– Нет! – завопил Трикс. – Там воздух! Воздух в ящике! Понял, дурак чешуйчатый? Там воздух!
– Воздух – это все равно что ничего! – попробовал было спорить дракон.
– А вот нет! Без воздуха ты не мог бы летать, дышать и изрыгать пламя! Какое же это ничего? Это очень даже чего! Три-два в мою пользу! Ты проиграл! Называй свое тайное истинное имя!
– Мое тайное имя... – дракон сглотнул. – Мое тайное имя – Элин Абулла Мумрик.
Наступила тишина.
– Элин Абулла... Мумрик? – уточнил Трикс.
– Ты можешь звать меня просто Элин, – сказал дракон. – Или просто Абулла.
– Заклинаю тебя твоим тайным именем Элин Абулла Мумрик не причинять мне никакого вреда явного и неявного, открытого и тайного, умышленного и случайного! – торжественно сказал Трикс. – А я пообещаю звать тебя просто Элин.
– Спасибо, – мрачно сказал дракон. – Спасибо и на том.
– Ты из Самаршана? – спросил Трикс, почувствовав, что опасность отступила и можно расслабиться.
– Ага, – дракон вдруг сунул голову под крыло и поджал хвост. – Из самого сердца знойной пустыни...
– Ты чего? – удивился Трикс.
– Не мешай. Я летел три дня и три ночи. Я претерпел множество опасностей. И все впустую! Мне необходимо успокоиться... я принял позу детеныша в яйце.
Триксу стало даже как-то неловко. Он закидал снегом догорающие остатки елочки, постоял у стены, глядя на яркие огоньки Босгарда, где люди готовились праздновать Новый год, а каменотес – еще и рождение шестой подряд дочери. Потом вернулся к дракону.
– Я в яйце... – бормотал дракон. – Меня ничто не беспокоит. Все хорошо. Вокруг прочная твердая скорлупа. Все хорошо. Мне тепло и спокойно. Меня ничто не беспокоит...
– Элин? – позвал Трикс.
Из-под крыла высунулся край морды и приоткрылся один глаз.
– Хочешь есть?
Элин высунул всю голову:
– А что у тебя? Юная принцесса?
– Ты ешь принцесс? – поразился Трикс.
– Нет, но люди вечно норовят предложить дракону принцессу, – горько сказал Элин. – Они что, думают, поедать разумное существо интереснее, чем хорошо прожаренный, даже чуть подгоревший свиной окорок?
Трикс принюхался.
– Ой! – воскликнул он. – Будь здесь, никуда не уходи, я сейчас!
Через полчаса они сидели на крыше (дракон даже слез с насеста и вытянулся прямо на огороде Щавеля) и ели свинину с картошкой. Дракон запивал еду пивом из бочонка, который с трудом притащил вверх Трикс. Трикс, по здравому размышлению, пил дорогой и редкий горный кофе.
– Я очень невезучий, – сказал Элин, деликатно откусывая килограммовый кусок окорока. – У меня вся надежда была на Щавеля... говорят, он хоть и очень суров, но удивительно могуч.
– Угу, – неопределенно пробормотал Трикс.
– А у Щавеля перед моим родом – долг чести. Я решил попросить его о помощи... Что ты-то здесь делаешь, юный волшебник? Неужели ты победил Щавеля в поединке? Или он уехал, оставив тебе свою башню?
– Я ео уеик, – сказал Трикс с набитым ртом.
– Что?
– Я его ученик! А он в отъезде...
Элин мгновенно поднялся. Вскинул голову и выпустил в небо струю пламени.
– Ты чего? – воскликнул Трикс (он уже понял, что за этот вечер навосклицается больше, чем за весь прошлый месяц).
– О, удача! О, счастье! – произнес дракон. – Ведь если ты ученик Щавеля, а его нет на месте – то долг чести переходит на тебя!
– Точно? – не поверил Трикс.
– Мамой клянусь! – воскликнул дракон, прижимая к груди когтистую лапу. – Таков закон. А закон чести – он даже важнее, чем мое тайное имя!
– И что теперь? – насторожился Трикс.
– Теперь ты отправишься со мной в Самаршан, – торжественно сказал Элин. – И поможешь спасти мир!
Трикс вздохнул и обреченно сказал:
– Я как-то даже и не сомневался, что до этого все-таки дойдет...
Хлопотны, но и радостны сборы в дорогу, когда ты собираешься отдыхать. Служанки суетливо штопают белье и рубашки, кучер смазывает каретные оси, дети тащат в чемоданы все свои игрушки, жена – баночки с притираниями и ароматические соли от простуды.
