Сведения, доставленные сыном, доложили лично командиру полка Дрёмову, сообщив и об угнанном бронетранспортере. Тот пожелал увидеть героя и отца.
— Храброго ты воспитал хлопца, Николай! — сказал полковник, когда их привезли в штаб, находившийся в здании администрации. — Молодца! — Он пожал Юрке руку и вручил награду — казачью кубанку, а к ней автомат Калашникова с двумя запасными магазинами.
Нового бойца определили во взвод, которым командовал родитель, присвоив ополченцу позывной «Грач».
Золотовское направление тут же усилили ротой ополченцев, туда входил и отцовский взвод. Линию окопов удлинили, доставив туда десяток захваченных у противника РПГ с запасными выстрелами к ним. В близлежащей посадке установили спаренную зенитную установку.
Трофейный бронетранспортер с полным боезапасом к пулемету отправили на линию обороны со стороны Попасной. Там были основные силы оккупантов. Ополчение предприняло было наступление и вошло в город, но после отступило. Не хватило ресурса.
Утро 27 июля выдалось погожим.
На востоке всходило солнце, степь чуть туманилась, небо было синим и высоким. В нем, посылая на землю песню, трепетал жаворонок.
— Кажется, идут! — прокричал сидевший на крыше бетонной коробки сбоку наблюдатель с полевым биноклем. Все прильнули к брустверу.
Издалека возник едва различимый гул, потом усилился, на трассе со стороны Золотого возникла длинная колонна. Впереди, уступом, шли два танка, за ним бэтээры и грузовики с тентами.
— Приготовиться! — разнеслась по окопам команда ротного.
Защелкали автоматные и винтовочные затворы, гранатометчики угнездили на плечах трубы РПГ.
Колонна между тем приблизилась метров на четыреста и застопорила ход у бетонной стелы «Первомайск» перед спуском к городу. Бронетранспортеры стали разъезжаться по сторонам, из кузовов посыпалась пехота.
Головной танк поворочал башней, блеснула вспышка, перед линией обороны вспучилась земля. Вслед за первым открыл огонь второй, снаряд угодил по территории АТП в низине. С бронетранспортеров заработали пулеметы, украинский десант развернулся в цепь.
В первые секунды Юрка испугался (на бруствере заплясали пыльные фонтанчики) и нырнул на дно глинистого окопа. А потом навстречу наступающим оттуда задробили автоматы, сбоку хлопнул РПГ. Один из бронетранспортеров густо задымил и съехал на обочину.
— А-а-а! — донеслись ликующие крики ополченцев, из посадки в сторону наступающих понеслись огненные трассы зенитной спарки.
Юрка, преодолевая страх, вскочил на ноги, уперев в плечо приклад, застрочил из своего калаша. Попадал в кого или нет, не знал, но старался.
Не ожидавшие столь яростного отпора вэсэушники смешались и отступили назад. Кроме танков. Те, лязгая гусеницами, поползли вниз, делая короткие остановки и расстреливая окопы из орудий и пулеметов.
Очередным выстрелом головной танк разнес ополченский блокпост меж смыкавшимися окопами, вверх полетели бетонные обломки. Но дальше стальные химеры не пошли, оставшись без прикрытия пехоты. Урча моторами, они принялись сдавать назад, украинская атака захлебнулась.
До вечера оккупанты предприняли ещё два наката. Им удалось выбить оборонявшихся из окопов и продвинуться до городского рынка. А потом к ополченцам подошло подкрепление из Стаханова с минометной батареей, врагов отбросили назад. Несолоно хлебавши остатки их колонны убрались в Золотое.
Победа досталась нелегко. Из защитников погибла одна треть, шестеро получили ранение. Как только на землю опустилась ночь, ротный отправил к месту, откуда началась атака, группу бойцов. Разведать, все ли вэсэушники убрались и не оставили ли засады. Старшим пошел отец, напросился туда и Юрка.
Ночь была светлой, в небе взошла луна, пушисто мигали звезды.
Выбравшись из окопа, быстро спустились вниз, а затем прокрались наверх, к стеле. На другой стороне трассы в кювете, чернел и вонял гарью подбитый бэтээр, осмотрели тянувшуюся за ним посадку. Мертвых тел там не было, не иначе укропы увезли с собой, зато обнаружили брошенный грузовик с разбитой кабиной.
Двое забрались в кузов, там были ящики. В них два десятка огнеметов «Шмель» и боеприпасы.
— Так, Юрок, давай к ротному, — приказал отец. — Нужно человек десять, чтобы это забрать.
Через пару часов все выгрузили и перетащили в окопы, трофеи оказались весьма кстати. К тому времени раненых отправили в городскую больницу, мертвых — в морг, для организации похорон.