- Ты не зверушка, которую я завел скуки ради, - прекрасно поняв, что я хотела сказать пару мгновений назад, развеивает мои домыслы господин. – Просто… давай допустим на миг, что… я не дракон. Человек? И мне с тобой… скажем так… интересно. Ты разбавляешь привычный мне ход событий, заставляешь периодами чувствовать себя… обычным человеком. Мне никто никогда не перечил, Диана. Кроме тебя…
- То есть решили пощекотать свои благородные нервишки за счет моей невоспитанности, - делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Мои волосы снова непослушно рассыпаются, обрамляя лицо. Хоть в глаза не лезут, уже хорошо. Чувствую себя несколько оскорбленной. Но, будем считать что квиты. Я ему тоже наговорила неприятных слов. Что не вижу в нем мужчину. Еще как вижу! Просто еще я вижу, что этот мужчина не моего поля ягода. И вообще не ягода. А целый фрукт. Весьма экзотичный. Осознавая наше неравенство, я и … пришла к выводу, что раз уж решила не интересоваться мужским вниманием, то начинать с недосягаемого для безродной майсы герцога вообще глупо. Так и убедила нас обоих, что не мужчина он в моих глазах. А ведь красивы гад. Среди людей тоже есть красивые люди. Бывают просто невозможно красивые, такие, что дух захватывает. Не зависимо от пола. Но, все равно драконы… они нереальные, когда принимают облик человеческий. От того я и принимаю мысль о нашем неравенстве спокойно. Реалистка. Понимаю, что больше, чем забавной собачонкой не буду для его светлости. А раз не буду, то и не хочу.
- Диана, - укоряет одним только тоном лорд, - ты все не так поняла…
- Как я должна понять ваши слова, мой лорд? – холодно интересуюсь, -диковинку нашли? Невежественную дикарку? Решили, это будет забавно, перевоспитать меня? Да подавитесь вы своим образованием!
- Диана… не горячись, пожалуйста. – Шаг ко мне, но я пячусь, совсем забыв, что моя рука все еще в плену его. Тянет меня на себя. Ненавязчиво, но уверенно. Кажется, этот… из высшей расы все делает уверенно. – Я не хотел тебя оскорбить, дитя…
Я тихо зарычала, услышав это крамольное обращение ко мне, а дракон мягко улыбнулся.
- Прости, конечно, ты уже не дитя, - заставляет меня еще приблизиться, -но еще и не взрослая леди, Диана. И на моем фоне, разумеется, смотришься ребенком.
- Вы просто собственноручно толкаете меня на подвиги! – опасно цежу, -пойду снова тренироваться на ком-то из ваших подданных. Буду учиться быть взрослой! Надо же как-то понять, почему все девчонки мечтают о парнях, поцелуях и замужестве… Я вот в курсе, какое наслаждение дает танец с оружием… поэтому и жажду этого. Ваши упреки, что я не взрослая и не леди, заставляют задуматься, может быть я что-то упускаю… может быть, не так и плохо обратить внимание на кого-то из парней? Хоть бы Кард Ифф… он показался мне веселым малым…
- Он убийца, Диана, - леденеет взгляд лорда, - я запрещаю тебе даже думать о нем иначе, как о товарище твоего брата!
- Вы не имеете права мне указывать, на ком учиться быть женщиной! – нахально выпячиваю подбородок. – Сами меня упрекаете… а мне может быть просто практики не хватает, может мне понравится быть глупышкой – леди, с мыслями только о романтике и романах?
- Ты снова меня провоцируешь, - выдыхает дракон, отпускает меня. – Знаешь, что меня останавливает твой возраст, чтобы преподать пару жестких уроков! И пользуешься моей мягкосердечностью.
- Как не пользоваться, когда для высшей расы нет ничего святее детей, -ехидно поддеваю лорда, - а на вашем фоне, мой господин, я именно, что ребенок…
- Ты не ребенок! – вдруг возвышается надо мной герцог, оказавшись неожиданно близко. – Ты чувствуешь это, верно? – касается моего лица ладонью. Горячей и сильной. – Чувствуешь трепет, м? Жар?
Я сглатываю, ставшей такой вязкой, слюну, завороженная его словами, вкрадчивым голосом, и пьянящим взглядом. И да, я чувствую, когда он редко меня касается, именно из-за этих смешанных чувств я и теряюсь.
