Отец же Николая в это время пытался спасти мир, и не так как супергерои в популярных сериалах, а довольно тривиально – одним нажатием кнопки.
– Ну что, дети мои, приступим. У нас все готово?
Профессор Тронь обвел взглядом всех присутствующих. Ни у кого из них не было на лице восторга от запуска установки, над созданием которой команда работала уже не первый год. Леонид посмотрел на панель приборов и утвердительно кивнул.
– Вот и отлично. Леонид, давайте сразу на полную мощность.
– Но установка не прошла испытаний, – Леонид так и замер с повисшей рукой над рычагом запуска, посмотрев на Троня.
– Профессор, мы действительно не может запускать генератор на полную мощность – очень большой риск, – поддержал Леонида извечный его конкурент. Они были одногодками, но в отличие от Леонида близорукому Егору с трудом, как ему казалось, удавалась уверить профессора в своих талантах. Хотя весь коллектив знал, что светило науки случайных людей к себе в лабораторию не берет.
– Через неделю уже некого будет спасать. Вы готовы? – решительно отмел все возражения профессор.
– А может, хотя бы уменьшим радиус действия генератора?
Егор повернулся за поддержкой к Леониду, тот поморщился от головной боли, и сотрудник воспринял этот жест, как отказ.
– Бессмысленно, после его запуска начнется цепная реакция, и остановить ее будет невозможно. У нас только один шанс, так что, ребятки, по местам, – скомандовал профессор.
Егор занял позицию рядом с Леонид за двухметровым пультом управления. Они должны были одновременно опустить рычаги запуска. Это была предосторожность от непредсказуемого человеческого фактора. Дабы запустить механизм, природа которого не до конца изучена, необходимо было как минимум два человека, чтобы разделить ответственность за принятие решения.
– Один, – начал отсчет профессор.
Егор и Леонид отжали рычаги на первую позицию. Легкий гул закружил по огромному пространству лаборатории.
– Два.
Рычаги перевели на вторую позицию. По полу пошла легкая вибрация, а лица присутствующих залило светом от потекшей по жилам аппарата энергии.
– Три.
Оставался последний рывок, но именно в этот момент головная боль обрушилась на Леонида, и он потерял сознание, так и не переместив рычаг на третью позицию. Он уже не слышал, как испуганно завопила Вика, глядя па падающего на пол Леонида. Не видео он и перекошенного лица профессора, обезумевшими глазами смотрящего на прибор. Ему не суждено было ощутить тот ужас коллег, находящихся в эпицентре взрыва и созерцающих прекрасное зрелище – начало конца.
Глава 1
Давно не было такой засухи. Солнце нещадно жарило уже несколько недель, из-за чего земля покрылась трещинами, как старуха глубоки морщинами. Небольшой караван из трех повозок в сопровождении двух наездников, вооруженных автоматами, медленно тянулся по обожженной степи. Лошади, утомленные жаждой, жалостно открывали рты, в надежде на передышку и водопой. Один из всадников подъехал к первой повозке, которой управлял мужчина около сорока лет в легкой льняной рубашке и плотных брюках цвета хаки.
– Зря я взял в дорогу Пулю. Николай, смотри, как прихрамывает, – наездник ласково похлопал кобылу по шее, та в ответ только негромко фыркнула, – видишь, как сердится, уже пятый час едем.
– Не ной. Выдержит твоя лошадка. А у Синяка лучшие кузнецы, так что будет твоя красотка скакать быстрее всех.
Наездник пожал плечами, и притормозил лошадь, чтобы вернуться на прежнее место конвоя. Ремень от автомата порядком натер плечо, из-за этого поезда казалась еще более продолжительной. Николай посмотрел на остальных попутчиков и понял, что каждый из них мечтает о привале под любым предлогом, но без приказа старшего никто из них не осмелится прервать путь. Оторваться от колонны в открытой степи равносильно самоубийству. Каждое дерево, куст или холм таили в себе опасность.
– Ладно, давайте сделаем небольшую остановку и напоим коней, – Николай натянул поводья, – Кноп, следи за дорогой.
– Так нет никого, мы же в поле.
– Береженого Бог бережет.
– Я не верю в Бога.