- Коменданты носят кольца, - неуверенно произнес светловолосый мальчишка в первом ряду, один из братьев, которых Пан еще не научился различать, - два… нет, три.
- Всё? – Мастер снова обвел ребят бесстрастным, вопросительным взглядом. - Верно, Стеф, отчасти. Одно кольцо, - Алексис Брант продемонстрировал ученикам указательный палец своей левой руки с чуть поблескивающем на нем гладким стальным кольцом шириной почти во всю фалангу, - носят мастера. Два – наставники, которых вы едва ли часто встретите вне Академии. Далее, три кольца, - голос его звучал четко, властно, но вместе с тем, кажется, отнюдь не так холодно, как можно было бы ожидать, - три кольца носят коменданты, с кем каждому из вас доводилось не один раз иметь дело во время ВПЖ. Четыре кольца – это советники, не думаю, что вы хоть раз видели их, поскольку наибольшей после самого Всеединого Управителя властью обладают именно они. Всеединый, кстати, единственный вправе носить все пять колец. Да? – Повернулся он к щуплому парнишке, что сидел через проход по правую руку от Пана, тянувшемуся задать вопрос.
- В чем функции названных должностей, Мастер?
Алексис на мгновение задумался.
- Сейчас вам еще рано об этом спрашивать, Кир, но кратко я мог бы пояснить. Мастера – младшие по рангу и, как правило, по возрасту тоже – занимаются связями между Секторами и внутри них, налаживают контакты, скажем так. Наставники - преподаватели, они передают знания, которые имеют сами, что ясно из названия их должности. Наставник – ключевая фигура Академии. Комендант же – фигура силовых структур, охраны и контроля. Хотя среди комендантов ветвление должностей наиболее обширно и сложно, поскольку комендантами становятся не только в нашем – административном – корпусе, но и в охранном. Советники же занимаются основными вопросами политики и управления.
«Знаем мы, как ваши Мастера «налаживают контакты», - пронеслось в голове у Пана. На самом деле он был здорово впечатлен тем, как удалось Бранту ответить на вопрос, так толком ничего нового и не сказав. Неплохо б научиться так самому.
- И еще одно, - продолжал между тем Алексис, - на левой руке кольца носят лишь урожденные Высокие. Средние, дослужившиеся до колец, носят их на правой руке. В истории Империи был лишь один прецедент, когда Средний стал Советником, и четыре – Комендантом. Работайте над собой, работайте для Империи – и в ваших силах будет изменить названную статистику.
========== Глава 8 Ключи ==========
Ия задумчиво крутила меж пальцев два ключа на металлическом колечке, не вынимая руки из кармана свободных домашних штанов (слава Империи, хотя бы где-то она имеет право ходить не в юбке) - не хватало только ими перед камерами светить. Она полулежала на светлом диване в небольшой гостиной их с отцом трехкомнатной квартиры, всё еще заставленной местами не разобранными коробками, делая вид, будто искренне заинтересована выпуском новостей на экране перед собой, и все никак не могла прогнать из головы не дававших покоя мыслей о ключах от двери бомбоубежища. Девушку сперва удивил тот факт, что для столь важного, казалось бы, объекта используют по старинке металлические замки вместо нормальных электронных карточек, потом представила, каково было б такой электронный замок открывать, если заклинит в случае аварии, обесточки или еще чего такого… Глупо, конечно, и думать, что такое вообще возможно - что б электричество отключилось все и разом, все равно, что в самой Империи сомневаться, но ведь бомбоубежище же для чего-то все-таки создано и обустроено. Мысль о том, что они, видать, и сами не знают, к чему стоит готовиться, отчего-то недобро радовала девушку.
Две двери, два ключа.
Ни души. И сломанные камеры.
Что-то в груди недобро ёкало от этих мыслей – а мысли были ой какие заманчивые, почти что даже соблазнительные, словно какой-то необъяснимый голос нашептывал на ухо эти порочные уговоры…
«…предполагает возможное повышение цен на все натуральные продукты питания…» - вещал бездушный женский голос с экрана на стене, словно где-то на периферии сознания, но Ия уже не слышала его: только два ключа на колечке в кармане холодили металлом ее пальцы, будто высасывая из головы все рациональные мысли. Подумать только, как быстро и внезапно все закрутилось (что «всё», интересно?): на следующий же день после проверки электротехников Ие в приёмной директора выписали официальное разрешение по вопросу бомбоубежища, тонко, но вполне ясно намекнув, что, тем лучше, чем меньше голов узнает об этом, казалось бы, таком простом мероприятии. А теперь на дворе уже первое июля, почти неделя прошла, а она все сомневается, насколько игра стоит свеч, и не окажется ли в итоге это мнимое убежище не более чем захлопнувшейся мышеловкой… Девушка снова запустила пальцы в карман штанов, нащупывая словно бы успокаивающий металл ключей, пару раз переключила второй рукой каналы. В общем-то, какая разница, что играет, если всё равно смотришь не ты, а только видеокамеры за твоей спиной?
