В центре площади, на каменном возвышении, стоял трон. Вырезанный из цельной глыбы, он сам источал мягкое серебристое сияние, словно впитал в себя свет звезд. На нем восседал Правитель Лурдан. Его могучее тело воина, затянутое в темно-зеленые одежды, дышало силой и спокойствием. Короткие рыжие волосы медным шлемом обрамляли суровое лицо, увенчанное короной с россыпью разноцветных камней. Но главным в его облике был взгляд — быстрый, острый, оценивающий, он без труда пронзал толпу, не оставляя сомнений, кто здесь истинный правитель. Стражи в сияющих доспехах застыли по бокам, лишь подчеркивающая его собственную, абсолютную власть.
Наше внимание отвлек зазывала, ловко жонглирующий пустыми бокалами.
— Нектар из лучших садов двора Земли! Вино из ягод, что зреют под падающими звездами! Испейте, да обретете радость на весь грядущий год!
Мы не устояли. Взяв по бокалу с дымящимся искристым напитком, мы отступили в сторону, под сень огромного дерева.
— Сегодня ночью звездопад, — тихо сказала Леама, поднимая свой бокал к уже потемневшему небу, усеянному мириадами настоящих звезд. — Тысячи звезд пронзать небо. Говорить, это не просто звезды с неба. Это души, которые наконец-то обрести покой. Они гореть последний раз, прежде чем уйти в вечность. Самое красивое зрелище во всех мирах.
Что-то щемящее и прекрасное сжалось в груди. Вокруг звенели музыка и смех, переливался свет, а над нами распахнулась вечность, готовясь подарить нам своё прощальное таинство.
На площадь вышел бард с лютней — высокий, стройный, в алом бархате. Жители потянулись к нему, затихая в ожидании. Он обвёл толпу улыбающимся взглядом, встретился глазами с правителем и низко поклонился. Лурдан кивнул. И полилась тихая мелодия, а следом — голос:
Словно в забытьи, я иду один
Среди серых скал и седых равнин.
Ветер гасит след, стынет кровь в груди,
Только свет вдали — знаю, это ты.
Я иду сквозь мрак, я иду на зов,
От того, кто ждет, за порогом снов.
Мы найдем друг друга в шёпоте дождя.
Я увижу сердцем, миг не пощадя.
Там, где сходятся миры на тонкой грани,
Свет любви не гаснет между нами!
Я подняла лицо к небу, усеянному алмазной россыпью звезд. Воздух словно трепетал от музыки и слов барда, которые касались самого сердца, проникая под кожу, заставляя дышать чаще. Голос пел о любви и свете во тьме, и каждая нота отзывалась во мне чем-то давно знакомым, но забытым. Я замерла в ожидании, боясь пошевелиться, боясь разорвать эту тонкую нить между небом и душой. И тогда первая звезда сорвалась с небосвода, прочертив огненную черту в бархатной темноте. Я следила за ее падением, чувствуя, как к горлу подступает странный, сладкий ком, а на глаза наворачиваются слёзы — то ли от красоты момента, то ли от слов, что всё ещё звучали во мне эхом. И вдруг…
Мир вокруг поплыл. Звуки праздника отдалились, превратились в глухой гул, словно я погрузилась на дно глубокого озера. Свет вокруг померк, замещенный другим, внутренним сиянием. Передо мной, словно из самого звездного вещества, возникла фигура.
Передо мной стояла прекрасная эльфийка, чей облик был соткан из противоречий. Печать веков лежала на ее чертах, но кожа оставалась безупречно гладкой, нетронутой временем. Длинные, до самого пояса, волосы отливали лунным серебром, обрамляя загадочное лицо. Но главное — глаза. Белесые, без зрачков, они таили в себе бездонное знание, словно их обладательница видела то, что скрыто от других за пеленой времени и пространства. И тут я поняла, кто передо мной. Имя само сорвалось с губ:
— Здравствуй, Веда.
Ее губы тронула едва заметная улыбка, а голос прозвучал прямо в моем сознании, тихий и ясный.
— Здравствуй, сестра. Я давно тебя жду…
«Сестра». Это слово отозвалось во мне гулким эхом, но прежде чем я смогла что-то понять, видение начало таять. Я услышала голоса, доносящиеся словно сквозь толщу воды:
— Хозяйка, что с вами?
— Госпожа! Госпожа!
Я моргнула, и мир с грохотом вернулся на место. Я стояла все под тем же деревом, а перед моим лицом были встревоженные лица Леамы и Тасио. Сердце колотилось в груди, а в висках стучало одно-единственное желание — непреодолимое, властное. Я должна найти ее.
— Со мной всё… всё в порядке, — выдохнула я, отстраняясь. — Просто… видение.
— Видение? — Леама насторожилась.
— Я видела эльфийку. С седыми волосами и белыми глазами. Ее зовут Веда. Мне нужно к ней. Срочно.
Я не стала говорить, что та назвала меня сестрой. Эти слова горели во мне тайной, которую я боялась выпустить наружу.