В городе тоже было неспокойно. На работе и в общественных местах жители спорили и обменивались мнениями. У горисполкома собирались митинги, на которых активисты призывали не признавать новую власть.
Наступил февраль 2014-го. Президент с ближайшим окружением позорно бежал в Россию, оппозиция победила. Временно исполняющим обязанности президента стал председатель Верховной Рады Турчинов, а премьер-министром — Яценюк. Оба — ярые националисты.
Новая украинская власть тут же получила признание Евросоюза и США.
В столице, северных, центральных и западных регионах Украины новое руководство, заявившее о возобновлении движения в сторону евроинтеграции, пользовалось поддержкой населения и быстро упрочило своё положение.
Однако на Юго-Востоке с первых же дней прихода бывшей оппозиции к власти стала шириться волна протестов против действий ультраправых националистических организаций, в защиту статуса русского языка, под антиправительственными, федералистскими и пророссийскими лозунгами.
Протесты были вызваны отказом нового руководства учитывать мнения и интересы значительных групп населения, настроенных на сохранение тесных связей с Россией и намерением экстремистских ультраправых группировок, усиливших за время беспорядков своё политическое влияние. Распространить на русскоязычные регионы Юго-Востока методы и приёмы силового давления, опробованные в ходе массовых беспорядков в Киеве и на западе Украины.
Начались протесты в Крыму, а затем перекинулись в Донецкую, Луганскую, Харьковскую, Одесскую, Днепропетровскую, Николаевскую, Херсонскую и Запорожскую области.
В результате при участии русского спецназа Крым обрел независимость и вошел в состав Российской Федерации, в остальных регионах волнения сошли на нет. Кроме Донбасса.
Там в апреле провозгласили народные республики, отказавшиеся подчиняться киевскому режиму. Вскоре в Славянск вошел отряд добровольцев из России во главе с полковником ГРУ Стрелковым, начавшим формировать ополчение из шахтеров, металлургов, химиков и строителей.
Киев же решил провести в отношении непокорных территорий антитеррористическую операцию, приняв соответствующий указ.
В ответ протестные настроения на этих территориях усилились. В Донецке, а потом Луганске продолжили создавать народное ополчение. Появилось оно и в других городах, в том числе в Первомайске.
Сначала в близлежащем Стаханове организовали отдельный казачий полк имени атамана Платова под командованием Павла Дрёмова, назначившего военным комендантом Первомайска Евгения Ищенко. Поскольку городская администрация сбежала, он принял на себя обязанности и народного мэра, начав формировать самооборону.
В неё записывались местные шахтеры, заводские рабочие, строители и другие, пожелавшие взять в руки оружие. Оружия было мало. В основном захваченное в городских отделах СБУ и полиции, а ещё охотничье.
Записался в отряд и отец Юрки, чем сын очень гордился.
Между тем на узловую железнодорожную станцию города Попасная, в четырнадцати километрах к западу от Первомайска, для подавления восставших стали прибывать части украинской армии.
Поскольку войти туда они могли по соединявшей города трассе, ополченцы соорудили на ней блокпост из железобетонных плит, а по сторонам вырыли окопы. Такой же возвели на выезде из Первомайска в сторону Лисичанска, установив наблюдение с терриконов за трассой и грунтовыми дорогами.
Однако за оружие взялись не все. Часть семей уезжала из города в другие, более спокойные места, в том числе в центральную Украину и Россию. Уехали к родне в Полтаву и Гриценко, а с ними Сашка.
— Я бы остался, пацаны, — сказал он друзьям на прощание. — Но отец с мамкой не разрешают. Так что не поминайте лихом.
Юрка с Генкой не осуждали. Семья есть семья.
Они же решили стать ополченцами. Запись шла в городской администрации, о чем сообщали расклеенные по городу объявления.
— Как думаешь, возьмут? — прочтя такое, спросил приятеля Генка.
— Должны. Гайдар в семнадцать командовал полком, а вспомни молодогвардейцев?
— Когда это было?
— Сейчас то же самое. Война!
На следующее утро, сбежав с уроков, оба отправились по адресу. До того в этом учреждении не бывали. Администрация находилась в центре, на широкой площади. Справа кинотеатр, слева плавательный бассейн. Перед ней на постаменте памятник Ленину, сзади зеленый парк с альпинарием и фонтаном.
Вход в учреждение был свободным, друзья быстро нашли на первом этаже нужный кабинет. Из него как раз вышли двое мужчин, молодой и старый, пошагали к выходу. Юрка постучал в дверь, изнутри глухо донеслось «да». Открыл, ступили за порог.