Первый взмах меча. Слишком высокий и широкий замах, и прежде, чем противник успевает опустить меч, меня уже нет на месте. Потому что этих секунд, потраченых на излишне показушный замах, мне хватает, чтобы оказаться за спиной атакующего, попутно нанеся скользящий, но болезненный удар в горло. Три – четыре секунды, и я держу за запястье вооруженную руку, стоя со спины Рояна. Вторая моя рука держит паникующего парня за горло в удушающем захвате. Нажатие на особо болезненную точку в основании запястья и меч сам выпадает из руки.
В толпе гвардейцев тишина. Оставшаяся пятерка замерла в нерешительности.
Пять секунд боя и Роян выбывает из числа противников, становясь моим живым щитом от остальных. Впрочем, мне достаточно быстро надоело это показательное выступление, поэтому бедняге пришлось улететь, аккурат к ногам его светлости. Краем глаза заметил, что герцог покачал головой, советуя Рояну не вставать пока.
- Вы отличные рубаки, ребята, - стою над лежащими в живописной россыпи на земле постанывающими гвардейцами. – Но я считаю, что можно быть и лучше…
- Ваша милость, - собирая себя по кусочкам и отдирая буквально от земли поднимается гвардеец, - вы… вы бесчестно сражаетесь. Не по дуэльным правилам. В военной академии нас совсем иначе учили, а там у нас учителя были ого-го какие! И оборотни и боевые офицеры… Дуэльный кодекс требует иного. А у вас… кабацкая драка какая-то… бесчестно деретесь! Какие-то подлые приемы, бандитские, не достойные дворянина…
- Ты дворянин? – перебиваю гвардейца и получив отрицательное покачивание головой, усмехаюсь, - и я не дворянин. И если в военной академии вас научили ходить строем, управляться с конем и от души размахивать железкой, то грош цена той академии! Если благородные расшаркивания с противником не позволяют вам победить, то к демонам благородство! Если подлый удар по глазам может, как самый минимум, на секунду сбить с толку противника, а то и вовсе вывести его из строя, то я буду бить подло по глазам. По яйцам. Горлу. По самым болезненным и непредсказуемым точкам. Если выиграть честно нет возможности, то считаю бессмысленно игру начинать. Или бейтесь так, чтобы победить или вовсе не вступайте в бой.
Среди зрителей заметил Диану, затесавшуюся в толпе. Сжал зло челюсти. Но урок не прервал.
- Если вас больше, противник один и безоружен, и вы чувствуете свое преимущество… это не значит, что вас нельзя победить! Прежде, чем решить, что белый океан не достает вам до мошонки, прикиньте, почему ваш противник в меньшинстве, но спокоен. Возможно, он знает то, чего не знаете вы? Возможно, он умеет то, чего не умеете вы? Да демоны вас задери, может быть ему выгодно, чтобы вы его убили, может на нем заклинание прицеплено? И стоит его сердцу перестать биться, как рванет из тела атака? Это может быть разрушающей силы взрывная волна, а может быть проклятие закрученное на смерти носителя. Вы хоть на миг задумайтесь, просчитайте на шаг, на два, на десять вперед. Что. Может. Ваш. Противник…?! Нельзя недооценивать или переоценивать своего врага. Обе этих крайности опасны для вас в бою. Недооценив, вы имеете неосторожность столкнуться с непредвиденными возможностями. Переоценив, вы имеете шанс впасть в панику, испугаться и не смочь использовать то, чем владеете. Вы уже наполовину проиграли. Противника надо оценивать здраво, холодно, беспристрастно.
Обратная сторона! Нельзя завышать или принижать свои способности. Вы должны четко понимать, что вам под силу, а что нет. Или результат будет аналогичный, как с неправильной оценкой сил противной стороны. Вы, господа гвардейцы, были излишне самоуверенны. Очень надеюсь, что сегодняшний урок усвоен в полной мере. Саму технику будем рассматривать подробно уже в герцогстве, когда я «посмотрю» на всех учеников.
- Ваша милость, - кое-как сев и, вытирая юшку с носа, интересуется кто-то из несчастных, - а на мечах? По-честному если? Вы сможете с нами справиться?
- Ты сейчас это хочешь проверить? – растягиваю губы в широкой улыбке? – Или все же сначала у лекарей отлежишься?
