Арес тут же осторожно передал мне еду, и я набросилась на жареное мясо с таким рвением, словно это была пища богов. Мужчины переглянулись между собой, словно я сказала неудачную шутку.
– Но нам нечего с тобой обсуждать, я ведь уже принял решение, – напомнил Варон. – Мы спрячем тебя в Пустоши….
– Я не собираюсь отсиживаться в Пустоши, – перебила я, за неимением салфетки вытирая руки о край своей подстилки. – Есть предложение получше. Я буду ездить в разные части Тайрина, вызывая, как сказать, огонь на себя…. Армия императрицы бросится туда, а вы ее там уже поджидаете, и….
– Всё это мы можем сделать это и без тебя, – перебил Варон и гневно сверкнул глазами. – Нам не составит труда пустить слухи о твоем местонахождении. Рикки не нуждаются в советах женщины. Тебе не место здесь, война – это дело мужчин.
Вот как? Они хотят от меня избавиться, а сами будут использовать мое имя в качестве приманки? Я с надеждой посмотрела на Ареса, но тот кивнул, соглашаясь.
– Господин Варон прав, в Пустоши ты будешь в безопасности, – подтвердил он. – Я буду тебя навещать.
Варон встал и направился к выходу с таким видом, что разговор закончен. Но меня это категорически не устраивало. Если меня отправят в Пустошь, сама я оттуда уже никогда не выберусь! А я не собираюсь прожить всю жизнь в нижнем мире, без еды, без воды, в вечном полумраке! И хоть юрист из меня не вышел, я буду в прямом смысле отстаивать свое право на место под солнцем. Но похоже, спорить с этим истуканом было бесполезно.
– Мой отряд возвращается в Теруаль, – сообщил он тоном, не терпящим возражений. – Её императорское величество ждет результатов. Мы сообщим, что бунт в Селине подавлен, а сбежавшая наложница была замечена в дальнем квартале Теруаля. Так мы выгадаем немного времени. Заканчивай еду, Карина, через час ты отправляешься в Пустошь.
Глава 33.
– Ты не можешь этого так оставить! – накинулась я на Ареса, едва этот чопорный мужлан скрылся за дверью. – Вы не должны отправлять меня в Пустошь, я нужна здесь!
Но Арес, хоть и выглядел расстроенным, обреченно развел руками.
– Я не могу ничего изменить, решения Варона не обсуждаются. Он выше меня по рангу и статусу, и я не могу ему приказывать. Мне очень жаль…Если б здесь был Диотон, он бы, конечно, решил иначе. Уверен, что он позволил бы тебе остаться с нами. Ты смелая, а этот как раз то, что нужно бунтовщикам.
– Вы совершаете большую ошибку! – настаивала я. – Принц ищет меня, а значит, я не буду в безопасности нигде, даже в Пустоши. Вам нужно собрать все свои силы, чтобы организовать новое восстание!
– Извини, – Арес отвел взгляд. – Но у меня есть четкий приказ, и я не могу его нарушить. Я должен доставить тебя в Пустошь.
– Но ты не обязан этого делать! Не обязан! Ты не в его отряде!
– Это не имеет значения. И я не хочу, чтобы ты пострадала, оставаясь здесь. Если с тобой что-то случится… – он запнулся и покраснел, но тут же снова взял себя в руки. – Как бы то ни было, это мой долг.
– Твой долг – это свобода Тайрина, – жестко ответила я. – Зачем ты вообще стал бунтовщиком, если слушаешься тех, кто выполняет приказы Императрицы?
– Это неправда, – Варон стоял в дверях палатки и с изумлением прислушивался к нашему разговору. Его глаза гневно сузились. – Это неправда! Мы не выполняем приказов Императрицы!
– Нельзя служить двум господам, – уже мягче добавила я, видя, что мои слова возымели эффект. –Нельзя выполнять приказы Императрицы и одновременно быть против нее. Это все равно, что нельзя быть наполовину беременной. Тут либо да, либо нет.
Лицо Ареса приняло озадаченное выражение. Он поднялся и посмотрел на Варона уже иначе – как равный, а не как рядовой солдат.
– А ведь она права, – неожиданно проговорил он. – Рикки либо на нашей стороне, либо нет. Здесь не может быть компромисса!
– Я знаю, что вы скажете, – поспешно добавила я, опасаясь, что разожгу еще больший конфликт. – Вы думаете, что рикки только притворяются, что они на стороне Императрицы, а сами поступают, как считают нужным. Но это не может продолжаться вечно. Если вы хотите изменить вашу жизнь, нужно сделать первый шаг!
– Что ты имеешь в виду? – Варон насторожился.
– Вам нужно перестать прятаться, – заявила я, втайне удивляясь сама себе. – Рикки должны выступить открыто, обеспечить бунтовщиков оружием, а потом поднять восстание и совершить революцию!
– Чего?? – в один голос переспросили они.
Я набрала в легкие побольше воздуха. Так, осторожнее, Карина, пока они не сочли тебя сумасшедшей.