Но моего спутника словно подменили. Похоже, перспектива скорой битвы необычайно возбудила его и разожгла привычные инстинкты. Он словно забыл, что я рядом, и лишь воинственно посматривал вперед, сжимая свое оружие. Может, пора напомнить ему, что я немного не солдат и драться, как все, не собираюсь?
Скоро мы оказались возле большого поселка – не такого убогого, как я видела в Стерни, но нищета здесь чувствовалась на каждом шагу. Уже издали было заметно клубы дыма – многие домики горели, и между ними сновали стражники, размахивая мечами и атакуя врагов, которые скрывались за горящими домами. Стоял громкий гул, топот и лязг железа, и было непонятно, что к чему и кто побеждает.
Но хуже всего, что едва мы приблизились, камни и горящие стрелы полетели уже и в нас!
Руководитель нашей группы поднял меч над головой и громко приказал:
– Вперед! За Императрицу!
Совершенно неожиданно я оказалась в самой гуще этого кошмара. Я не знала, как выбраться – всюду, куда бы я ни бросалась, кипел жестокий бой. Ядовитый дым застилал глаза, и я не заметила, как кто-то выстрелил в меня острым камнем. К счастью, удар пришелся мне в спину, и камень отскочил от доспехов с гулким ударом. Но толчок был так силен, что я едва не вылетела из седла.
Арес подхватил меня – оказывается, он ни на секунду не терял меня из виду.
– Бежим! – крикнул он. – Иначе нас убьют свои же!
Но тут произошло то, чего я никак не могла ожидать. Часть воинов, что прибыли вместе с нами, вдруг принялись атаковать собственных союзников. Кто-то оказался рядом с нами и сделал подсечку, отчего лошадь под Аресом потеряла равновесие и рухнула на землю. Арес ловко откатился в сторону и попытался встать, но на него набросились стражники, и он исчез в куче нападавших. Кто-то набросил на меня сзади толстую веревку и стащил на землю. Последнее, что я увидела – это сгоревшие дотла домики, которые синхронно рухнули, взметнув в небо клубы пепла. А затем наступила темнота.
Глава 32.
Открыв глаза, первое, что я увидела – это большую чашку с водой, которую кто-то пытался вылить мне в рот. Я рефлекторно сделала один глоток и сразу закашлялась – вода была ледяной, к тому же грязной, в ней плавали частицы дерева. Кто-то поддержал мне голову, и я смогла сесть. Оказывается, я лежала на плотной тканевой подстилке в какой-то палатке, а неподалеку снаружи горел костер, отбрасывая вокруг красноватый ореол света. Что, уже снова вечер? Долго же я провалялась без чувств!
Я попыталась встать, но мое тело меня не слушалось, у меня совсем не было сил. Надо мной наклонился какой-то мужчина в доспехах, и я испуганно отшатнулась.
– Где я? Что произошло?
Мужчина поставил чашку на пол и присел рядом со мной на корточки. Свет костра осветил его полупрофиль незнакомца.
– Меня зовут Варон, – представится он. – Высший ранг, второй статус. Ты меня не знаешь. Я руководитель императорского отряда, который был послан в Селину для проведения ежедневного обыска. Но мы на вашей стороне.
Я непонимающе покачала головой и увидела Ареса – он зашел в палатку и остановился у входа. Видимо, по своему статусу он не смел приближаться к Варону без его разрешения.
– Это правда, они наши союзники, – подтвердил он. – Они называю себя рикками – теми, кто остался на службе Императрицы, но поддерживают бунтовщиков.
– Все верно. И мы не желаем быть разоблаченными. Наша задача – постепенно повернуть армию Императрицы против нее самой. Для этого мы провоцируем бунты в разных землях Тайрина. Но сегодня всё пошло не по плану. Вместо отряда, который должен был подоспеть на помощь, прислали совсем другой отряд, в котором оказались и наши враги. Кроме того, мы и представить не могли, что ситуация изменилась настолько сильно и что виновница всего этого переполоха сама пришла к нам в руки.
Что-то не нравился мне этот разговор все больше и больше. Пора его закруглять. И сам Варон мне не нравился. В нем чувствовалась какая-то скрытая напряженность, и от него шла опасность, которую я ощущала всей кожей. Я поерзала на своей подстилке и с удовлетворением заметила, что силы постепенно возвращаются. Кроме того, в руках Ареса я заметила тарелку с едой, и это заметно улучшило мое настроение.
– Теперь нам нужно полностью менять тактику, – продолжал Варон. – Раз принц Тарелл ищет тебя, мы спрячем тебя в Пустоши, а тем временем разработаем новый план.
– Это все прекрасно, но вашими военными планами сыт не будешь, – перебила я. – Пока не поем, ничего с вами обсуждать не буду.