Конечно, я объяснил его величеству, что это была за женщина, ее мотивы и резоны. Но кузен все равно негодует за обман. Возможно, заскучав за своей рыжей обворожительницей, он остынет и будет искать ее совсем с иным смыслом. Но пока ищет, чтобы лишить дворянства и арестовать. Я сразу отписался от их интимных разборок, сказав, чтоб со своими любовницами он разбирался сам. Покушения нет. Состава преступления нет. А то, что обманула… ну так, на то она и женщина. И вообще, с ним в одной постели был самый надежный телохранитель. И то, что великому дракону этот самый телохранитель не нужен, красоты фразы это никак не унимало.
От кузена я отмахнулся, а сам продолжил поиски Моники уже для себя. Вернее для своего плана, в котором она должна встать в один ряд с Брайтоном и Кардом. Эта троица будет костяком того детища, что я решил создать в своей вотчине. Но прежде, надо заполучить неуловимую императорскую фаворитку. И кто бы мог подумать, где она?! Чувствую себя полным идиотом, вспоминая тот разговор с учеником. То, что давить на него бесполезно и даже в некоторых случаях опасно, я прекрасно знаю. Торговаться тоже не вариант. Угрозы – себе дороже. Мне нужен верный соратник, а не затаивший злобу враг, точащий ядовитые стилеты за моей спиной. Потому, я пришел к нему просить. Договариваться.
Пообещав безопасность его пассии, я выложил весь план без утайки, и объяснил роли, отведенные мною этой совершенно не святой троице.
- Это… весьма нескромный замах, милорд, - оценил мои откровения ученик, откладывая в сторону стопку с бумагами. Я краем глаза заметил, что парень занимается. Самостоятельно пытаясь учиться. Стол в его покоях был завален книгами. Большинство из которых были о магии. Да, разграбил он мою библиотеку, усмехнулся я про себя. – Объясните мне только, зачем вам это?
- Ну, - откинулся я на спинку стула, садясь рядом. – Это целесообразно… Кроме того, когда переваливаешь далеко за первую сотню лет, становится намного сложнее находить себе, чем заняться и развеять скуку… управление моими делами налажено до такой степени, что даже умри я сейчас, все будет продолжать функционировать, как отлаженный кэфийский механизм...
- Нет, я о другом, - перебивает меня Брай, - объясните мне, зачем вам, великим всесильным драконам давать в руки людишек такие возможности?
- А вдруг война?! – предлагаю я ответ, но ученик смотрит на меня скептически. – Сколько нас всего, Брайтон? – встаю я из-за стола, отходя к окну. Тот разговор был еще осенью, буквально через неделю, как я отчаялся найти наемницу. В свой замок я прибыл тайно, чтобы не видеться с Дианой. Мы с Брайтоном были в его покоях. За окном моросил дождь, периодически останавливаясь и давая жалкую надежду людям на улучшение погоды.
- Не знаю, милорд, - отрывает меня от мыслей Брай, привлекая свое внимание. – Много?
- Пару сотен, от силы, - признаюсь я. – На всю империю. Пару жалких сотен особей. Взрослых разумеется. Детенышей не считаем за боевую силу.
- Это пара сотен практически бессмертных, всесильных крылатых ящеров, наделенных силой богов и разумом размером со вселенную, - перечит мне ученик, а я усмехаюсь. Во, загнул, парень! Мы не бессмертны. Никто не бессмертен. Даже боги.
- Я хочу, чтобы человеческий ресурс не пускался в расход, при необходимости сражаться, - признаюсь я. – Пусть это будет грозная сила, устрашающая даже для виверн.
- Натаскать бойцов на высшую расу, - задумчиво кривит губы Брайтон, что характерно, он думает над вопросом «как», а это значит, осилит. – Это вам не хухры-мухры, милорд…
- Для этого мне нужны вы трое, - вздыхаю я. – И все, кого ты сможешь еще найти с достаточной компетенцией. Мне нужны бойцы такого класса, чтобы одно упоминание гвардейцев моей светлости вызывало у противника священный ужас. Мне нужен твой ум, научи их не просто тупо выполнять приказы. Научи их думать, анализировать, принимать решения, оценивать риски. Так, чтобы каждый выпускник моей академии мог играючи обставить магиат с его хитрожопыми прихвостнями, как это сделал ты! Чтобы идея подложить наемницу под императора, спрятать беглую на виду у всех, было самым минимум, на что будет способны мои выпускники.
