После четвертого удара многолап вздрогнул и обмяк. Ноги его разъехались в стороны, и тяжелое тело рухнуло в мягкую землю, а из пробитой головы медленно полилось что-то зеленое и густое. Какое-то время лапы твари еще подергивались, но вскоре и они замерли в смертельной безмятежности. Прости, серый волчара… тьфу, траккар – таково правило жизни: или ты выживешь, или я.
Удостоверившись в своей победе, мой воинствующий пыл тут же сменился страхом. Ноги мои подогнулись, и я кулем рухнул на землю. Страх, поселившийся где-то внутри живота, заставлял мое тело скрючивать, сердце – яростно биться, а тело – нещадно потеть. Зараза. Зараза. Зараза. Я – да против такого вот монстра. Один удар – и прощай непрожитая жизнь великого полководца Стрета. Ужасно. Ужасно. Просто ужасно.
К счастью, страх покинул меня чуть раньше, чем возле меня появился Вайнд.
- А ты ничего, - насмешливо выдал он. Похвалил? Ну надо же.
- А вот ты – чего, - пробурчал я в ответ недовольно. – Если ты знал, что можешь обездвижить эту тварь, почему ты не сделал это быстрее?
- Во-первых, не ошеломить, а напугать, - поправил меня напарник, насмешливо глядя сверху вниз на мое побелевшее от недолгого страха лицо. – Помнишь, что я говорил тебе о своих способностях? Конечно, ты не помнишь. Зачем тебе это. - Он усмехнулся. – Во-вторых, моя магия предназначена лишь для людей – об этом я тоже тебе говорил. Но ты ведь не слушаешь. Совсем не слушаешь.
Он деланно грустно пожал плечами
- Но это не важно. Одним словом - я не был уверен, что у меня вообще что-нибудь получится. К счастью, все получилось. Только на это мне понадобилось куда как больше времени.
- И вот еще что. - Маг язвительно усмехнулся, - я нанял тебе, чтобы ты помогал мне. Ты - мне. Понимаешь? А чем я до сих пор занимаюсь? Я занимаюсь тем, что выручаю тебя из беды. Это, знаешь ли, несколько… не то, на что я рассчитывал. – Он прекратил скалиться и выпростал из-под халата руку, давая понять, что хочет помочь мне подняться. Я с удовольствием воспользовался предложенной помощью.
- Ладно. Если ты с тварью ты все закончил, то заканчивай и с остальным – обыщи поляну и собери оружие.
Меня не пришлось упрашивать дважды.
***
Во время завтрака мне в горло не лез ни один кусок - мне отчаянно казалось, что то ли боги, то ли Вайнд, но кто-то из них точно надо мной издевается. План был снова достаточно неглупым: найти место, где гибнут десятки воинов, добраться туда и просто подобрать валяющиеся без дела трофеи. Задумка выглядело разумной. А главное – простой в исполнении. А на деле…
Нет, оружия на той поляне действительно лежало много - мечи, топоры, ножи и даже вилы. Но… Но все оно оказалось в настолько ужасном состоянии, что ни один кузнец не взял бы его в оплату. Железо мечей и топоров казалось изъедено какой-то странной разновидностью ржавчины, выглядело ноздреватым, словно губка, и было крохким, словно булка, перележавшая на солнечном подоконнике.
Ответ на эту загадку нашел Вайнд.
- Все дело в крови траккара, – сказал он после того, как просидел какое-то время над телом поверженного чудовища. – Видишь, на нем есть множество разных шрамов от всевозможных порезов?
- Вижу. И что?
- Это те места, куда его ранили люди, пришедшие с ним сражаться.
- Понимаю. И что?
- А-то. – Вайнд взял найденную в траве половинку шлема и поднес ее к ране на голове побежденного чудовища. Затем он измазал ее в тягучем зеленом подтеке и осторожно положил на землю. Какое-то время ничего не происходило, но потом я заметил, что кусок доспеха постепенно обрастает какой-то грязно-рыжей корочкой.
- Все дело в крови этого зверя, – снова повторил мне Вайнд. - Его кровь ядовита для всего железного. Как только нападающему удавалось ранить зверя, его оружие становилось совершенно непригодным для боя. Как только его кровь попадала на доспехи воина, те так же становились ни на что не пригодными. Вот и причина его непобедимости. – Он взял камень и легонько ударил им по остаткам шлема, и они с легкостью раскололись, словно были сделаны из ячной скорлупы.
- Я еще его кровь очень отвратно пахнет, – не мог не заметить я.
- Да, - еще его кровь очень дурно пахнет, – согласился со мной приятель. – Вот поэтому алхимики города Трилисса готовы заплатить любые деньги за трофеи из траккара. Но, увы, - еще не было найдено достаточно прочного сосуда, который мог бы сдержать ядовитость и вонь зеленой крови. А жаль…
И мы второй раз вернулись ни с чем. А потому, поднявшись к завтраку, я ощущал себя слишком злым и слишком расстроенным для поглощения хоть какой-нибудь еды.