Мужчины тоже заметили меня, и им пришлось разорвать свою цепочку, чтобы обойти меня. Но после этого они спокойно двинулись дальше, не прекращая свою работу. Зеленоватые зерна сыпались в сети, повинуясь какому-то музыкальному ритму.
Я проводила их изумленным взглядом, даже не решившись ничего спросить. Да и вряд ли бы они мне что-то ответили, поскольку почти следом за ними появился вооруженный всадник на большой серой лошади. Он тоже был практически без одежды. В отличие от жнецов, его голову покрывал серебристый шлем с эмблемой в виде спирали, а в руках он держал длинный кнут, который угрожающе щелкал в воздухе. Стоило одному из крайних жнецов немного замешкаться, как всадник тут же щелкнул его кнутом по обнаженной спине, оставив розоватую полоску. Я невольно ойкнула, представив, как ему было больно. Средневековая дикость какая-то!
Конь под всадником также боролся с трудностями здешней гравитации, поскольку двигался рывками, неловко подскакивая над травой. Или он тоже не здешний, как и я? Закончить эту мысль я не успела, потому что всадник уже поравнялся со мной, и на его угрюмом лице появилось сильное удивление.
Я думала, что он остановится и задаст мне несколько вопросов, которые явно крутились у него языке. Но вместо этого всадник грубо пришпорил своего коня, и тот запрыгал дольше, как кузнечик, оставив меня в полном недоумении. Вот так здесь, значит, гостей иномирных встречают! Ни здрасьте, ни до свидания…
– Эй, гражданин, подождите! – крикнула я ему вдогонку.
Но всадник даже не обернулся, хотя я была уверена, что он отлично меня услышал. Мне ничего не оставалось, как идти дальше. Может, я встречу кого-то более адекватного или, если в этом мире все такие, то хотя бы более дружелюбного.
Мои босые ноги начали протестовать, когда я наступала на сухую траву, но я упрямо шла вперед и наконец вышла на узкую песчаную дорогу. Впереди замаячили маленькие жилые домики, и я решила направиться туда, в надежде получить ответы на свои вопросы. А то уже, как в сказке – так есть хочется, что и переночевать негде...
Постепенно передо мной вырастали деревянные заборчики какой-то заброшенной деревушки. В низких приземистых домах явно кто-то жил – я успела заметить несколько человек, копавшихся в своих скудных огородах. Но все они спрятались, едва завидев меня издали. Да что у них тут, чума что ли? Поможет мне кто-нибудь или нет?
Я остановилась, раздумывая, не попытаться ли бесцеремонно вломиться в один из домиков, как тут прямо передо мной на дорогу выехал большой отряд всадников.
Похоже, в этом мире звуки разносятся совсем не так, как в нормальном мире. Ведь песню жнецов я услышала лишь на очень близком расстоянии, и точно также громкий топот копыт ударил меня по ушам уже тогда, когда всадники практически поравнялись со мной. Какая-то неправильная здесь акустика!
Мужчины передвигались на таких же серых кузнечико-подобных лошадях, что и мой предыдущий встречный. Всадники были одеты в железные нагрудники и шлемы с такими же эмблемами, но вместо кнута вооружены длинными копьями с серебряными наконечниками. Их предводитель держал в правой руке странное знамя с затейливым символом в виде тайфуна, соединяющего два сердца.
Отряд воинов так же молча объехал меня, ни слова не говоря, и я уже решила, что в этом мире стала невидимкой. Но тут отряд резко остановился, а предводитель опустил свое знамя, воткнул его в землю и громко прокричал:
– Ежедневный обыск! Ежедневный обыск!
Глава 6.
В тот же момент из домиков стали выходить местные жители. Они покорно останавливались у дверей и показывали свои ладони, на которых были нарисованы одинаковые спиральные символы. Воины спустились с лошадей на землю и принялись равномерно обходить деревушку. Они заходили в каждый домик и проводили там некоторое время, а хозяева оставались снаружи и покорно ждали.