Я невольно содрогнулась от услышанного. Какой ужас! Возможно, за этим туманом находится открытый космос или еще какая-нибудь неизвестная науке субстанция… Не хотелось бы мне оказаться там!
– После этого изучения Белой Пустоты были запрещены законом, – закончил Лерон. – Поэтому я не знаю, деточка, сможешь ли ты когда-нибудь вернуться домой, в свой привычный мир… Только если ты найдешь какой-то другой путь.
– Но если Император умер, то кто же правит сейчас? – спросила я. – Ведь я, насколько понимаю, во дворце!
– После смерти его величества Эсфира Сильного к власти пришла его законная жена, Императрица Зипонгида Великая, – пояснил Лерон. – Также у нее есть сын, принц Тарелл, которому недавно исполнилось двадцать лет. Но принц так и не был коронован и не вступил на престол Тайрина во время своего совершеннолетия, поскольку не приходится родным сыном Императору, он был рожден в более раннем браке. Впрочем, принц Тарелл и не стремится брать бразды правления нашего мира, ведь у него есть множество других, более важных дел.
Тут Лерон замолчал и пристально посмотрел на меня, прикидывая в голове что-то.
– Тебя отведут к нашей Императрице, – произнес он задумчиво. – Ты ни в коем случае не должна говорить ей, что пришла из Белой Пустоты! Императрица всегда была против этих исследований, она твердо уверена, что наш мир – единственный и уникальный. Она не поверит тебе, что бы ты ни рассказала. А за то, что на тебе одежда жителя высшего ранга, тебя сочтут бунтовщицей и казнят на заднем дворе. Вот там, – он махнул рукой на занавешенное окно, которое я уже видела.
Перспектива, обрисованная Лероном, мне совсем не понравилась, и я вскочила на ноги, испуганно оглядываясь по сторонам. Мне нужно срочно бежать отсюда!
Но Лерон вдруг оказался рядом со мной. Он ловко прижал меня к стене... и уверенными движениями стал срывать с меня одежду!
Глава 12.
– Что вы делаете?? – испуганно завопила я, пытаясь отбиваться изо всех сил. Вот так вот, глупышка, уши развесила…
Но Лерон вовсе не выглядел возбужденным. Скорее он стал злым, когда встретил мое решительное сопротивление.
– Немедленно сними с себя эту одежду! – приказал он. – Живо, если хочешь остаться в живых!
Я медлила – в конце концов, здесь было холодно! Но Лерон решительно стащил с меня и кофту, и юбку, так что я осталась в одном белье. Схватив мою блузку, Лерон грубо разорвал ее на две половинки.
– Ай, моя любимая кофточка! – взвизгнула я.
– Уверен, что жизнь у тебя тоже единственная и самая любимая, – прорычал Лерон и решительно обмотал меня вокруг пояса одной из половинок моей бывшей блузки. – Вот, теперь вот так… Юбку сделаем немного короче… Остальную ткань спрячь за пояс.
Он отшагнул назад, осматривая меня со всех сторон.
– Старайся не держаться так прямо, немного сутулься, – посоветовал он, обойдя меня вокруг. – Тебе нужно как-то скрывать плюсы своей фигуры. Сведи и приподними плечи… Ноги немного согни в коленях… Вот так… Подбородок опусти вниз, и взгляд ни на кого не поднимай, и не смотри никому в глаза. Волосы распусти, они должны закрывать твое лицо. Да, и вот еще что, – он схватил мою руку и нарисовал на моей ладони затейливый символ.
– Теперь слушай внимательно и постарайся запомнить, – он понизил голос. – Когда тебя заведут в главную приемную ее императорского величества, нужно будет подойти к трону, встать на колени и показать свой знак статуса. Запомни, у тебя – низший ранг, второй статус. Ты родилась на ферме Индиго во владении Вязь, и оказалась в Стерни совершенно случайно, ошиблась камнем. Лишнего ничего не говори, только коротко отвечай на заданные вопросы. Если всё обойдется, Императрица прикажет отправить тебя обратно в Вязь, а я пока постараюсь подыскать тебе временное жилье.
– Спасибо, – коротко поблагодарила я Лерона. – А почему вы мне помогаете?