Я почувствовала, как по щекам разливается жар. Прокашлявшись, чтобы придать голосу твердости, я заставила себя встретиться взглядом с Дороком.
— Если честно… я не против оружия при себе. Может, что-то вроде кинжала. Так, просто… для спокойствия.
Дорок недовольно скривил лицо, будто учуяв неприятный запах. А вот Карион улыбнулся — коротко, без тени тепла, но с каким-то мрачным удовлетворением — и кивнул.
— Прекрасно, — проворчал он. — Завтра подберем тебе игрушку.
Затянувшаяся пауза снова стала напряженной. Мне нужно было сменить тему, разрядить обстановку, да и сама я давно лелеяла одну мысль. Воспользовавшись затишьем, я осторожно спросила.
— Не хотелось бы прерывать важную тему, но… может, у вас есть книги? Про магию и мироустройство? Что-то в этом духе. Просто… чтобы лучше ориентироваться.
Терас вмиг повеселел, хлопнув ладонью по столу.
— Ооо, Карион! Это к тебе! Он у нас любитель почитать.
Все взгляды снова сместились, на этот раз на старшего брата. Карион внимательно, изучающе посмотрел на меня, и мне показалось, что в глубине его карих глаз на мгновение мелькнул какой-то иной, не насмешливый интерес.
— Знания — это похвально, — произнес он наконец, и в его голосе прозвучала неожиданная серьезность. — Но вернешь книги в идеальном состоянии. Никаких пятен, заломов и пометок на полях.
Сердце ёкнуло от восторга. Я с готовностью закивала, чувствуя, как на губы пробивается настоящая, невымученная улыбка.
— Конечно! Честное слово! Где мне их взять?
Карион округлил глаза с такой комичной ужасной миной, будто я предложила ему разгуливать голым по главной площади.
— Тебе? Нигде. Я сам принесу. Не хватало мне еще чужих в своей комнате.
Я не удержалась и хмыкнула, пробормотав себе под нос так тихо, что сама едва расслышала:
— Ожидаемо.
Увы, слух у Ищеек, видимо, был отменный. Карион медленно наклонил голову.
— Что?
Я вмиг преобразилась, натянув на лицо самую невинную и почтительную улыбку, какая только была в моем арсенале.
— Ничего, ничего! Говорю, спасибо. Буду ждать.
Карион еще секунду изучал меня своим пронзительным взглядом, затем фыркнул и отпил из кружки, давая понять, что разговор окончен. Но в воздухе уже витало новое, щемящее чувство предвкушения. Среди всей этой опасности и неопределенности у меня появился свой, крошечный и личный, ключ к пониманию этого мира. И этот ключ лежал на полках в комнате самого неприступного из братьев.
После ужина мы с Леамой устроились в нашей небольшой комнате. Я сидела на ложе, пытаясь мысленно перебрать содержимое межпространственного кармана — это странное ощущение пустоты, наполненной вещами, все еще не укладывалось в голове. Леама, примостившись на сундуке, тихо напевала какую-то мелодию, ее пальцы выводили в воздухе светящиеся узоры, которые тут же таяли.
И вдруг — тихий, но настойчивый стук в дверь. Мы переглянулись. Леама насторожилась, а у меня сердце замерло — неужто Дорок с новыми указаниями? Или, того хуже, мрачный Карион передумал насчет книг?
Я подошла к двери и осторожно приоткрыла ее.
В проеме, освещенный тусклым светом из комнаты, стоял Терас. Он держал в руках аккуратную стопку книг, а на его лице играла самая безобидная и дружелюбная улыбка.
— Я принес книги! — объявил он, показывая стопку мне. — Карион сказал, что хочет погулять по темному лесу и кого-нибудь убить. Странный парень. — Терас покачал головой с комическим сожалением. — А вот я с удовольствием составлю вам компанию, если можно? Соскучился по интеллектуальным беседам.
Я обернулась, чтобы посмотреть на Леаму. Та лишь дернула плечиками, давая понять, что ей все равно. В ее глазах читалось тихое любопытство.
Я сильнее распахнула дверь и произнесла с улыбкой:
— Проходи, конечно!
Терас, будто его и ждали, воодушевленно зашагал в центр комнаты и, недолго думая, устроился прямо на полу, скрестив ноги. Он протянул мне книги.
— Держи. Карион велел передать, что если на одной странице появится хоть одно пятнышко, он твои внутренности на гарнир подаст. Но он всегда так шутит. Почти всегда.
Я приняла стопку и, пристроившись поудобнее на своем ложе, стала рассматривать «трофеи». Две книги выглядели серьезно: «Магия и её виды: от первозданной энергии до применения видами» и 'Основание Дворов и их правители". Переплеты были потертыми, страницы пожелтевшими — видно, их часто брали в руки.
И тут мой взгляд упал на третью книгу. Она была тоньше, а ее обложка из мягкой кожи украшена причудливым тиснением, изображавшим танцующих фей и бегущих оленей. Я прочла название: «Сказки Амираниума».
Я немного удивилась.