- Да я и не выбирала ничего…
- Выбирала, Лада, - очень серьезно посмотрела на нее Ия, - и я до сих пор не понимаю, как ты решилась. Просто… ты самая смелая девушка из всех людей, которых я когда-либо знала. – Объятья её были тёплыми и самыми родными, успокаивающими и нежными на свете. - Чтоб мне провалиться, да я даже делать ничего не смогу сегодня, - брови Ии почему-то внезапно поползли вверх, словно девушка собиралась снова вот-вот расплакаться, и она прикусила все еще улыбающиеся губы, некстати дрогнувшие, - просто не отпущу тебя…
***
Чудеса начались сразу после полудня, когда Пан, официальным документом освобожденный от субботнего молельного собрания, собрав рюкзак, выскочил из общежития на побелевший после вчерашнего снегопада двор и, выйдя за ворота территории Академии, щелкнув дверцей и изо всех сил борясь с желанием нервно оглянуться по сторонам, опустился на пассажирское сиденье черного автомобиля, принадлежащего Алексису Бранту.
- Вижу, ты в духе сегодня, - едва заметная улыбка звучала в голосе Мастера вместо приветствия.
- Почему бы и нет? – Уклончиво ответил Пан. - Интересно же. Да и вообще…
Когда уже он научится говорить прямо, без этих тупых «вообще»? Или хотя бы сможет съязвить, как раньше, мол, кто бы говорил?.. Что бы он там ни сказал Колину в прошлом месяце, плюсов у этого дня явно было значительно больше, чем минусов, в чем бы ни заключалась суть этого самого выезда.
- Да всё там тоже самое, что и в школе было, - отмахнулся Алексис, словно прочтя его мысли, - только с ориентированием на местности, какой в пятом квартале нет. Но это тоже не страшно. Поехали, быстрее начнем – быстрее закончим.
Наверное, первый раз в жизни Пан не горел желанием закончить занятие как можно быстрее.
- Тогда почему всё окутано такой тайной – если то же, что и в школе?
- Потому что важно на самом деле не столько то, что делается, сколько то, что говорится, - отозвался Алексис, - когда еще Мастер может говорить с кадетами один на один практически без камер? И еще потому что едем мы в место, о котором не говорят.
- Умеешь ты нагнетать атмосферу, - проворчал Пан, - с кем из наших о чем вы говорили, ты тоже, конечно, не скажешь?
- Нет, не скажу, - качнул головой Алексис, - об этом – точно нет. Прости.
- И далеко нам? – «Прости», провалиться Империи, он еще и извиняться научился что ли? Мимо проплывали заснеженные силуэты Высокого Сектора, но смотреть отчаянно хотелось в другую сторону, на профиль человека за рулем, сосредоточенного на дороге. Смотреть приходилось в окно. В лобовое. Эдакий компромисс с самим собой.
- В Высоком всё близко, - отозвался Алексис, - даже испытательный полигон. А ты пока скажи мне, Пан, что ты думаешь насчет дальнейшего распределения?
- Ты знаешь, что я думаю, - внезапно напряженно и сухо отозвался Пан. Алексис бросил на него короткий, мрачный взгляд.
- И все-таки?..
- Да не знаю я. От медицины у меня мурашки по коже, экология или административные документы – скучно, от внедрения – тошно, а Мастер из меня не выйдет.
- Еще есть экономика и налогообложение.
- Ну-ну.
- Пан, цель Академии - не сделать вас Высокими. Цель Академии - научить вас мыслить как Высокие, оставаясь Средними. Достаточно хорошо знать Средний, но не быть и не считать себя его частью. Быть посредниками между теми и другими. Ладно, пойдем другим путем. Что ты умеешь? - Не отрываясь от дороги, спросил Алексис. Пан задумался и заметно погрустнел. Ничего он и не умеет на самом-то деле. Потом на мгновение воспрянул:
- Я технику чинил, когда в Среднем жил. Подрабатывал в сервисе.
- Техника, - кивнул медленно Мастер, - отлично. Второй Мастер первой группы, Иштван Радич, он у вас будет на втором курсе информационную безопасность вести, думаю, тебе интересно будет ним пообщаться на эту и некоторые другие темы. Запомни это имя. Еще?
