— Алия, — мой голос прозвучал громче и тверже, чем я ожидала. — Поднимись ко мне в комнату. Нам нужно обсудить важные дела.
Она молча кивнула, ее лицо было невозмутимым, но в глазах бушевала буря вопросов. Мы втроем — я, Алия и Леама — поднялись по лестнице в мою комнату.
Я закрыла дверь и, не поворачиваясь, сказала:
— Алия, нет времени на долгие обсуждения. Мне, Леаме и… Ищейкам… нужно отправиться на важное задание. Понимаю, как это звучит, но раскрывать подробностей я не могу.
Я обернулась и встретила ее испытующий взгляд.
— Ты останешься за главную на время моего отсутствия. И еще… подготовь нам провизию для похода. Сушеное мясо, сыры, хлеб. И побольше.
Алия нахмурила свои тонкие, темные брови. Ее пальцы сжали край фартука.
— Я, конечно, очень признательна, что вы доверяете мне таверну, Хозяйка… но почему вы в компании Ищеек? Да еще и у вас общее задание? Это… не в ваших правилах.
Я тяжело вздохнула, чувствуя, как в висках нарастает давление. Лгать было мучительно, но говорить правду — невозможно.
— Не волнуйся за нас. Всё продумано.
В комнате повисла напряженная пауза. И тут Алия спросила тихо, почти нерешительно:
— А где Тасио, Хозяйка?
Меня словно ледяная вода окатила с головы до ног. В одно мгновение вся моя напускная уверенность испарилась. Улыбка, которую я пыталась сохранить, слетела с губ. Я глубоко, с дрожью вздохнула, чувствуя, как предательские слезы подступают к глазам.
— Алия… Тасио больше нет.
Она резко подняла голову, ее глаза расширились от непонимания.
— Что?
— Он пытался противостоять негулю… и погиб, — выдавила я, едва сдерживая слёзы.
— И вы… вы только сейчас… вот так спокойно об этом говорите? — в голосе Алии прозвучала не просто боль, а укор. Горький, справедливый укор.
Во мне все сжалось от обиды и вины. Я уже собралась что-то сказать, оправдаться, но Леама, стоявшая до этого молча, резко шагнула вперед. Ее маленькое личико исказилось от гнева.
— Не обвинять Хозяйка! — ее голосок обрел строгий тон. — Ты не представлять, какую ночь мы пережить! Мало того, что негуль чуть не убить Хозяйка, так еще и два скрытня днем атаковать нас! Дорок спасти нас! Тьма надвигаться! Не пускать в лес никого! Хозяйка и так еле держаться, ты знать, как она любить Тасио!
После этой тирады, высказанной на одном дыхании, Алия отпрянула, будто от удара. Ее взгляд метнулся с моего изможденного лица на разгневанную Леаму. Гнев в ее глазах погас, сменившись шоком и стыдом. Она опустила глаза.
— Простите, Хозяйка… — прошептала она. — Я просто… я не ожидала, что мы вот так потеряем одного из нас…
Я подошла к ней и взяла ее руку. Мои пальцы были ледяными, но я сжала ее ладонь, пытаясь передать хоть крупицу того отчаяния, что сидело во мне.
— Я очень скорблю, Алия. Именно поэтому мне нужно разобраться с тем, что произошло. Подготовь наших людей к этой новости… и объясни им, что мой уход сейчас обязателен. — Я сделала паузу, собираясь с силами. — А теперь иди на кухню и скажи, чтобы подготовили припасы.
Алия молча кивнула. В ее глазах стояли слезы. Не говоря больше ни слова, она развернулась и вышла из комнаты, оставив меня наедине с Леамой и с тишиной, в которой эхом отзывалось одно-единственное, страшное слово: «Скорблю». Я скорбела. Но не так, как должна была бы. Я скорбела о человеке, которого почти не знала. И в этом была моя самая страшная тайна.
Собрав в комнате скромный узел из теплых плащей, пары прочных штанов, рубашек и самого толстого одеяла, какое нашлось в сундуках, я остановилась в растерянности. Рядом аккуратной стопкой лежали запасные ботинки. Всё это нужно было нести с собой, плюс провизия, которую сейчас приготовят на кухне. Мы с Леамой вряд ли куда-то дошли бы с такой ношей.
Я с тоской обвела взглядом нашу и без того немалую кучу добра.
— Леама, как мы унесем все это? Провизии нужно много, плюс одеяла, сменная одежда… Это же целая гора.
Ненки удивленно посмотрела на меня, ее большие глаза округлились, будто я спросила, как ходить по земле.
— А как же межпространственный карман, Хозяйка? Положить всё туда!
Я уставилась на нее, чувствуя, как в голове у меня медленно и торжественно рухнула очередная часть моего старого, привычного мировоззрения.
— Какой карман?
— Межпространственный карман, — терпеливо начала объяснять Леама, — то место, куда высшие эльфы и сильные ведьмы прятать свои вещи. Это пустота для вещей, которую контролировать ваше сознание. Вы смотреть на вещь, затем представить, как вещь перенестись в это пространство. Знания у вас в голова. Попробовать, Хозяйка!