- Да, похоже, что так. - Я легко согласился с ним.
- Держись – впереди овраг, а за ним возвышенность. Там дышать полегче будет, - успокоил он меня.
Спуск и подъем по скользким стенкам оврага так же не вызвал у меня никакого прилива радости. Хотя, правда - в этой стороны впадины дышалось значительно легче.
- А теперь слушай меня внимательно, - произнес Вайнд неожиданно тихим голосом. – Ты должен издавать как можно меньше шума.
- Эй, ты, намекаешь, что я чрезмерно шумный? - возмутился я, но голос все же понизил.
- От тебя слишком много хлопот, мой юный телохранитель, - хмыкнул напарник. – Но я сейчас не об этом. Чудовище, которое тут живет, это траккар.
- И что?
- А-то, что, насколько я знаю, траккары плохо видят, но очень хорошо слышат. Поэтому, Стрет, будь добр – шуми как можно меньше, - заявил он весьма убедительным тоном. – Я бы попросил тебя не шуметь вовсе. Но я же знаю, что это невозможно. А я от людей невозможного не прошу.
- Хорошо, хорошо, - заявил я уверенно. – Я буду вести себя потише.
- Как можно тише, - поправил меня приятель.
- Хорошо – буду вести себя как можно тише, - с некоторой толикой обиды согласился я.
- Отлично. – Он кивнул. – Гляди – отсюда нам надо пойти прямо, а потом…
Руководствуясь указаниями Вайнда, мы вскоре оказались на странной поляне. Нет – сама поляна выглядела вполне себе обычной – кустики, травки, цветочки. Вот только в самом ее центре, на равном удалении друг от друга, стояло несколько высоких камней. Создавалось такое впечатление, что из-под земли хотело прибиться какое-то огромное существо, но на наружу выбрались лишь только его толстые пальцы.
- Что это? – тихим эхом спросил я у Вайнда.
- Это? – Он ткнул пальцем на серо-коричневые стелы. – А я почем знаю? Наверняка кто-то когда-то кому-то тут поклонялся. Вот эти люди и построили здесь алтарь.
- Кто и кому? – спросил я. Не потому спросил, что я ожидал ответа, а потому, что не задать вопрос я просто не мог.
Вайнд посмотрел на меня, как на ума лишенного.
- Да какая, к гарпиям, разница? – еле слышно возмутился он. – Ох, если не дали боги кому-то ума, то нечего на него и надеяться. – Богу воды, богу ветра, богу лесов или богу болота? Зачем нам с тобой об этом знать? И особенно – знать сейчас? Важно только одно – это место всегда упоминается, когда разговор идет о местном траккаре. Может потому, он обитает где-то рядом. Может потому, что он где-то здесь кормится. Я не знаю.
- Живет или кормится?
- Да.
- А может, защищает он это место? – подал идею я
Я ожидал, что Вайнд снова взорвется гневом. Но на этот раз он почему-то с этим не спешил.
- А ты знаешь… Может быть. Очень даже может быть, – тихо проговорил он и даже ненадолго задумался. – Впрочем, этого нам тоже не нужно знать.
Ну – не нужно так не нужно.
- Главное - в поисках траккара люди ищут это самое место, приходят сюда и тут, соответственно, погибают. То есть то, что тебе нужно – оружие и доспехи, ты тоже можешь здесь найти. Вот и ищи. И ищи быстро. И не издавай ни звука. Понятно тебе?
- Понятно.
- Что понятно? – переспросил приятель.
Он что, издевается, или на самом деле настолько не уверен в моих способностях?
- Искать трофей и не издавать ни звука, - мрачно ответил я.
- Все понял. Вот и славно, - шепотом подытожил он.
А теперь – вперед.
Я развернулся лицом к камням, и зачем-то пригнувшись, опасливо направился в сторону отвесно стоящих камней, стараясь ступать как можно бережнее, одновременно внимательно поглядывая по сторонам – не сверкнет ли где светлая полоска металла? Осматриваться оказалось сложнее, чем я думал - землю в этом месте покрывала густая трава и небольшие кустики. Да и деревья вокруг поляны стояли сплошь широкие и высокие, и давали такую густую тень, что солнечным лучам удавалось добраться до земли только с большим трудом. Вдобавок ко всему, то тут, то там, лежали какие-то мшистые колоды, и так же закрывали обзор.
Первые два круга по краю заветной поляны мне ничего не дали, поэтому я решил, что для начала мне лучше убрать колоды. Приблизившись к первой из них, я осторожно обхватил ее руками, намереваясь быстренько откатить ее в сторону. Но как только мои пальцы коснулись того, что я так уверенно считал полусгнившей древесиной, как мшистая поверхность разъехалась, и пред мои очи престал серый человеческий череп, обтянутый остатками кожи. Проследив за ним взглядом, я увидел, что он все еще крепится к телу. К телу, что я по ошибке считал упавшим деревянным стволом.
- Что б тебя! - выкрикнул я и быстро отдернул руки. Но было поздно – к ним уже прилипла зловонная мерзкая слизь и несколько кусков пожелтевшей кожи.