– Я не еду во Фрид.
Она протестующе воскликнула:
– Барис, ты и так отсутствовал уже две недели! Ведь ты только что вернулся!
– Знаю, любимая. Но, как ты совсем недавно сказала, мы должны делать то, что необходимо.
Его слова прозвучали решительно и одновременно с сожалением. Шана, почти уверенная в том, что что-то случилось, со страхом пыталась посмотреть в лицо Бариса. Казалось, он колебался.
– За несколько месяцев окрестности захлестнуло недовольство, Шана. Наши люди устали ходить по пятам за англичанами.
– Я… я знаю. Неделю тому назад к моему отцу прибыл посыльный от Левеллинов. Они просили помощи и поддержки, чтобы выступить против короны. Отец отправил дядиного человека назад с сумками, полными денег, и призывал к восстанию. – Внезапно ее осенило. Милостивый Боже! Никто не относился с такой ненавистью к постоянным вмешательствам англичан в дела Уэльса, как Барис. Он непременно ответил бы согласием на призыв воина к оружию. Внезапно ей стало страшно за него.
Шана прерывисто вздохнула.
– Скажи мне, Барис, Левеллин тоже просил тебя об этом? Сведения, которые ты получил, имеют отношение к моему делу, в Англии?
Барис положил руки ей на плечи.
– Да, – подтвердил он. – Наши люди ненавидят Англию за то, что она хочет поработить Уэльс. Многие мелкие землевладельцы остались без гроша только потому, что Эдуард набивает свои собственные мешки деньгами.
Шана застыла от отчаяния.
– Какие подвиги ты совершаешь? Хочешь добиться славы и победы в войне с Англией?
– Я не ищу славы, но хочу добиться независимости для своего народа, Шана. Ты больше других знаешь, как я этого хочу! Поэтому мы собираемся присоединиться к Левеллину и оказать ему всяческую поддержку.
– А что, если он собирает армию? Ты тоже пойдешь?
– Я сделаю все, что будет в моих силах, – просто ответил он.
У девушки перехватило дыхание.
– Барис, я боюсь за тебя, за нас обоих! – Шана была в отчаянии. – Я уже потеряла отца! Я не переживу, если потеряю и тебя тоже!
– Шана, я не могу больше находиться в стороне и наблюдать за тем, как король Эдуард крушит нашу страну своим кулаком. Но ты напрасно боишься – твоя безопасность для меня важнее всего. Я буду только волноваться, если ты останешься здесь. Поэтому ты должна покинуть его немедленно.
– Покинуть?! Барис, если я и поеду куда-либо, то только с тобой!
– Шана, разве ты не слышала, что я тебе сказал? Это невозможно! – он слегка сжал ее плечи.
Шану потрясло мрачное выражение его глаз и то, что он сказал ей.
– Ты хочешь, чтобы я, покинула Мервин, – прошептала она. – Нет. Я не смогу этого сделать. Здесь мой дом.
– Ты должна, Шана. Мервин однажды уже подвергся нападению. Я не хочу, чтобы ты осталась здесь, если это повторится.
– Этого не будет…
– Ты не можешь быть так уверена, – резко оборвал ее Барис. – Не стоит сбрасывать со счетов аргумент, который ты приводила раньше. Что, если король Эдуард решил покончить с Левеллином и его родом? Что тогда?
Шана молчала. Она не была уверена, что существует подобный замысел, но понимала – нельзя исключить такую возможность.
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, подальше от войны, – продолжал Барис. – У тебя, насколько я помню, есть тетя в Ирландии?
– Да, – медленно ответила Шана. – Алисия – сестра моей матери.
– Тогда обещай мне, что поспешишь в Ирландию как можно скорее. Если бы я мог, то сам бы проводил тебя туда, но, увы, я должен уехать через час. – Когда девушка ничего не ответила, Барис сильнее схватил ее за плечи. – Обещай мне, Шана, что уедешь завтра. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что ты в безопасности.
Ее нервы были натянуты, как тетива лука. Слишком много навалилось одновременно: горе, усталость, напряжение. Шана почувствовала себя очень измученной и изможденной, чтобы возразить.
– Я поеду, – сказала она почти беззвучно.
На лице Бариса появилось одобрение, и он нежно поцеловал ее руку.
