Императорские стражники, до этого яростно отражавшие атаки бунтовщиков, замерли, а затем плавно расступились, образуя для нас проход. Мы прошли через него в абсолютной тишине и приблизились к воротам. Моя рука, сжимавшая кинжал, уже почти ничего не чувствовала. Еще минута – и все сорвется… И тогда меня ждет смерть вместе со всеми моими друзьями.
– Открыть ворота! – приказал Арес слишком громко. Похоже, его нервы тоже были на пределе.
Но стражники не пошевелились.
– Если мы откроем ворота, сюда ворвутся бунтовщики, – едва сдерживая ярость, ответил главнокомандующий.
Я лихорадочно решала, что делать. Но я уже слышала за забором знакомые голоса, и это придало мне сил.
– Арес, прикажи Диотону отвести своих людей от дворца, – сказала я. – Пусть выпустят только нас, а потом ворота опять закроют. Затем мы будем вести переговоры с Императрицей.
Арес оттолкнул одного из стражников и ловко взобрался по лестнице на дворцовую стену. Толпа бунтовщиков встретила его ликующим возгласом. Арес радостно ответил им на приветствие, а я стиснула зубы и молча умоляла его поторопиться. У нас осталось всего несколько секунд, а он там отвешивает зрителям поклоны! Если стражники попытаются освободить принца, они сделают это именно сейчас. Сквозь пелену напряжения, сковывающее мое тело, я услышала, как Арес отдал приказ.
– Они отходят! Они отходят! Открывайте!
Железные цепи затрещали, приоткрывая изувеченные ворота. Едва мы сделали несколько шагов наружу, принц Тарелл вскрикнул и сделал отчаянную попытку вырваться. Но я предвидела это и, прыгнув ему на спину, взмахнула кинжалом прямо перед его глазами. Принц инстинктивно зажмурился, и этого хватило, чтобы перетащить его через линию ворот.
Арес толкнул Тарелла в кучу бунтовщиков, и те подхватили его за разные части тела, как муравьи огромного жука. Затем повалили на землю и связали руки за спиной.
Ворота с лязгом закрылись за нами, но я этого уже не видела.
Бунтовщики, скандируя победный лозунг, стали быстро отступать от дворцовых ворот. У меня же от перенапряжения всё поплыло перед глазами, и я потеряла опору под ногами. Ко мне подскочил Диотон и подхватил меня на руки. Кинжал выскользнул из моих ослабших пальцев и со звоном упал на землю, а затем я словно куда-то провалилась, перестав чувствовать свое тело.
Глава 41.
Первое, что я заметила, едва открыв глаза – это то, что опять наступила ночь. Неподвижная луна кидала свои лучи под навес палатки. Я лежала на низкой кровати, накрывшись плотным армейским плащом. Едва я пошевелилась, ко мне сразу кто-то подошел, и в свете луны я узнала Лерона.
– Где все? – сразу спросила я.
Лерон присел рядом со мной на корточки. Меня поразил его взгляд – такой пристальный, внимательный, и как будто со скрытой опаской.
– Карина, – произнес он сухо. – Ты понимаешь, что ты сегодня сделала?
Я напрягла память, и события последнего дня ударили меня, закружившись перед глазами бешеным калейдоскопом.
– Ну да, конечно, – я кивнула. – Взяла в плен принца Тарелла. А что?
– Вот именно! – Лерон вскочил на ноги и забегал по палатке, взволнованно взъерошивая волосы. – Карина, ни один житель нашего мира никогда не смог бы сделать ничего подобного! Деточка, ты не представляешь, что это значит! Ты уже стала легендой Тайрина, этот день войдет в историю! Только благодаря тебе мы все смогли иначе взглянуть на самих себя!
Я присела на кровати, придерживая одеяло руками.
– Не совсем понимаю, что вы имеете ввиду…
– Ты показала нам, что может быть как-то иначе, что нашу жизнь можно изменить! Твой успех заставил присоединиться к нам многих, очень многих… Ты пойми, ведь раньше и Императрица, и члены ее семьи считались недосягаемыми, чем-то типа божества, какое принято в твоем мире! Их боялись, почитали, молили о снисхождении! А ты, – он бросил на меня такой восхищенный взгляд, что я даже немного оробела. – ТЫ доказала всем, что они – такие же люди, как и мы! Они не всемогущие! А это значит, что их можно свергнуть, взять в плен, убить! До тебя такое и в головы никому не приходило! Все, что делали бунтовщики прежде – это всего лишь желание получить больше уступок в своих правах! А теперь все вокруг только и твердят, что нужно отменить ранги и статусы, самим выбрать себе правителя и требовать с него, чтобы он делал нашу жизнь лучше!
Я слегка потерла руками виски, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.
– Что же, очень рада, если это так… Но я ведь не успела отключить главный минерал! И не поняла, по какому принципу он устроен. А это значит, что мы не сможем отключить буситы, чтобы обеспечить себе численное преимущество…