- Ты уже не ребенок, Диана, но еще так юна… так… беззащитна и неопытна. Я не прощу себе, если твоя красота и невинность окажутся поруганы. Не важно кем. Будь ли это доблестный гвардеец из моей армии или залетный граф, оказавшийся проездом у меня в гостях. Или мало ли, кто еще окажется падок на тебя, только вступившую на путь осознания своей женской сути… я оторву им головы, Диана. Всем.
Рука на моей щеке становится холоднее, а по коже пробегает легкий разряд. Глаза лорда перестают гипнотизировать мои запуганные и наверняка ужасно смешные в своем блюдцеобразном шокированном варианте. Лорд убирает руку с моей щеки и осматривает мне лицо. Удовлетворенно кивает своим мыслям, а мне поясняет:
- Не могу спокойно смотреть на это непотребство, ты не должна страдать, малышка. И если мне понадобится посадить тебя под замок, чтобы защитить от твоих неосмотрительных шагов, я это сделаю.
- Я не понимаю вас, мой лорд, - жалко проблеяла я, касаясь своей побитой щеки и не чувствуя боли, не нащупывая ссадины. Вылечил?
- Ты бы поняла, - грустно смотрит на меня, - но ты боишься даже подумать, что мною движет. Я сам боюсь своих мыслей, майса…- снова касается моей щеки, только теперь уже костяшками пальцев. – Пожалуй, нам обоим надо немного времени. Тебе… чтобы повзрослеть, и мне… чтобы перестать себя изводить моральными аспектами возникшей проблемы…
- Вы совсем меня сбили с толку, - признаюсь. – Но под замком сидеть точно не буду. Не смогу сбежать – вскрою себе вены… пленницей вашего маразма я не буду!
Думала… он взбесится. Вспылит. Станет снова похож на себя. Лютого и яростного. Понятного. Но лорд Дэкер лишь грустно улыбнулся мне, словно и не ожидал от недалекой майсы ничего иного, кроме очередной дерзости и глупости. Словно был готов к моему протесту. Свыкся с моей непокорностью. Предвидел. А потому и не зол. Лишь раздосадован. Самую малость.
- Давай договоримся, - ненавязчиво мужская рука ложится на мою талию, уводя меня в комнатку с мягкими диванами. – Я не буду тебя неволить. Не будет никаких замко́в и решеток на окона. Ты будешь относительно свободна в своих действиях, кроме тех, что не подобает приличной леди. Но думаю, ты и сама не захочешь компрометировать себя в глазах твоего сурового и скорого на расправу брата.
- И что взамен? – с сомнением спрашиваю, покорно усаживаюсь на диван. Дракон оставляет меня и присаживается напротив.
- Не отвлекай дурными выходками брата от работы. Учись. Взрослей. В твоем распоряжение будут лучшие учителя, что когда-то ввели меня в мир, настолько разнообразный и широкий, что твое узенькое пока мировоззрение будет перевернуто с ног на голову.
- Хочу учиться фехтованию и верховой езде, - пользуясь случаем, наглею. Дракон на миг задумывается, покусывая губу. А потом сдается.
- Ты же все равно не отстанешь, - вздыхает он. – Упертая майса. Хорошо, будут тебе и фехтование и конная езда. Тем более, что это вполне приемлемые дисциплины даже для леди. Особенно для леди благородной. Все наши женщины прекрасно управляются с оружием. Но вот мечты об убийствах людей! – назидательно повышается голос лорда, - совершенно ненормальны! Не только для леди. Но и в принципе для существа разумного.
- Вы сами убиваете, - напоминаю я.
- Я умею, да, - нехотя признается герцог. – И могу. И мне порой приходится. Но, я не ставлю это самоцелью своего существования. В такое время живем. Кто сильнее, тот и прав. Надо уметь постоять за себя и близких. Поэтому и только поэтому Брайтон учил тебя! Не для того, чтобы ты шла в наемницы.
Я закусила губу, понимая, что господин прав. Но так просто взять и отказаться от мысли, которую лелеяла долгие годы? Наверное все же надо. Но… это будет трудно. И мне надо что-то, что сможет заменить одну мечту другой.
- А что потом? – спрашиваю, все равно не понимая, зачем герцогу весь этот геморрой с безродной майсой. – Ну, буду я образованной, ну перестану сбегать, возможно, даже определюсь с какой-то мирной профессией… что потом-то? Я смогу взять и уйти, когда стану совершеннолетней? Или теперь буду на короткой цепи вашей светлости?