В тишине, опустившейся на сборище ошарашенных гвардейцев, раздались неожиданно хлопки. Я поднял взгляд на герцога, что одиноко аплодировал, одобрительно кивая своим мыслям. Его ладони медленно и с достоинством соприкасались друг с другом, издавая громкие уверенные хлопки. Редкие, но веские. Наши взгляды скрещиваются, и я отвечаю своему лорду, а теперь еще и учителю, благодарным поклоном.
- Не возражаешь, если я испытаю судьбу? – вздергивается вопросительно бровь господина и по толпе поползли удивленные шепотки. Я усмехаюсь понимающе, впрочем взгляд его светлости серьезен. Я киваю и поддев носком сапога, валяющийся меч, подкинул тот в воздух, перехватив в полете. Миг и вторая моя рука так же вооружена. Несколько коротких движений, демонстрирующих противнику, что я не пальцем деланный и умею держать в руках оружие. Замираю выжидательно, пока с поля боя уползают и ухрамывают гвардейцы.
Его светлость изогнул уважительно губы и направился ко мне, по дороге начиная свой урок.
- Ваша светлость, не надо! – вдруг вырывается из толпы Диана, но я ее торможу одним только взглядом. За кого из нас она переживает, не важно.
- Ди… - я выхожу из своей стоики, расслабляюсь, желая отослать малявку, но меня перебивает на полуслове дракон, мне жестом показывая умолкнуть.
- Диана, не переживай за своего брата. Бой у нас дружеский. До первой крови. – Голос герцога тверд, спокоен и уверен.
- Но… зачем? Кто может победить дракона? Это же… избиение младенца какое-то будет! – топает ногой сестрица, а я закатываю глаза раздраженно. Давай, мелкая, позорь меня перед учениками! В подтверждение моих мыслей, смеется дракон.
- Милая, твой младенец настолько зубаст, что его иногда не помешало бы избить, да только ни у кого не хватает на это ни силенок, ни смелости. – С улыбкой смотрит на Диану, а у меня от злости сердце больно бьет о ребра. Его светлость обводит взглядом свою гвардию, вернее небольшую ее часть, что в этой поездке сопровождает великого герцога и обращается уже к ним совсем иным голосом. Жестким, твердым и не подразумевающим какого-либо непринятия его слов. – Мы все понимаем, что у вашего командира нет шансов победить дракона. Самое важное, что это понимает он сам. Это к слову, о преподанном им уроке вам. Наш бой носит исключительно поучительно – показательный характер. Вы должны понимать возможности вашего командира. И я собираюсь их вам продемонстрировать.
Закончив говорить, его светлость перевел взгляд на Диану. Я скрипнул зубами, видя, как смягчаются черты его лица, когда он смотрит на мою принцессу.
- Отойди подальше, майса, - просит он, и вместо того, чтобы топнуть ногой, фыркнуть и взбрыкнуть, Диана вдруг покорно приседает, склонив голову, и спешит подчиниться. Хм… странно. У него такая власть над сестрой? Или она что-то задумала?
Сверившись со своими внутренними ощущениями, я отметил, что мои артефакты, позволяющие при необходимости сражаться на равных даже с оборотнями, работают как надо. Скорость, сила, слух, зрение, обоняние, и много другое, что в моем теле усиленно магическими игрушками, сейчас должны мне помочь… хотя бы поцарапать ящера. Хоть какая-то сатисфакция. И, кажется, его светлость прекрасно понимает, как мне хочется дать ему в морду, иначе не предложил бы этот показательный бой.
Дракон становится напротив меня, снимает с пояса свой меч. Длинный и узкий. Изящный. Но я не сомневаюсь в его эффективности. Как и в руке, его держащей. Господин с сомнением посмотрел на обе моих вооруженных конечности.
- Обоерукий значит, - задумчиво кривит губы. А потом вдруг рисует в воздухе круг, очерчивая его рукой, и пространство открывается, ровно на размер этого небольшого круга. Его светлость запускает в эту черную дыру свою руку, и его конечность исчезает по локоть, а миг спустя, возвращается, держа второй клинок. Не хуже первого. Подозреваю, точно такой же. – Так будет даже наглядней, - с незлой усмешкой объясняет мне свои действия лорд и подобно мне, пару минут ранее, повторяет короткую серию показательных замахов – ударов, замирая в идеальной стойке. Отзеркаливаю его движения, с минимальными отличиями, что говорят о моем собственном стиле и почерке.