– Скажи мне правду, любимая, – тихо спросил Барис, – ты действительно считаешь меня героем?
У Шаны перехватило дыхание.
– Ты же знаешь, что да, – прошептала она доверчиво.
– Тогда пусть этот герой уедет с воспоминаниями более сладкими, чем обещания весны. – Это был прежний Барис. Барис, которого она так хорошо знала. Очаровательный и порывистый, осыпающий ее нежными словами и обещаниями любви.
Их губы встретились. Раньше, когда это происходило, его поцелуи были бережными, сознательно сдержанными, не оскорбляющими ее невинность. Теперь же Шана, не желая расставаться с Барисом, прижалась к нему, забыв о скромности, и вся трепетала от ожидания. Барис страстно припал к ее губам, и кровь девушки закипела от сладкого и бурного наслаждения. И хотя Шане хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно, он закончился довольно быстро.
– Очень скоро все беды будут позади, – прошептал Барис, нежно обнимая девушку. – Я вернусь к тебе, и мы поженимся, как и собирались, – в конце лета.
Шана спрятала лицо у него на груди.
– Мне будет тебя не хватать, – сказала она со слезами в голосе.
– Я тоже буду очень скучать, любовь моя, – погладив девушку по щеке, Барис нежно прошептал: – Мое сердце опустеет, и будет томиться без тебя. Только ты можешь вернуть весну в мою душу, только ты.
Он крепко обнял ее в последний раз и затем отпустил с явной неохотой.
– Береги себя.
Ее глаза наполнились слезами.
– И ты тоже, – прошептала Шана.
Девушка в отчаянии наблюдала, как он повернулся и быстро вышел из зала. До этого момента принцесса каким-то чудом удерживала рыдания, готовые вырваться из ее груди. Но теперь, когда она осталась одна, слезы одна за другой закапали у нее из глаз и потекли неудержимым потоком. Ощущение полной безнадежности острой болью резануло его сердце. Так много всего произошло за такое короткое время!
Девушка с содроганием ожидала рассвета. Лучше бы это завтра никогда не наступало! Барис уедет, и когда еще она увидит его снова? А Торн де Уайлд… Утром его уже не будет в живых.
Однако смерть не входила в планы Торна. Графу случалось уходить от нее раньше, он уйдет и теперь. Решительный характер выручал его все эти годы, а умение выживать осталось в нем еще с самых детских лет, полных трудностей и лишений. Без этих качеств он погиб бы еще тогда. Да, Торн де Уайлд был не из тех, кто легко смиряется с обстоятельствами. Жажда жизни всегда была для него основной двигающей силой. Но и желание отомстить тоже…
Его требование вызвать священника было продиктовано врожденной интуицией. В это время граф уже обдумал четкий план.
Торн давно отказался от мысли использовать для побега узкое окно в комнате, а это означало, что нужно выйти отсюда таким же путем, каким он сюда попал. Если судьба не предоставит ему случай, то граф Вестен вырвет его из ее рук.
Слуга принес еду и поспешно вышел. Два широкоплечих вооруженных человека тут же закрыли за ним дверь. На их отчужденных лицах было написано, что эта пища – последняя в его жизни.
Один из стражей развязал ему руки. Внешне Торн держался невозмутимо, хотя в душе все закипало от негодования. Граф решил выжидать удобного момента, хорошо понимая, – одно его ошибочное действие, и они покончат с ним без промедления.
Никто не вернулся связать ему руки. Становилось поздно. Торн во весь рост растянулся на кровати. Он был начеку, хотя лежал, расслабившись и не шевелясь. Внизу на лестнице послышались неясные звуки. Они становились все отчетливее. Наконец граф понял, что это люди возвращаются в замок.
Далеко за полночь до слуха пленника донесся стук лошадиных копыт, а через несколько минут послышались приближающиеся шаги. Торн вскочил с кровати.
Дверь распахнулась, и послышался суровый голос:
– Лорд Вестен? Священник здесь.
При неярком свете свечи Торн узнал сэра Грифина.
За старым рыцарем шаркал высокий худой человек, одетый в грубую шерстяную сутану с капюшоном, скрывающим черты его лица. Откуда-то из многочисленных складок послышался бестелесный голос и рукой, похожей на клешню, священник устало перекрестился.