Сначала мне казалось, что я двигаюсь слишком медленно, будто во сне. Мои ноги отрывались от сцены, и я парила над землей, а движения казались мне неестественными. Но волнение куда-то улетело, и я начала танцевать, как никогда в жизни. В конце концов, терять мне было уже нечего.
Должно быть, это был очень странный по здешним меркам танец, поскольку многие из зрителей аж привстали со своих сидений и уставились на меня в полном изумлении. Но мне некогда было обращать на них внимания. Под слышимую только мне музыку я выполняла задуманные элементы, и они сами собой связывались во что-то цельное.
Я смешала, как в огромном винегрете, все стили и движения, какие только знала и умела, от танца маленьких утят до латиноамериканского пасодобля. Мне представлялось, что я превращаюсь в фитилёк огня, который прыгает по деревянному полу, заполняя его собою и сжигая всё на своем пути. Мои длинные распущенные волосы летали, поддерживаемые невидимым ветром.
Под конец танца я начала выдыхаться и сбавила темп – словно огонь в камине, которому не хватает сил… Чтобы заполнить эти паузы, я добавила в свой странный танец элементы из балета и спортивной гимнастики. Пусть знают, на что я способна! Двойное сальто с поворотом, наверное, было лучшим, что я когда-либо делала… Пожалуй, я прыгнула слишком высоко, едва не улетев в зрительный зал.
Когда моя фантазия истощилась, я стала изображать, что занимаюсь в спортзале – поднимаю невидимую штангу, боксирую, бегаю и занимаюсь на велотренажере. К концу танца я отжалась от пола пару раз, сделала несколько ритмичных приседаний и шпагат.
Я так устала, что даже забыла, что нужно опуститься на колени и ждать решения принца. Вместо этого я сухо поклонилась и послала зрителям воздушный поцелуй – точь-в-точь как это делают наши голливудские артисты на звездной красной дорожке. Но на этом апофеозном моменте я замерла, потому что меня поразила гробовая тишина, звенящая вокруг, как натянутые струны.
Глава 23.
Женщина, которая привела меня, выскочила из ниоткуда, схватила меня за локоть и стащила вниз. Ее лицо было перекошено не то от страха, не то от изумления.
Я мельком взглянула в зал. Принц слегка привстал с сиденья, и на его лице было написано непередаваемое изумление. Императрица же наоборот, сидела, как каменное изваяние, вцепившись в ручки своего трона. Остальные придворные смотрели не на меня, а на принца, ожидая его реакции.
Через пару секунд я оказалась в маленькой комнате, где сгрудились уже выступившие девушки. Женщина-распорядитель грубо швырнула меня в сторону Диланы, которая, очевидно, тоже всё видела.
– Что?? Что ты танцевала сейчас?? – зашипела она прямо мне в ухо. – Что это было вообще?
От усталости я едва стояла на ногах. Промычав что-то невразумительное, я села прямо на пол.
– Ну и достанется же тебе! – злобно прошипела Дилана, и обе женщины сразу ушли.
Девушки в разноцветных лентах осторожно окружили меня.
– Мы тоже все видели, – вкрадчиво проговорила одна из них. – Те, кто уже выступил, может смотреть танцы новичков. Но, во имя Тайрина, скажи, как называлось то, что ты сейчас танцевала?
– Танец огня, – хрипло ответила я. У меня пересохло в горле, но попить водички мне никто, конечно, подать не удосужился. – А что? Меня же не остановили… Или принцу не понравилось?
Девушки испуганно переглянулись между собой.
– Мы… не знаем. Ничего подобного тут никто и никогда не танцевал. Это было как… ну…как это… – они покраснели и стали показывать руками в воздухе что-то непонятное.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась я. Все-таки, надо было перед выходом на сцену забежать в библиотеку и изучить местные культурные традиции. А вдруг я, по их меркам, станцевала что-то неприличное?
– Твой танец был словно призывом… Любить тебя, – смущаясь, наконец пояснили девушки.
– Хм, – я задумчиво почесала подбородок. – А как же все эти ваши эссалы, атильоны и прочие премудрости?
– Плавные движения рук и ног… Легкие поклоны, жесты плечами… А ты смогла это все сделать в каком-то своеобразном ритме… Мы никогда такого не видели! – признались девушки.
Женщина-распорядитель скоро вернулась, и девушки испуганно притихли. Она хмуро посмотрела на меня, но уже без злости.
– Поднимайся на второй ярус, там тебя ждут, – строго приказала она. Затем повернулась к остальным. – А вам всем срочно вернуться в свои комнаты! Приказ его императорского высочества – отменить все танцы на сегодня!