Смутившись от странного нервного трепета в груди, Джулия отвернулась к буфету.
- Доброе утро, Аманда, - сказал граф, и от тембра его красивого голоса Джулия вздрогнула.
Затем заговорила его мать:
- Хм... Я рада отметить, девочка моя, что встаешь ты рано. Я всегда презирала городскую привычку спать до обеда. Я нахожу гораздо более изысканным, если человек просыпается достаточно рано, чтобы до завтрака успеть просмотреть утреннюю почту.
Джулия промолчала. Если для графини это называется "вставать рано", то Джулия может легко позволить себе каждый день валяться в кровати до изнеможения! Проследив, чтобы улыбка ее ограничилась легким, притворно застенчивым изгибом губ, Джулия с полной тарелкой вернулась от буфета к столу. Она заметила, что графиня взглянула на взятую ею гору еды с нескрываемым смятением, но девушке было все равно. Она очень проголодалась и не собиралась начинать осмотр достопримечательностей Лондона с пустым желудком.
- Итак, у вас уже есть какие-то планы на сегодняшний день? - спросил граф.
Лицо Джулии просветлело, она была не в силах скрыть радостное возбуждение, переполнявшее ее сегодня.
-О да! Я надеялась взять с собой Тома,чтобы посмотреть нормандские крипты под церковью Сент-Мэри-ле-Боу. Мальчишкам всегда нравится лазить по всяким темным и пяльным местам.
- Ты не можешь говорить это серьезно, - шокированная этим заявлением, отозвалась графиня. - Стивен, успокой меня, скажи, что она пошутила.
- Похоже, мама, она говорит это вполне серьезно. - Граф поднял глаза на Джулию, и взгляд его потеплел. - Мне кажется, она еще не осознала, что истинная леди никогда не выходит из дома без сопровождения.
- Но я ведь буду не одна. Со мной будет Том...
- Карманный воришка!
- Но... - Джулия закусила губу, мучительно подбирая слова, чтобы выразить свои мысли. - Но кто может лучше распознать опасность, чем бывший карманник? Он-то уже знает все эти фокусы, которых следует избегать.
Граф издал какой-то странный звук, словно поперхнулся, и поспешно потянулся за своим чаем. Однако его мать была не столь деликатна.
- Если ты считаешь, что для пристойного разговора за завтраком нет более подходящих тем, чем шутки по поводу какого-то уличного воришки, ты жестоко ошибаешься.
- Но это были вовсе не шутки...
- А что касается выходов куда-либо, то ты не должна и шагу ступить из дома, пока я не буду уверена, что ты не опозоришь нас как подопечная графа.
- Но...
- Довольно. Через час нам назначена встреча у мадам Селесты. Это займет большую часть сегодняшнего дня. - Графиня встала, скосив взгляд на гору еды на тарелке Джулии. - Я очень надеюсь, что ты не станешь злоупотреблять едой. Ты и так уже далеко не молода. Если щеки твои растолстеют, это будет губительно для тебя.
Джулия уставилась на эту утонченную даму с нескрываемым возмущением. Возможно, миниатюрная фигурка графини и не требовала питания, но Джулии Господь дал гораздо более здоровое и крепкое тело. Она насадила на вилку большой кусок копченой рыбы, после чего с невинной улыбкой подняла глаза на графиню.
- О, миледи, вам не стоит беспокоиться о моих щеках. Я знаю, что могу есть что угодно без всякого вреда для моей фигуры. И мне очень жаль, что к своей фигуре вам приходится относиться так осмотрительно.
Она ожидала от графини злобной и высокомерной реакции и была шокирована, когда заметила в глазах женщины блеск уважительного одобрения.
- У тебя острый язычок, - без всякого раздражения произнесла графиня. - Хорошо, что твои занятия начнутся уже завтра. Если ты будешь очень прилежной ученицей, и если я очень постараюсь, то, возможно, мы позволим тебе выйти в свет, когда начнется сезон.
С этими словами она развернулась и грациозно выплыла из комнаты, оставив Джулию сидеть с открытым ртом и смотреть, как закрывшиеся за графиней двери рушат все ее грандиозные планы.
- А когда начинается сезон? Не может же быть, чтобы это было через...
- Три недели, - закончил за нее граф.
Джулия опустила вилку, чувствуя, что вкусная еда просто не лезет ей в горло.
- Три недели? Но когда же тогда я увижу крипты?
- Бедняжка Аманда, - мягко произнес он. - Неужели вам никто не рассказывал обо всей работе по подготовке к сезону?
Она переключила свое внимание на графа, больше злязь на слезы разочарования, из-за которых все перед глазами расплывалось, чем на планы ее светлости.
- А какие мне необходимы занятия?
Граф пожал плечами, и облегающий жилет на нем натянулся туже, подчеркнув линию груди, что несколько смутило Джулию.