- Это не конь, это мрак какой-то, - стонет виконт, выплевывая изо рта кровавый снег. Кажется, парень пострадал несколько больше, чем другие «счастливчики»
- У вас кровь, - взволнованно замечает Диана, глядя, как виконту помогают подняться слуги. Это был уже третий несчастный, кто пытался обуздать норовистого питомца Брайя.
- Я язык прокусил, - объясняет виконт свое «страшное кровотечение», - Кто этому чудовищу имя давал? У кого такое чувство юмора странное?
- У меня, - усмехается Брайтон, стоя рядом со мной. Между нами Диана. – Подумал, что будет забавно назвать демона каким-то милым прозвищем. Считайте, это экспериментом на тему «влияние имени на характер исследуемого объекта»
- Ваш эксперимент провалился, - снова сплевывает кровь виконт, а Брай смеется.
- Ну, что вы?! Эксперимент как раз удачен. Здесь даже нет отрицательного или положительного результата. Просто факты.
Стоящие рядом со мной драконы усмехнулись, оценив иронию моего ученика. К слову, никто из высшей расы не лез впереди паровоза, не порывался обуздать животное. Только смотрели. Причем, некоторые с неподдельным уважением смотрели на коня и на его хозяина. Но еще чаще смотрели на Диану с тревогой. Маркиз кстати продолжал меня донимать мыслями. Требуя не допускать дитя до этого чудовища.
- Может быть, хватить уже разбрасываться подданными? – с укором тянет Ландрэй Жакрамлир. Говорит на нашем, драконьем наречие.
- М… - делаю вид, что задумался, - пожалуй, нет. Пусть получат свой урок сполна.
- Я согласен, что поведение этих людей не красит дворянскую честь, -вздыхает маркиз и его супруга рядом возмущенно фыркает, подтверждая, как на самом деле высшая раса относится к выскочкам, что желают поразвлечься за счет юных и неопытных майс, считая себя во всем лучшими. – Но, от коня фонит магией за версту. Это нечестный бой.
- Да, ладно?! – вдруг встревает в наш разговор Диана, так же на драконьем. – В чем тут нечестность? Кто-то поинтересовался причинами почему конь такой, какой есть? Или магия, защищающая Букаша от конокрадов способна влиять на его гнусный характер?
Драконы с интересом покосились на майсу, без акцента рассуждающую на их языке. Маркиз так и вовсе глянул на меня непонимающе. Или… наоборот, очень уж понимающе?
- Могу вас уверить, - поддержал сестру Брайтон, - характер Букаша был скверный и до моего вмешательства. Я просто дал ему немного больше физических возможностей противостоять врагам.
- Немного больше? – усмехается маркиз. – Брайтон, ваш конь разумен настолько, насколько иной оборотень не может похвастать в период обострения. Это я вам, как менталист говорю.
- Да я знаю, - усмехается Брай, - зачем бы я связывался с безмозглым существом? Букаш не просто конь. Он мой напарник. От нашего взаимопонимания может зависеть и моя жизнь и исход иной битвы…
- Где ты эту парочку нашел только? – спрашивает меня Маркиз Ландрэй, правда поняв, что Клевеленды оба успешно изучают драконий язык, перешел на кристорданский.
- Меня его светлость во Фронли нашел, - огорашивает Диана моего старого друга. Да, на языке вивернов. На кристорданском.
- А меня уже в столице нашел, - подливает масла в огонь Брайтон. Я сам несколько оторопел. Не ожидал, что всего за каких-то пять месяцев можно настолько освоиться с языками, которых раньше не изучал. Но эта пара простолюдинов… уникумы во плоти. Сразу вспомнились слова Брайя, о том, что у них с Дианой это в крови. Все получается, стоит только попробовать.
Я сделал невозмутимый вид, будто меня и не поражают успехи ни невесты, ни чудо-наемника. А тем временем, Букаш скинул еще одного задиру, а графа Олдвара так и вовсе к себе не подпустил даже за луку взяться, просто пихнул того крупом, отправляя в полет и вдогонку еще обидно заржал, очевидно пытаясь выругаться.
Брайтон усмехнулся злорадно. Диана нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
- Это не жестокое обращение с животным? – с сомнением смотрит майса, как новые претенденты подкрадываются к психованному коню.
