не пиши пока».
— Замкнитесь на огонь? — повторил я. — О чем он?
— Я, кажется, поняла, — сказала Талли. — Надо перенести его в гостиную…
В гостиной был камин, в котором тлели угли. Мы положили Мелаирима головой к огню, и Талли подбросила несколько деревяшек, лежащих тут же горкой.
— Умножение, — произнесла она, и один робкий язычок пламени обзавелся десятком собратьев. Талли отвела взгляд от камина, предоставив стихии дальнейшее, и посмотрела на меня.
— Мы с тобой берем Мелаирима за руки, — сказала она. — И сцепляем свои руки в огне. Будет больно.
— Но в прошлый раз мы…
— В прошлый раз, — перебила она меня, — вместо огня был Лореотис, самый сильный маг. В этот раз мы заменяем его огнём настоящим, он всегда сильнее. Поэтому и тяга будет гораздо выше, смотри, не потеряй весь ресурс!
Натсэ взяла в руки увесистое поленце и сделала им несколько взмахов.
— Так, — сказала она. — В какой момент мне на вас кидаться и бить, чтобы вы не отдали ему все силы?
— Когда я завизжу, — сказала Талли и посмотрела на меня. — Готов? Не опускай ниже двадцати, ясно?
Просто поразительно, как быстро она взяла себя в руки. Со временем, наверное, ее перестанет кидать из одной ипостаси в другую.