- Так. А на самом деле? – Я весь напрягся от предвкушения.
- А на самом деле, - он загадочно глянул на меня поверх своего бокала, - эта вещь имеет одну отличительную особенность - он защищает своего хозяина от некоторых магических заклинаний. В том числе – от заклинания обездвиживания.
Я тут же понял, к чему он клонит.
- То есть ты хочешь сказать, - медленно произнес я, оставив свое мясо в покое, - что ты мог освободиться в любой момент? Освободиться, ударить своей магией и удрать?
- Освободится – да, мог. Ударить своей магией – нет - для этого мне нужно было время. А вот попытаться сбежать после этого - запросто.
Первой возникшей у меня мыслью был вопрос, для чего ему нужна такая одежда. Но больше меня сейчас интересовало другое.
- Тогда… почему ты тогда…не удрал? – спросил я его с волненьем. – Неужели это… из-за меня? - с трудом добавил я, испытывая немалое волненье.
- Да, из-за тебя, - не стесняясь признался он.
Услышав это признание, я даже несколько растерялся. Вайнд! Гордый, самолюбивый и самодовольный, решился на такое из-за меня!
- Вайнд это так… – попытался я подобрать слова благодарности.
- Нет-нет-нет. – Увидев мое смущение, юноша быстро замотал головой. - Не поэтому. Не потому, что ты подумал. Вовсе не поэтому.
- Не поэтому? - замерев он недоуменья, едва слышно отозвался я.
- Нет. Не из-за каких-то там добрых чувств, отваги и самопожертвования. Этого не было и в помине, – с усмешкой ответил он, широко улыбаясь, словно объевшийся тролль.
- А… почему же? – Я не мог себе представить иного ответа.
- Потому, что я хотел посмотреть, как ты поведешь себя в трудной ситуации, - прямо, без улыбки, ответил мне он.
Этот ответ меня огорошил.
- А как я мог себя повести? – Я его не понял.
- По-разному. Например – ты мог попытаться меня предать.
- Предать?
- Да. Мог например попытаться выменять свою жизнь на мою.
- Но я не мог так поступить. Я… не такой.
- Все так говорят, когда их жизни ничего не угрожает. – Усмешка Вайнда на миг отдала горечью. - Но я видел тебя, когда твоей жизни угрожала угроза. Ты не собирался меня предавать.
- Да мне даже в голову такое не пришло, - ответил я со всей возможной искренностью.
- Вот именно! И я в этом лично смог убедиться, - с самым серьезным видом отметил он. А затем добавил: - Слушай, Стрет. Тебе не приходило в голову, почему я помогаю тебе? Я - тебе, а? Я, человек, у которого есть деньги, у которого есть друзья, важные связи и достойное завтра, помогаю тебе - тому, у которого всего этого нет. Я, ставший твоим хозяином и нанимателем, помогаю тебе - тому, который только что и должен делать, как только исполнять мои приказы. – Он посмотрел на меня снисходительно. - Ты не подскажешь мне - почему?
- Эм… - по дружбе? - выпалил я, уже понимая, что это совсем не так
- Нет, не по дружбе, а по необходимости, – сурово ответил он. – Мне было необходимо проверить тебя перед тем, как взять к себе на работу.
- Но ты же уже сказал мне что принял меня к себе?
- Тогда я тебе солгал.
- Солгал? Мне?
- Тогда - да.
- А сейчас?
- А сейчас говорю честно и искренне – ты принят, Стрет. Можешь начать работать.
- М-да…
Я неловко поднялся с кресла и медленно подошёл к окну, за которым алело закатное небо, потихоньку заволакиваемое серыми тучами. В душе моей бушевала буря, и мне очень хотелось гаркнуть на Вайнда. Бросить ему, что он старый тупой козел, глупый осел и бесчувственный подмостный тролль. Но, ясное дело, я ничего ему не сказал. Это Трилиссс - чему тут удивляться. Здесь каждый сам за себя. И вместо того, чтобы корить за недостатки других, я буду лучше следить за собой, чтобы стать умнее, сильнее, и опытнее. А что до того, что мы такие разные… Вайнд все-таки взял меня к себе. Значит, людей объединяют не схожесть характеров, а схожесть поставленных перед собою идей и целей.
Постояв перед окном, я еще раз пересчитать своим прибытки и убытки. Итак, что у меня имеется? Работа - есть. Оружие - есть. Крыша над головою - тоже. А вот чего у меня нет, так это денег и общей известности. Но это - не беда. Это – дело поправимое. Это всего лишь значит, что впереди меня ждет много новых и необычных дел, потому как другими путями слава и богатство не достигаются.
КОНЕЦ