…и отца сегодня опять не будет допоздна, - вернулись мысли все к тому же тревожному вопросу, - а, значит, не будет и тупых расспросов, если она вдруг сорвется и куда-то уйдет ни с того, ни с сего. Его вот она, между прочим, не расспрашивает так, когда он снова куда-нибудь исчезает из дома! Признаться, первый учебный день в школе немного утомил и даже вымотал девушку, но любопытство и соблазнительный шепот за левым плечом одержали верх. Стараясь выглядеть как можно более сдержанной, Ия посмотрела на часы, словно ей действительно пора было выходить, неспешно поднялась с дивана, выключив телевизор, переоделась в своей комнате в уличное платье с неизменной ненавистной шляпкой, жаркой и неудобной, и вышла из квартиры, мысленно равно проклиная себя и желая себе самой большой, какой только возможно в этом мире, удачи.
Горячее летнее солнце едва зашло за горизонт, и душные сумерки опускались на улицы одиннадцатого квартала Среднего Сектора, погружая его в атмосферу сонливой усталости начавшейся учебы для подростков и очередного рабочего буднего дня для взрослых. Людей было немного – большинство, наверняка, как раз только-только вернулось с работы и ужинает перед вечерним выпуском новостей. Ия невольно поежилась от этих мыслей: всё-таки есть свои плюсы у должности младшего учителя, хотя бы рабочий день не стандартные десять часов, а немного меньше, и можно кое-что дома сделать, не засиживаясь на виду у всех в тесной учительской… Да и вообще, то «окна» между уроками, то еще что… А деньги получает примерно такие же, что все. Нет, с таким моментом как работа ей в жизни определенно повезло. Хоть с чем-то, ага.
Однако с каждым шагом, что приближал девушку к заветной двери, Ия все сильнее и сильнее чувствовала себя… неблагонадежным, преступником, которого уже за одно только выражение лица и нервные повадки смело можно загрести на допрос. Страх и сомнение всё сильнее и сильнее сжимали ее сердце, она еще раз кратко обернулась по сторонам и продолжила путь – идти оставалось немного. Есть такие странные слухи – среди детей, конечно, взрослые слишком заняты, чтобы такими глупостями забивать головы себе, - слухи, что прежде, когда Империи еще не было, а все люди были Низкие, вернее, дикие (вот уж точно, какой нормальный взрослый о таком думать станет, да еще и говорить вслух?), люди с такими, как у нее, Ии, повадками сейчас, звались ворами и чинили всякое беззаконие. Девушка, конечно, с трудом могла себе представить, как такое возможно – взять, например, чью-то чужую вещь, если она была оставлена без внимания хозяина, а уж тем более её отнять силой, или ударить проходящего мимо человека… Ия невольно поежилась и снова мельком оглянулась – словно дикие были где-то прямо за её спиной, готовые в любой момент зачем-то на нее напасть и что-то отнять, было бы что, - и поспешила через косую аллейку позади школьной территории, срезая часть пути по асфальтированному тротуару. С другой стороны, ведь как-то же они жили – дикие, - да и до Империи что-то должно было существовать, то безумное, уничтожившее само себя общество, в противовес которому Пророк, ставший именоваться Всеединым, как говорит Святое Слово, и учредил власть рассудка и контроль эмоций… Несмотря на мрачную дымку полузаконных недомолвок, которая окружала эту тему, Ие на самом-то деле всегда было очень интересно что бы то ни было, связанное с Низкими - не то из-за подозрений насчет матери, не то еще из-за чего… Говорят, в Высоком Секторе, в БИУ, Большом Имперском Университете, было даже целое отделение, специализирующееся на изучении Низких, но так это в Высоком! Хотя, наверное, нервы нужно иметь неслабые, чтобы день за днем заниматься такими вопросами… А тем более, не доведи Империя, отправиться на практику или наблюдения в Низкий Сектор (говорят, и такое бывает, хотя говорят-то вообще много что, дела не зная). Да уж, это вам не воспитывать в первоклашках дух Империи и веру во Всеединого Владыку… Хотя, поди их разбери, кто что говорит, и есть ли среди всего этого хотя бы десятая часть правды. Вот уж точно нездоровый интерес у нее какой-то. Но ведь учатся же как-то, и книги, наверное, должны быть… Еще в школьное время, когда Ия училась в выпускных классах, ей доводилось «случайно» разговорить отца на эту тему - и кое-что о Низких она знала получше, чем подавляющее большинство Средних, но интереса и любопытства девушки эти знания все равно не удовлетворяли. И почему-то сердце тяготила уверенность, что в вопросе диких всё вовсе не так просто, как представляется массам, в чьём сознании они лишь недоразвитые отбросы здорового общества.