Глава 2
Давай скорей, Нил, а то опоздаем! — крикнула Эмили через весь двор. Она любила приходить в школу пораньше, чтобы поболтать с подружками до начала уроков.
— Иду, иду! — отозвался Нил из питомника. Он сидел на полу возле Кнопки и ласково почесывал ее за ушами. Всю субботу и воскресенье Кнопка так и пролежала в своей корзине, отказываясь от еды и питья и не желая выходить на прогулку. Как ни жаль было Нилу расставаться с ней, но опаздывать не хотелось, тем более что первым уроком была история.
— Я скоро вернусь, ты не грусти, — ласково сказал он ей, поднимаясь с пола. Он бросил последний взгляд на собаку и, заперев клетку, направился к дому.
— Поторапливайся! — крикнула мать. Она уже сидела за рулем джипа. На заднем сидении примостились Сара и Эмили.
Школа находилась в двух милях от дома, и обычно Нил добирался до нее на велосипеде вместе со своим закадычным приятелем Крисом Уилсоном, живущим неподалеку. Они с Крисом были ровесниками — им обоим было по одиннадцать лет — и даже внешне походили друг на друга: оба — невысокого роста, с темными непослушными волосами. Однако сегодня Нилу захотелось подольше посидеть с Кнопкой, поэтому ему пришлось ехать в школу вместе с сестрами.
— Надеюсь, все будет хорошо, — сказала миссис Паркер, остановив машину у ворот школы. — Удачи вам!
— Только бы историчка не подвела, — вздохнул Нил, вылезая из машины. — Была бы она такой же доброй, как миссис Оухам!
Кэрол улыбнулась и послала детям воздушный поцелуй:
— Пока! До вечера.
— Ба! Щенячий патруль в полном составе! — послышалось за спиной. Нил обернулся и увидел своего одноклассника, остряка Хэшима. В свое время придуманная им кличка так прочно приклеилась к семье Паркеров, что теперь во всем Комптоне и его окрестностях их называли не иначе как «Щенячий патруль», тем паче, что они разъезжали повсюду на своем зеленом джипе с фирменным логотипом «Питомник на Королевской улице».
Нил страшно обрадовался, увидев друга.
— Привет, Хэшим! Какие новости? — спросил он.
— Да так, ничего особенного, — прищурился тот. — Ты слышал, что у нас новый учитель истории? Классный мужик! На дом ничего не задает, прикинь!
— Да ну! — оживился Нил. — Неужели правда?!
— Ха-ха! Размечтался! — добродушно захохотал Хэшим.
— Да ну тебя, — смутившись, отмахнулся Нил. — Вечно ты подкалываешь!
Войдя в класс, они увидели нового учителя. Он стоял у доски спиной ко всем и что-то писал. Но даже со спины его фигура показалась Нилу очень знакомой. Историк закончил писать и обернулся.
У Нила подкосились коленки, и по всему телу пробежал неприятный холодок. Это был хозяин того самого сумасшедшего далматина, не далее как в субботу валявшийся в луже!
Учитель обвел взглядом класс и остановился на Ниле. Не было никакого сомнения в том, что он его узнал.
— Садитесь, — сухо сказал он. — Все разговоры прекратить, урок начался!
Он в упор посмотрел на Нила, как будто все сказанное относилось персонально к нему.
«Ну все, теперь мне хана, — подумал Нил. — Ну, надо же такому случиться! Ведь сколько учителей на свете… Почему именно он?!»
Все уселись по своим местам и посмотрели на доску. На ней крупными буквами было выведено: ХАМЛИ.
— Итак, здравствуйте! — продолжал учитель. — Как вы уже догадались, меня зовут мистер Хамли. Я ваш новый учитель истории. А сейчас я бы хотел познакомиться с вами. Вы будете по очереди вставать и называть свое имя. Но для начала я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: вы здесь, чтобы учиться, а я, чтобы вас учить. Так что никаких опозданий и смешков на моих уроках! И чтобы в классе стояла гробовая тишина! — Он грозно сверкнул очками и вновь уставился на Нила. — Всем ясно? Виновных буду наказывать!
«Может, я чем-то выделяюсь из общей массы?» — мелькнуло в голове у Нила. Он вдруг вспомнил, как они с Эмили хохотали над бедным мистером Хамли, барахтающимся в грязи у него засосало под ложечкой.
Когда подошла его очередь назвать свое имя, мистер Хамли задумчиво повторил его вслух, как будто для того, чтобы хорошенько запомнить. Надежды Нила на случайное совпадение рухнули.
Так начался первый день учебы.
Урок показался Нилу целой вечностью, и он вздохнул свободно только тогда, когда прозвенел звонок. Ему не терпелось поскорее увидеть Криса и поделиться ужасной новостью.
Крис даже присвистнул от удивления:
— Ну, дела! Да ты не переживай, через пару дней он все забудет! — он похлопал друга по плечу.