Да, дворяни хотят развлечься. Решили, что безродная майса, попавшая в круг высшего света сможет потешить их самолюбие. Но на неловкие вопросы девочка держала вполне уверенные ответы. И там, где иная уже бы смутилась, Диана лишь гордо вскидывала взгляд. Дерзко улыбалась и бросала вызов. Самое забавное, что она даже не понимает всего этого. Просто… у нее талант. Да. Талант располагать к себе людей. Заставлять их отвечать на ее лишь дрогнувшие губы широкими улыбками.
И хотя высокие лорды все еще рассчитывают, что им удастся урвать поцелуй майсы, нанеся ей оскорбление этим вопиющим нарушением правил приличий, я уверен, что еще день, может два, общения с Дианой, и у них у всех будет только одно желание. Защитить ее. Так… так она действовала на мужчин.
Я сначала злился. Да и сейчас, признаться, впадаю в тихую ярость от внимания, которое привлекает моя майса. Не понимал, чего они все к ней цепляются?! Полно же вокруг прелестниц и красавиц! Но потом понял. Их всех влечет даже не ее внешность. Хотя трепетно вздрагивающие ресницы, чувственный изгиб сочных губ и эти сводящие с ума ямочки на щеках… никого не оставят равнодушными. Но влечет к ней не это.
Чистота. Разум, незамутненный стереотипами, нежная и открытая душа. Ее смущение от мужского внимания, выдающее невинность. Ее характер, не позволяющий, не смотря на робость, опускать глаза даже перед высшим дворянством. Диана… она просто была глотком чистого воздуха. И это чувствую не только я. Поэтому и обращаются к ней взоры всех вокруг. Ей… хочется дышать.
Наверное, мои чувства сейчас разделял разве что Брайтон. И вот, остановить бы весь этот балаган. Запретить калечить моих подданных дурным конем. Громко объявить, что я не разрешаю своей невесте рисковать, взять ее за руку и увести куда-нибудь. И пусть смотрят негодующе драконы и люди, как я быстрым чеканящим шагом спешу прочь из обеденной залы, разрывая тишину стуком подбитых металлом каблуков. Для пущего эффекта можно Диану и вовсе вскинуть на руки, чтобы на любого вставшего на пути смотреть злобно поверх ее золотой макушки.
Но я же обещал… демоны вырвите мне язык, зачем я согласился на этот каприз?!
- Диана, вы так уверенно выставляете свой поцелуй на кон, - спрашивает графиня Либберни, - должно быть, вы отличная наездница?
- Нет, что вы, - улыбается майса. – Я всего пару раз сидела верхом…
Повисла тишина. Никто не мог понять, зачем же Диана выбрала такой вид соревновании, в котором она заведомо в проигрышном положении.
- Но, это же избиение младенца, получится, а не соревнование, -возмущается граф Олрид. – У вас нет шансов даже залезть самостоятельно на коня, не говоря уже о его обуздании.
- Ну, согласитесь, что будет неинтересно участвовать в игре, заведомо зная, что победишь. А так… кто не рискует, у того не ходит в должниках с десяток вельмож… - лукаво блеснула глазами Диана, отправив в рот кусочек печени.
- Клевеленд, - негодующе смотрит графиня Либберни, - вы позволяете своей сестре идти на такой риск?
- Нет, ваше сиятельство, - поджимает губы Брайтон, - не позволяю. Но, это ничего не изменит. Диана все равно сделает по своему. Мне остается только стоять рядом, чтобы вовремя ее поймать.
- Ваша светлость! – уже ко мне обращаются сразу несколько возмущенных взглядов. – Может быть, вы вразумите майсу?
«Вразумлю, - обещаю себе, - вот останемся одни и сразу вразумлю!»
- Диана? – поворачиваю голову к тайком улыбающейся невесте.
- Даже не просите! – поднимает на меня полный ярости взгляд. – Если господа струсили играть с девчонкой, я не приму эту техническую победу. Или я сяду на Букаша или сверну себе шею!
«Или я ее тебе сверну, - посылаю магический всплеск прямо в сознание Дианы»
Не ожидав услышать в своей голове мой голос, она несколько теряется и касается пальчиками своего жемчуга, лежащего на два пальце выше аппетитных молочно-белых холмиков груди. Понимает, что украшение не спасает от моего ментального проникновения и шире распахивает глаза.
