- Вот и хорошо, – победоносно ухмыльнулся я.
- Только выпивку ко мне будешь нести ты, - тут же добавил он.
- Эй, мы так не договаривались, – искренне возмутился я. И в самом деле, я что, носильщик, что ли?
- Тебе нужен совет? Нужен. Так что принимай мои условия или проваливай подальше.
Я не нашелся, что возразить и нехотя согласился.
***
Фамильная усадьба семьи Вайнда, как всегда, родила во мне чувства неприкрытой зависти - высокая каменная стена опоясывала двор, в котором находился сад далеко не маленького размера. А дом… Не просто дом, а целый двухэтажный особняк. И все это – для проживания только одного человека – Вайнда. Эх, мне бы такой. Хотя при более тщательном осмотре можно было с легкостью рассмотреть, что это вся эта роскошь находится в увядании: шипы на воротах частично проржавели, сам сад кое-где заполонили сорняки, красивый фонтан работал с перебоями, а краска на доме местами облупилась, бесстыже оголяя гостям почерневшую от времени древесину. Но все же, все же – будь у меня такие роскоши, я был бы благодарен и за это.
У дома нас встретили две молоденькие прислужницы. Вайнд отдал распоряжение, и девушки забрали мои покупки. Затем хозяин дома отвел меня на второй этаж, в огромную гостиную, куда вскоре доставили купленное вино.
Получив кувшин, Вайнд бесцеремонно плюхнулся на длинный зеленый диван, давая мне знак располагаться, где мне удобно. Недолго думая, я плюхнулся в мягкое велюровое кресло, что располагалось у самых дверей, и, откупорив свой кувшин, принялся медленно посасывать напиток.
Вино оказалось крепким и сладким, и быстро захмелев, я стал бессмысленно пялиться в открытую дверь балкона, напрочь забыл, зачем, собственно, пришел. Хотя, что тут удивительного? На плату городского стражника я мог себе позволить лишь эль, брагу или пиво. Слабенькие напитки. Да и вкус у них всегда оставлял желать лучшего. Не то, что это вино – сладкое и манящие, как поцелуи прекрасной девы.
- Ну? – Слегка захмелевший голос Вайнда вернул меня с грез в неприглядную обыденность. – Что там у тебя приключилось?
Эх… Рассказывать о произошедшем мне не хотелось, но деваться мне было некуда.
- Вайнд, ты веришь в людскую честность? – спросил я весьма захмелевшим голосом.
- Я? С чего бы? – даже не удивившись, ответил он.
- А в людскую порядочность?
- Хм…
- А в справедливость?
- Ого, сколько умных слов тебе известно, – рассмеялся хозяин дома, продолжая рассматривать свой кувшин. - Лучше скажи, к чему это ты клонишь?
- Вот! – протянул я довольным тоном. – Ты не веришь. Я не верю. Никто не верит. – Я ухмыльнулся и сделал еще глоток. - А вот те, кто писали законы Трилисса – верили. А теперь скажи – как мне, городскому стражу, защищать то, во что никто сейчас не верит? Наводить порядок среди тех, кому этот порядок не нужен? Настаивать на исполнении закона там, где про этот закон и слышать не хотят? Быть образцом честности там, где эту самую честность ни в грош не ставят?
Выдав столь длинную тираду, я умолк и прильнул к кувшину, давая время собеседнику обдумать услышанное.
Но Вайнд не стал утруждать себя излишними разбирательствами.
- Ты можешь проще все объяснить?
Что ж, можно и объяснить.
- Хорошо, - немного подумав, ответил я. – Давай так. Допустим я – страж. Так?
- Угу, - совершенно не заинтересованным тоном поддакнул он.
- В чем состоит моя забота? Ловить и наказывать базарных воришек. Так?
- Угу.
- Ловить и наказывать уличных грабителей, покушающихся на чужую жизнь или же кошелек. Так?
- Угу.
- Ловить и наказывать ночных воров, пытающихся обобрать дома порядочных граждан. Так?
- Ну, так.
- Следить за порядком на улицах города, пресекать поножовщину, улаживать споры…
- Все верно.
- И помогать сборщику податей собирать налоги.
- Да, все так. И что не так? – снова спросил он совершенно равнодушно.
Что не так? Я хмыкнул и уставился в открытое окно, в котором по небу проносились ко всему равнодушные облака.
- Да все так. Но только на бумаге. Да, мы ловили мелких базарных воришек. Но начальнику патруля часто выгоднее отпустить мальца, чем волочь его за решетку. За определенную плату, конечно.
- Хм…
- Да, наши патрули задерживали воров и грабителей, как того и требовал наш закон. Но…
- Их тоже отпускали восвояси? – быстро понял он, к чему я клоню.
- Не всех и не всегда, - вынуждено признался я. - Но иногда – да, если лапа начальника патруля оказалась хорошо позолочена.
- Хм…
- Так же мы часто помогали сборщику податей. Достаточно часто, чтобы заметить, что иногда, в некоторых случаях, он предпочитал уединяться со своими клиентами, чтобы потом, после этих переговоров, сумма означенной подати оказалось значительно… приуменьшенной.