Это было так: они только что дали ей вечернюю порцию — двадцать ударов. Рубцы кровоточили, но не сильно. Она надела блузку и ушла в спальню. Биг Энтони сказал, что она урок хорошо усвоила. Он считал, что она прочувствовала свою вину, как я и сам был уверен. И мы оба тут не ошибались: просто дело было в том, что Мидж была совершенно непредсказуемой личностью. Примерно в полдесятого, когда Биг и Джо-Джо смотрели телевизор в соседней комнате, приглушив звук, чтобы ей не мешать, если она хочет уснуть, они вдруг услышали какой-то звук — вроде кто-то пытается пробраться в дом, и оказалось, что никто не пытается пробраться в дом, а кто-то пытается выбраться из него. Это была Мидж, и она не только пыталась, но уже и выбралась, когда они подбежали и схватили её. Она выпрыгнула из окна (этот шум они и услышали) и побежала к лесу, когда они бросились за ней. У неё был нож, который она ухитрилась днём украсть из кухни.
Ни Биг, ни Джо-Джо не собирались делать ей ничего плохого. Им нужно было только вернуть её на место. А она кинулась на них с ножом, пырнула Джо-Джо в руку (у него до сих пор рука перевязана), а потом бросилась на Бига, которого не зря зовут Бигом и который поднаторел в драках, знает как обезоружить противника. Но она всё кидалась и кидалась на него, когда он, наконец, отобрал у неё нож, он тоже разозлился. Он её обхватил сзади одной рукой, а нож приставил ей к горлу и предупредил, что если она ещё раз рыпнется — он её убьёт. А она перекрутилась, да как даст ему ногой в пах — ну, и всё. Биг убил её в следующий же момент. Его можно понять.
Я сказал ему, что он сделал правильно.
Рэндола Нэзбита нашли утром в субботу, 12 января, в кафе-мороженое на углу Хичкок и Дули в Риверхеде. Он кушал банановый сплит (сладкое блюдо из полуразрезанного плода — примечание редактора). Худенькая голубоглазая блондинка сидела рядом с ним, попивая газировку с шоколадным мороженым. Она выглядела анемичной и застенчивой — прямо робкая школьница из фильмов о школьных проказах 40х годов. Нэзбит был темноволос и темноглаз; длинный утиный нос, тяжёлые челюсти и тяжёлый взгляд довершали портрет. Он был выбрит, но сквозь кожу уже проступал неистребимый тёмный оттенок густой растительности. Он даже не поднял глаз, когда детективы подошли к их отдельному кабинетику. Нет сомнения, что он ждал их прихода, так как они увидели гонца в синей джинсовой куртке с конфедератским флагом на спине, вбегающего в кафе, когда они только повернули к нему из-за угла. Гонец уже сидел у стойки и наблюдал за ними, когда они подошли к столику Рэнди.
— Рэндол Нэзбит? — спросил Карелла.
— А? — отозвался тот, поднимая на них глаза. Широкая благосклонная улыбка телевизионной знаменитости расползлась по его лицу. Карелле сразу не понравилась эта улыбочка.
— Полицейские офицеры, — сказал он, сунув вперёд свой значок.
Нэзбит заинтересованно рассматривал сине-золотой щит, потом поднял глаза и снова улыбнулся.
— Слушаю вас, офицер, — сказал он. — Чем я могу вам помочь?
— А вас как зовут, юная леди? — спросил Клинг.
— Той, — ответила девушка.
— Той?
— Той Уилки.
— Хотим задать вам несколько вопросов, —сказал Карелла Нэзбиту. — Не возражаете, если мы присядем?
— О, пожалуйста, присоединяйтесь, — сказал Нэзбит. — Может быть, мороженого? Или кофе, или чего-нибудь ещё?
— Нет, спасибо, — ответил Карелла, садясь рядом с Той. Клинг сел рядом с Нэзбитом.
— Вы президент группы, называющейся «Мятежные янки»? — спросил Карелла у Нэзбита.
— Так называется наша клика, совершенно верно.
— Мы разыскиваем человека по имени Мидж. — сказал Карелла. — Не приходилось ли слышать такое имя?