«Артефакт не работает? – спрашивает с ужасом»
«Работает, милая, - успокаиваю ее, пока девочка не впала в панику, что как минимум пара-другая драконов смогут ее просканировать, - но для истинных эта побрякушка не та преграда, какая может разлучить»
- Мне кажется, или нас сейчас берут на слабо? – улыбается хищно виконт. – Девочка, которая толком в седле не сидит, бросает нам вызов и упрекает в трусости…
- А я предлагаю запереть вас, дитя, в высокой башне, пока мы будет усмирять вашего страшного Букаша, - встревает маркиз Жакрамлир, и сидящие по обе стороны от него женщины кивнули, соглашаясь. Супруга и дочь. – А потом, мы вас обязательно покатаем.
На Диану обратились снисходительные взгляды и мужчин и женщин, и только мы с Брайтоном устало закатили глаза. Ну, все. Теперь она всех укатает.
- О, благодарю вас, за заботу, господин, - безошибочно определив в мужчине дракона, заговорила почти ласково мерзавка, - но боюсь, что покатает вас всех как раз Букаш. Так что не стоит беспокойства. Я и так выбрала самую оптимальную игру, чтобы у вас всех был шанс. Призрачный, - скептически посмотрела на дракона, насмешливо на виконта с его дядей, - но шанс.
Все. Нашла коса на камень.
- Так. – Привлекаю внимание всех за столом. – Предлагаю завершить эту тему. Могу вас уверить, что Клевеленды не отступают, и неважно это командир гвардейцев, мастер меча и магии или неопытная юная прелестница. Поэтому не вижу смысла в дальнейшем споре. Кто струсил, может не участвовать в игре.
- Ваша светлость, мне кажется, что в ваших силах запретить девочке самодурствовать, - вздергивает бровь маркиз, предложивший варварски запереть Диану в башне.
- В моих, конечно, - пожимаю плечами, - но мне хочется доставить маленькую радость моей гостье. Пусть развлечется.
- А вы будете стоять рядом, чтобы поймать? – проницательно спрашивает звонкий голосок молодой драконицы. Диана стискивает вилку тонкими пальчиками, понимая, что драконица догадалась очень даже верно.
- Уверен, что это не понадобится, - туманно ухожу от вопроса.
«Сделай их всех, любовь моя! – мысленно поощряю и без того взвинченную Диану. Неприятно ей было слышать все это пренебрежение в ее адрес. Поэтому позволяю отомстить. – Хочу увидеть офигевшие глаза этих засранцев!»
«А если Букаш и подо мной взбрыкнет?»
«Я буду рядом, - смотрю на притихших гостей с прищуром, думая, что обед пора заканчивать. – Поймаю»
Диана смущенно возвращается к еде, игнорируя странные взгляды, бросаемые на нее гостями. Да, майса очаровательна. Но брошенный виконтом ей вызов и ее дерзкий ответ как-то приглушил восторг в ее честь. Теперь все только недоумевали, почему она согласилась, и почему ни я, ни ее брат не мешаем девочке себя выставлять на посмешище, каким ее уже все ожидают увидеть после проигрыша.
«Разве мы не должны оберегать детей, даже человеческих, от неразумных поступков?»
Я удивленно смотрю на маркиза, что с тревогой посматривает на хрупкую девушку, сидящую по левую руку от меня. Его голос в моей голове был неожиданностью.
«Посмотри внимательно, Ландрэй, - отвечаю ему снисходительно, - я не вижу перед собой ребенка. Только юную леди. С характером»
«Она расшибется, - вздергивается бровь дракона»
Вздыхаю. Не отвечаю. Достаточно уже на сегодня общения. Три дня всех игнорировал и еще до бала никого видеть не хочу. Разве что Диану...
Букаш, как демон ночи, как сама неотвратимость, вздымался на дыбы, громко возмущался, что его вообще посмели потревожить жалкие смертные, бил в воздухе мощными ногами, угрожая размозжить черепушки глупых людишек, не глядя на их благородное происхождение. На фоне белых снегов, черная громада с развивающейся гривой смотрелся не больше и не меньше, но сошедшим на землю древним божеством полным ярости и необузданной силы.