- Скорее уж жестокое обращение с нежным дворянством, - презрительно хмыкает Брайтон. – Переведутся уже желающие попасть к лекарю сегодня или у них в принципе инстинкты самосохранения отсутствуют?
- Думаю тут дело не в отсутствии инстинкта, а задетом чувстве собственного достоинства, - добавляет супруга маркиза Жакрамлир.
- Вы абсолютно правы, Данная, - улыбаюсь с легким поклоном. – Диана задела глупцов за живое.
- Сами виноваты, - кривится с презрением граф Олрид, глядя на отшкрябывающих себя от стен ледового замка мужчин, - нечего было с ребенком задираться. – Мне даже жаль, что никто серьезно из них не пострадал.
- Армон! – упрекает его рядом стоящая дракона, пихая мужа в ребро.
- Прости, дорогая, - тут же повинился граф, - но ты только представь, что на месте человеческого детеныша могла бы быть наша Маруньша…
Все присутствующие вдруг повернули головы в сторону Дианы, и кажется все, у кого были дочери, быстро представили, что рядом со мной стоит именно его дитя. Слухи уже давно и прочно уверили большинство дворян, что я воспитываю себе невесту. И кто еще в этот бред не верил, сегодня за обедом наверняка в этом успел убедиться. Впрочем… эти слухи ни я, ни Диана не спешим подтверждать, а спросить напрямую никто не решается. Поэтому интрига все еще есть. Хоть и тает на глазах.
«Не ожидал от тебя такого шага, - проникает в мою голову голос маркиза. – Человеческая девушка… практически ребенок…»
«Не понимаю, о чем ты говоришь, - раздраженно фыркаю в ответ»
- Ну, наконец-то, они сдались, - выдыхает Диана, когда последние попытки подкрасться к Букашу прекратились. Конь нетерпеливо фыркал, выпуская клубы пара, перебирал ногами, топчась на месте, и ждал еще развлечения.
- Вам совсем не страшно? – пискнула дочь маркиза.
- Страшно, - совершенно ровным голосом отвечает майса. Будто сказала то, что должна в такой ситуации. На самом деле же страха не ощущая.
«Останови ее, - тревожно просит Ландрэй, видя, что девочка уже делает первые шаги к коню»
«Это лишнее, - отвечаю ровно, хотя в душе рвется ниточка, удерживающая меня от порывистых действий, за которые потом придется просить прощения у невесты»
Стою, стискивая кулаки. Заставляю себя казаться равнодушным. Это ее бой. Диана должна поставить всех зазнаек на место. Должна уже сейчас вызвать не только восхищение своей улыбкой, не только трепет от ее очарования, но и уважение. Хочу, чтобы будущие подданные уже сейчас осознали, что перед ними истинная герцогиня, не зависимо от ее происхождения.
- Брайтон, - в голосе маркиза неподдельная тревога. – У вас много сестер? Вы же знаете своего коня! Остановите, это безумие!
- Я знаю свою сестру, - отвечает с уверенностью Брай, но наша связь учитель – ученик дает мне прочувствовать его волнение.
А Диана тем временем уже подошла к разгоряченному демону и встала перед ним. Такая маленькая. Такая хрупкая. Это не он Букаш. А она. Жалкая букашечка рядом с монстром. Сердце предательски замирает, когда зверь вздымается на дыбы перед моей беззащитной невестой. Нервы Ландрэя не выдерживают, и он срывается с места, чтобы выхватить девичью фигурку из-под копыт коня. Но не успевает сделать и два шага, как оказывается перехвачен Брайтоном. Наемник повалил моего друга в снег и взял в захват, не позволяющий даже дернуться, не сломав себе что-нибудь важное.
- Не мешайте ей, - прошипел Брайтон маркизу в ухо и повернул его голову в сторону разворачивающейся трагедии.
Люди и драконы испуганно ахнули, ожидая, что майсу сейчас покалечит беснующийся конь. Но Диана стояла, даже не дрогнув, не отступив ни на шаг. Смотрела, как мощные копыта бьют где-то рядом с ее головой. А потом вдруг резко подпрыгнула, ухватывая за безвольно болтающиеся поводья и своим весом заставляя коня опуститься. С силой дернув вниз.