— Сказки Амираниума? Карион… что-то напутал? — пробормотала я, перелистывая страницы с красивыми, хоть и выцветшими иллюстрациями.
Терас усмехнулся.
— Не-а. Он ничего не путает. Говорит, что мифы и сказки — та же история, только приукрашенная. И что иногда в них скрыто больше правды, чем в сухих хрониках. Сам он их, между прочим, обожает.
Это открытие заставило меня взглянуть на старшего Ищейку в новом свете. Убийца с темной энергией и когтями, читающий на ночь сказки о феях? Мир переворачивался с ног на голову.
Решив начать с основ, я взяла первую книгу — о магии.
— Хорошо, — сказала я, устраиваясь поудобнее. Леама притихла, с интересом глядя на меня. — Давайте начнем с этого.
Я открыла тяжелый переплет и начала читать вслух, впервые за долгое время чувствуя не страх, а жгучее, ненасытное любопытство.
— «Глава первая. Истоки. Магия не является порождением живых существ. Она — фундаментальная сила мироздания, подобная гравитации или времени. Все сущее пропитано ею, от камня под ногами до мысли в голове…»
Мой голос, звучавший чуть громче шепота, заполнял тишину комнаты, и слова, которые я произносила, казалось, оживали в воздухе, складываясь в грандиозную картину мироздания.
— «…Магия не создается, она лишь преобразуется. Первые существа, обладавшие сознанием, способным не просто излучать, но и формировать эту энергию, были эльфы. Согласно древнейшим легендам, задолго до основания Дворов, они были рождены из Слез Луны, упавших в священный источник, сокрытый в глубинах самого сердца Амираниума — озера Элэндриль».
Я перевернула страницу, и мои глаза расширились от изумления. Иллюстрация изображала подводный грот, в центре которого бил кристально чистый ключ, источающий ослепительное сияние. Вокруг него танцевали первые, еще бестелесные, сияющие сущности.
— «Этот источник, наделил первых эльфов невиданной силой. Именно она позволила им, объединившись, создать великие Дворы, дабы упорядочить хаос магии и обрести свой путь. Двор Воды, где эльфы научились дышать в морской пучине и на суше, повелевая течениями. Двор Земли, чьи дети черпали силу из соков самой природы, взращивая леса и полезные растения. Двор Огня, где первозданная мощь изливалась из раскаленных недр вулканов. Двор Солнца, воздвигший энергетический колодец, впитывающий и накапливающий животворящую энергию светила. Двор Воздуха, позже прозванный Двором Неба, где обрели дом древние каулы — крылатые существа, парящие в облаках. Двор Ночи, где почитали таинство тьмы и лунный свет. Двор Звезд, чьи жители благоговели перед светом каждой далекой звезды и читали по ним судьбы. И, наконец, Двор Ведьм, где сильнейшие из них, ведомые Первой Ведьмой, искали знания во всех проявлениях силы, не ограничиваясь одним путем».
Я оторвалась от книги, пытаясь осмыслить этот огромный, сложный мир.
— Дворов так много… — прошептала я.
Терас, сидевший на полу и слушавший с закрытыми глазами, улыбнулся, не открывая их.
— Да-да, Ведьмочка. Как и видов магии. Посмотри в оглавлении, там есть и про нас.
Я вернулась к началу книги и пробежалась пальцем по оглавлению. И правда, среди глав о стихийной магии, пророчествах и заклинаниях, нашлась та, что я искала: «Ищейки». Сердце забилось чаще. Я перелистнула на нужную страницу и снова начала читать вслух, но теперь голос мой звучал более настороженно.
— «Ищейки — древние защитники Амираниума, благословленные самим Источником. Появились вместе с первыми эльфами, созданные для поддержания баланса в мире. Их предназначение — истребление темных духов, порождений хаоса. Могут изменять внешность, отращивая когти и длинные клыки. Силой мысли пробуждают в себе резервную магию, однако полное превращение в сверхмощное существо доступно лишь при обретении истинной пары. Во время такого превращения плохо контролируют агрессию, и лишь истинная пара способна уравновесить их темную сторону».
Я округлила глаза и повернулась к Терасу, отложив книгу.
— Вы… плохо контролируете себя? — спросила я прямо, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Терас как можно более мило и безобидно улыбнулся мне, но в его глазах мелькнула хитрая искорка.
— Ну, не прям чтобы «не контролируем»… Но под горячую руку, а точнее, под наши когти, лучше не попадаться. Не переживайте, ни у кого из нас еще нет истинной пары, поэтому мы еще не вошли в полную силу. Пока что мы всего лишь… очень опасные ребята.
Я задумалась, вглядываясь в его юное, беззаботное лицо, за которым скрывался столетний убийца.
— А в кого вы превратитесь? Я так понимаю, то, что показал Карион за столом, это не предел?
Терас снова улыбнулся, но на сей раз его улыбка была полна дикого, первобытного восторга.