Просты, но тягостны сборы в изгнание. Узелок с черствой горбушкой, смена исподнего, королевский указ с повелением пропустить тебя до границы и вытолкать взашей... ну и последний штрих – проглотить семейные бриллианты и надеяться, что по пути к границе будет не слишком сильно трясти.
Но сборы на поиски приключений – это совсем особое занятие. Что взять с собой юному магу? Заклинательную книгу и посох. Остатки подгорелой свинины и горсть черных сухарей. Флягу с водой, ножик и коробок спичек. Чистую рубашку и вторые штаны (особо опытные приключенцы уверяют, что можно даже пожертвовать чистой рубашкой, но сменных штанов взять две пары – если они, конечно, есть).
Вот и все, пожалуй.
Осталось лишь написать записку Щавелю.
Трикс помусолил во рту карандаш. Отложил его, взял перо и аккуратно очинил. Снова взял карандаш, снова очинил перо.
И, наконец, решился.
"Дорогой и глубокоуважаемый учитель, магистр Радион Щавель!
Когда вы прочтете эти строки, я буду уже далеко. Сейчас, за час до новогодия, я отправляюсь в путь в Самаршан. Знакомый вам дракон по имени Элин Абулла М. явился в вашу башню, чтобы потребовать возвращения долга чести. Поскольку вас не было на месте, то долг этот перешел на меня. Я не знаю, что именно дракон от меня хочет, но надеюсь, что это не послужит в урон чести волшебника и интересам нашего возлюбленного королевства. Клянусь, что буду с честью нести имя вашего ученика и колдовать вдумчиво, с осознанием той ответственности, которая лежит на каждом настоящем волшебнике. Ваш любимый ученик Трикс Солье..."
Трикс подумал и густо зачиркал "любимый", а вместо него надписал сверху "преданный". Потом подумал еще и подписал ниже:
"А вазу с гортензиями в вашем кабинете разбил не я, она свалилась, когда Элин Абулла М. дышал на меня огнем. Я вам привезу из Самаршана другую, еще красивее".
Вот теперь сборы точно были закончены...
– Поставь в конце тэ-эс, – посоветовали Триксу из-за плеча. – Трикс Солье, сокращенно. Так всегда делают, если после подписи чего-то дописывают.
– Ой, спасибо, Аннет, – сказал Трикс.
– А перед тем, что дописал, нацарапай пэ-эс, – сказала Аннет, повисшая в воздухе за спиной Трикса.
– Ага... а это что значит?
– Полная скотина! Предатель сволочной! Подлый самодур! – со слезами в голосе воскликнула Аннет.
– Ты что... ты чего... – смутился Трикс.
– Хотел без меня улететь? Хотел меня бросить?
– Аннет...
– Я же без тебя умру! – сказала Аннет. – Ты хоть это понимаешь?
– Ну... там холодно... а в Самаршане жарко.
– Дубина! Я твой фамилиар! Волшебный спутник! Если ты будешь далеко от меня – магия развеется и я умру!
Трикс растерялся. Об этом он как-то не подумал.
– Точно? – спросил он.
– Я бы не хотела проверять, точно или нет, – сказала Аннет.
– Я тоже, – вздохнул Трикс. – Ну... полезай во внутренний карман.
– Трикс, ты точно хочешь отправиться с этим драконом? – спросила Аннет очень серьезно.
Трикс пожал плечами.
– Драконы очень умны, – задумчиво сказала Аннет. – Они живут тысячи лет и за это время набираются ума и коварства. Нет, прямо они никогда не лгут... это у них считается неспортивным. Но если можно чуть передернуть... А уж пожертвовать человеком – волшебником или нет, это для них – раз огнем плюнуть!
– А людей они едят? – спросил Трикс.
– Разве что ничего другого нет, – сказала Аннет. – Не того боишься. Ты бойся, как бы он тебя не обманул.
– Я знаю его истинное имя, – напомнил Трикс.
– Все равно, – вздохнула Аннет и вспорхнула Триксу на плечо, откуда ловко юркнула во внутренний карман мантии. – Ладно, пошли!
Честно говоря, Трикс был очень удивлен. Он ожидал от Аннет, что та всеми силами будет удерживать его дома. Предложит дождаться Щавеля, потянуть время. А тут...
Пожав плечами, Трикс взял свечу, последний раз окинул взглядом свою комнату и двинулся на крышу. Котомку с пожитками он закинул за спину.