Темная тень на миг закрыла ее от яркого солнца, но не успела Света поднять голову, как на ступеньку перед ней опустился ее спутник, подняв небольшой вихрь взмахом крыльев. Они действительно были огромными: несколько метров в размахе. И Света завороженно замерла, глядя, как они компактно складываются и пристраиваются за его спиной. Незнакомец же времени не терял. Он быстро преодолел последние ступеньки, приложил ладонь к воротам, которые тут же стали медленно раскрываться внутрь, а затем обернулся и протянул другую руку к Свете.
Она, все еще не сводя глаз с выглядывающих из-за его человеческих плеч сгибов крыльев, покрытых черными перьями, вложила свою взмокшую от нагрузки руку в его горячую сухую ладонь.
Дальше он потащил ее так быстро, широко шагая своими длинными ногами, что она едва успевала переставлять ноги. Они миновали подъездную дорожку дворца, окруженную зелеными лужайками и украшенную вазонами с белыми розами, влетели на мраморные ступеньки крыльца и сквозь приоткрытую двустворчатую дверь невероятной высоты, вбежали внутрь.
Огромный зал со стеклянным куполом вместо крыши поражал своими размерами. Солнечные лучи, проходя сквозь купол, дробились на радугу, которая ложилась на белый матовый пол рисунком огромных раскинутых ангельских крыльев. Но долго любоваться игрой света незнакомец ей не дал, увлекая в один из боковых коридоров.
— А что я должна буду делать? — спросила она, сдерживая рвущееся дыхание.
— Ничего особенного, я буду все время рядом и подскажу, — ответил он не оборачиваясь.
Они долго бежали по длинному светлому коридору, оформленному в стиле барокко, как коридоры музеев или театров. Света, увлекаемая за руку своим странным спутником, пыталась запомнить дорогу к выходу, считая повороты и развилки. Но ее взгляд то и дело возвращался к спине торопливо шагающего впереди молодого мужчины. Крылья при свете дня никуда не исчезли с его спины, лишь удобно сложились, укрыв черным плащом его плечи, и касаясь пола кончиками длинных черных перьев. И это был не муляж! Она своими глазами видела, как эти самые крылья возносят их обоих над ночным городом.
Разве бывают люди с крыльями на самом деле? Или это ей снится? Галлюцинация? Наркотическое опьянение? Но Света не могла вспомнить, чтобы к ее телу кто-то прикасался в отрезке времени от момента, когда она вырвалась из рук подростков и побежала, до момента, когда крылатый подхватил ее на руки и взмыл в небо. Может в ходе драки с подростками ей что-то прыснули в лицо или на одежду?
Судя по яркому солнечному свету, лившемуся высокие стрельчатые окна, день был уже в разгаре. Но голова была тяжелая, словно она не спала несколько суток. Сколько же она пробыла без сознания?
Наконец, коридор закончился в просторном зале, куда они вбежали через арочный вход. Ее крылатый спаситель протащил ее через все помещение по красной ковровой дорожке, распахнул перед ней массивную двустворчатую дверь из красного лакированного дерева в противоположной стене и подтолкнул ее вперед.
Огромный зал тонул в полумраке, не видно было ни потолка, ни стен, ни окон. Лишь прямо напротив двери в освещенном кругу стояли люди (люди ли?) с крыльями, как у ее спутника. У одних крылья были белые, у других — черные. Стояли они попарно, черные с белыми, правильным шестиугольником вокруг светящегося центра. И лишь один из них с белыми крыльями стоял без пары.
У Светы перехватило дыхание. Происходящее в темном зале напоминало пугающие ритуалы из фильмов ужасов. Куда она попала? Света сделала неуверенный шаг назад к двери, но на ее запястье предупреждающе сжалась рука ее спутника.
— Ты опоздал, Азраэль, — послышался мягкий, слегка укоризненный голос из освещенного круга.
Она не сразу поняла, кому принадлежит голос. Но вот из к ним навстречу вышел приятный мужчина с коротко остриженными светлыми волосами, на вид которому можно было бы предположить пятьдесят-шестьдесят лет. Он был крепкого телосложения, его виски были слегка посеребрены сединой, а лицо с правильными чертами выражало заботу и некоторое сочувствие. Одет он был вполне буднично: серые брюки со стрелками и белую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей, без галстука и пиджака. Как будто менеджер среднего звена в обеденный перерыв вышел из офиса, чтобы прогуляться до ближайшего парка. От него исходили почти физически ощутимые волны покоя и умиротворения. И Света обнаружила, что разжимаются сведенные судорогой пальцы, стиснувшие складку на подоле блузки.