- Где вы планируете это все организовать? – смотрит на меня оценивающе мой же ученик, словно прикидывая, потяну ли я груз, который собираюсь взвалить на себя.
- Замок придется перестроить, - выдыхаю я, - и достроить новые здания. Я пришлю зодчего, но строительство можно будет начать не раньше, чем сойдут снега.
- До того времени хорошо бы уже начать составлять полный преподавательский состав. Если вы хотите не просто тупое вооруженное мясо, надо будет давать полное образование. Даже не общее. Углубленное. Проект долгоиграющий…
- Составишь мне списки необходимых специалистов, списки помещений, из расчета нашего минимума полторы тысячи бойцов.
- Две – две с половиной, - отрицательно качает головой Брай. - Для начала. Я отобрал две дюжины перспективных воинов. К весне я натаскаю их до преподавательского уровня.
- А Моника? – возвращаюсь я к тому, с чего начал, и Брайтон усмехается. Берет колокольчик для вызова прислуги и звонит в него. Спустя пару минут в комнату заглядывает горничная. Скромная девушка в строгой униформе. Накрахмаленный чепчик на смолянисто-черных волосах. Канапушки на весело вздернутом носике. Ручки покорно покоятся спереди на белоснежном кружевном переднике.
- Милорд, - приседает коротко девушка, - ваша милость, - поворачивается к Брайтону, - звали?
- Да, Эрика, - улыбается бывший наемник, а мне указывая взглядом на нее, -милорд, не узнаете, нет?
Помню, я лишь глаза смог рукой прикрыть, чтобы не выразить свои эмоции более ярко. Я идиот!
Ну, словом, Моника нашлась под самым моим носом, и оказалась Эрикой, а я оказался в дураках. Но вместо того, чтобы вспылить за очередную аферу наемника, я рассмеялся и потребовал:
- Вот именно этому вы оба и обучите моих солдат! Мне нужны невидимые тени, убийцы, шпионы, разведчики, способные прокрасться к самому правителю Кристордании в постель, к их первому советнику в доверенные слуги!
Наемники переглянулись и синхронно зловеще улыбнулись.
- Ваша светлость, - стучится слуга, отвлекая меня от воспоминаний четырехмесячной давности, - письмо от управляющего из замка Рикарди.
Я махнул рукой, показывая, чтобы оставил на столе, сам не отрываясь от бумаг.
- Что-то еще? – удивляюсь я, замечая, что слуга все еще ждет моего внимания.
- У дверей экипаж ее сиятельства графини Вандар, - с поклоном сообщают мне, и я удивленно смотрю в окно. Заработался так, что не заметил, как уже давно не ночь, а очень даже позднее утро. Часов десять, наверное.
- Мне ванну, завтрак, переодеться. Графине все, что ее душа пожелает. Я приму ее за обедом, - отдаю распоряжение и захлопываю чертежи зодчего, где мы с Брайтоном уже сто раз вносили изменения и дополнения. Подхватил письмо от управляющего и направился в спальню. Надо немного отдохнуть и привести себя в порядок. Перед графиней Вандар появляться в таком потрепанном виде не гоже. Не то, чтобы мне было важно ее мнение обо мне, просто привычка соответствовать статусу перед другими драконами. Отчет об успехах Дианы я почитаю уже в ванне.
Поначалу было действительно сложно отказать себе в удовольствии приходить к ней невидимой тенью. Но я заставлял себя не следить за майсой. Заставлял не думать о ней. И только редкие письма от управляющего, с его скупыми строчками отчета связывали меня с девочкой. Жива, сыта, здорова, учится, проявляет рвение, иногда грустит – этого мне было достаточно, чтобы снять с души камень вины. Я дал ей больше, чем могли дать родители, я сделал максимум, что мог, чтобы ее жизнь была независимой от обстоятельств. Больше принимать участие в ее жизни мне не надо.