- Это всё. – Пробурчал он. Как же сложно быть перед ним таким беспомощным…
- Пан, а ты в курсе, что ты единственный из группы проявил хоть какие-то лидерские качества? Единственный, кто пытался выйти на контакт с другими ребятами ради общей пользы – да и просто выйти на контакт, поговорить… Единственный, кто спрашивал у остальных про общагу, кто спрашивал у меня, что случилось с Киром, и, в тот день, когда Стефа забрали, только вы с Колином бросились на помощь, даже не соображая, можете ли чем-то помочь. Ты заинтересован не только в своей собственной жизни – и это меня в тебе восторгает. Учеба, конечно, тебе дается неважно, но разве кто-то говорил, что на одной только учебе здесь далеко уедешь? Нужно уметь говорить, уметь думать и уметь себя вести. И, хотя с последним у тебя все еще хуже, чем с учебой, говорить и думать своей головой ты умеешь хорошо. Настолько, что за тобой пойдут, если ты поведешь – определенные круги, конечно, - понимаешь? Прямо скажу, это не каждому дано. Разумеется, те, кто умеет молча и сосредоточенно учиться, тоже никогда не будут лишними, но здесь, в Академии, в первую очередь смотрят на другое. За учёбой и наукой идут в БИУ, к нам же идут работать с людьми.
- Хочешь сказать, я могу стать лидером в нашей группе? – Недоверчиво сощурился Пан. - Это с Ники-то и Артуром? – А на самом деле как-то очень уж странно слышать от него вдруг столько хорошего о себе. Даже почти невероятно.
- Не совсем это – дело не в вашей конкретной группе, я говорю о том, что куда шире. Но тебе не хватает уверенности в себе. Щщ, не перебивай, еще некоторое время я буду занудствовать и говорить с тобой как Мастер, а не как Алексис. Тебе не хватает уверенности в себе, - повторил молодой человек с ударением, - и это нормально, потому что любой Средний в Высоком Секторе почувствует себя не в своей тарелке. Но ты это пытаешься задавить самоуверенностью и дерзостью – они тебе к лицу, Пан, - чуть улыбнулся он, - но на пользу не пойдут. Даниел на меня всё время ругался, что я даю нашим с ним кадетам слишком много воли, мол, им – вам – это только во вред, но я всё равно по-прежнему не согласен с ним…
- Алексис, разве… его имя не должно исчезнуть вместе с ним? Его и Ивлича…
- Но я не хочу забывать имя Даниела, Пан. Я могу сколько угодно делать вид и поступать согласно правилам, но я не хочу его забывать, - неожиданно горячо отозвался Алексис, потом вновь спокойно вернулся к тому, о чем говорил, - так вот, Пан, тебе нужна цель. Чёткая цель, чего ты хочешь, к которой ты будешь идти, не распыляясь по сторонам – и тогда у тебя много чего получится. Я знаю, что я тебе мешаю в этом – и дальше собираюсь мешать, - снова невесело усмехнувшись, продолжил он, - вижу, что тем же Бергену и Аккерсону тебе легче отвечать на уроках, чем мне, до сих пор не понимаю, как ты вообще экзамены сдал… Но ты же сдал. Пан, тебе нужно научиться разделять меня-человека и меня-Мастера, понимаешь? Как сейчас. Иначе ничего не выйдет, - молодой человек повернулся на пару секунд взглянуть в лицо Пана и увидел в нем смущение. Хм, странно. Давно ли? – Мы, кстати, почти приехали.
Дорога упиралась в стену, высокую, хотя и значительно ниже, чем стены, разделявшие Сектора (по крайней мере, Высокий и Средний, стену Нижнего Пану видеть не доводилось); дорогу преграждали металлические ворота контрольно-пропускного пункта. Пока мальчишка исподтишка изумленно озирался по сторонам, Мастер вышел из машины и, ненадолго скрывшись в будке охраны, вскоре вернулся, и машина въехала в открывавшиеся ворота.
- А ты думал, мы будем в палатке в лесу жить? – Судя по едва уловимой улыбке в голосе Алексиса, исподтишка таращиться Пан всё-таки не умеет. - Святая простота. Это учебный полигон, так называемая «Зона «А», куда без пропуска не попадет ни один Высокий. И только попробуй сейчас заявить, что не знаешь обозначений «А», «В» и прочих, это у вас в билетах было пять дней назад. - Чуть улыбнулся одними глазами Алексис, потом вновь посерьезнел. - Полигон, конечно, не наш, а Охранного корпуса, Академия договаривается каждый раз только на определенные дни и занимает только одну площадку. И тут уж не имеет никакого значения, как мы называем это место между собой, и как называем для вас – лесом, полем, чем угодно, «Зона «А» всегда остается «Зоной «А». В первую очередь он для рейдеров - разведчиков, карателей, для охранки, - их здесь готовят к самым разным условиям, внизу, под нами, огромная тренировочно-испытательная база. Вы туда на старших курсах еще попадете – по крайней мере, часть из вас, это зависит от специализации. Там проходят тренировки на психоколбах и много чего еще.