— Дрянь, — прошипел он с ненавистью и занес руку, очевидно, для удара. И я могла бы отразить любой удар — как физический, так и магический, если бы не оставила свою палочку в пещере по вине Вайза. Уроки же Даггара напрочь вылетели у меня из головы, и мне оставалось только ожидать бол и унижения, но ни того, ни другого не последовало — Готтона крутануло на месте, и он пошатнулся, едва устояв на ногах.
— Только тронь ее, и я не посмотрю, что ты король, — пригрозил не понятно откуда взявшийся Кристиан. Я счастливо улыбнулась — появление любимого развеяло все горести.
— Почему-то я не удивлен тому, что ты тут как тут, хотя тебе было запрещено ошиваться здесь.
Кристиан улыбнулся:
— Я быстрый.
— Вряд ли сейчас это сыграет тебе на руку, — огрызнулся Готтон. — Неужели новость о том, что моя непутевая невестушка бросила меня у самого алтаря разлетелась в мгновение ока?
— О, эту новость вовсю уже обсуждают в местных трактирах, — пошутил вампир.
— Что же ты делал в трактире? — Готтон явно не верил тому, что Кристиан оказался здесь случайно, а не караулил у храма несмотря на запрет.
— То же, что и все — пил.
Готтон хотел что-то ответить, но из храма стали выходить люди и эльфы. Первой подошла королева. Она остановилась, смерив меня одним из самых своих презрительных взглядов.
— Стоило ли ожидать иного от девчонки вроде тебя, — сказала она, то ли ненавидя меня, то ли радуясь возможности снова унизить.
— Что ж, по крайней мере, вы не слишком разочарованы, — ответила я.
— Ты опозорила нашу семью. Считаешь это смешным?
Кажется, все-таки ненавидит.
— Сейчас мне меньше всего хочется смеяться, — возразила ей. — Клятва убьет меня.
Холодная, мраморная маска надменности и высокомерия сменила презрительную улыбку, когда королева произнесла:
— Не могу сказать, что мне жаль.
Резко развернувшись, она пошла прочь — мимо взиравших на нас гостей, к карете.
— Ты должна вернуться во дворец. Надеюсь, ты не думаешь, что твоя выходка сойдет тебе с рук? — проводив ее взглядом, сказал мне Готтон. Сойдет мне с рук? Он что, не слышал, что я только что сказала его матери?
— Разумеется, я не думаю, что мне настолько посчастливится, вот только, увы, гнев Вашего Величества будет не самым худшим из того, что меня ожидает, — ответила я.
— Ты заслуживаешь того, что тебя ждет, — мстительно парировал Готтон.
— Заткнись, Готтон, — прорычал Кристиан. — Не то я…
— Остынь, братец, — отмахнулся от него мой несостоявшийся супруг. — Вы оба мне надоели. Однако ж тебе, моя любезная невестушка, придется проехать со мной, — сказал он мне.
— Никуда она с тобой не поедет, — продолжал наступать на него Кристиан.
— Все в порядке, любимый, — сказала я ему. — Я поеду.
— Не задерживайся, — бросил мне Готтон, не глядя на меня, и зашагал к своей карете.
— Не стоит ждать ее, я сам отвезу Стейси во дворец, — крикнул ему вслед Кристиан.
Готтон ничего не ответил, хотя не было сомнений в том, что он услышал.
— Ничего не бойся, — вампир снял с себя пальто и накинул его мне на плечи, и мы медленно пошли к его карете.
— Что мне будет за мой поступок? — спросила я его, когда мы взмыли в небо — над храмом, над задравшими головы зеваками. — Меня приговорят к казни?
— За отказ выходить замуж не казнят, Стейси, — улыбнулся Кристиан.
— Да, но я отказала не кому-нибудь, а самому правителю.
— Да, и за это, разумеется, тебя накажут. Но не казнят. Скорее всего, изгонят из общества.
— Как это? — не поняла я. — Что значит «изгонят»?
— Ну, это значит, что остаться в городе тебе не позволят, — объяснил Кристиан, но я все равно не до конца понимала.
— Сошлют куда-нибудь, что ли?
— Да. К третьесортным расам, — он улыбнулся шире. — К вампирам, например.
Я не смогла сохранять серьезность.
— Я смотрю, тебя это радует, — ответила улыбкой. Но настроение испортила мысль о том, что скоро, скорее всего, я умру. Но здесь, рядом с Кристианом, неотвратимость смерти казалась чем-то далеким и неправдивой. Словно это должно случиться не со мной. Я не верила в то, что должна умереть, и наверно, это к лучшему. — Скажи, ты знал о клятве, которую мы с Готтоном должны были дать друг другу?
Вопрос заставил Кристина задуматься.
— Клятва, обычно, не является обязательной…
— Возможно, в высшем обществе иные порядки, — предположила я, удивляясь тому, что Кристиан может не знать о них.
— Видишь ли, я никогда не был приближен ко двору, — словно отвечая на мой молчаливый вопрос, сказал Кристиан. — Но в вашем с моим братцем случае могу объяснить необходимость этого ритуала тем, что клятва гарантирует верность и преданность обоих супругов, что крайне важно как для короля, так и для королевы. Это обезопасит их обоих.