— Про Следопыта я слышу не в первый раз. Кто он и что делает?
Терас снова развел руки, на этот раз в из-за незнания.
— А я его и не застал, Ведьмочка. Знаю только, что первая ведьма создала его из человека. Она вроде как наделила его силой с помощью амулета и двух браслетов. Вот он как-то… блокировал силу темных ведьм. Вроде как она впитывалась в его браслеты, а затем ее с помощью ритуалов возвращали в Источник. Но он исчез куда-то. Не знаю, что с ним случилось. Как ты уже заметила, ищейки не особо следят за тем, кто у власти и какие проблемы во дворах. Наша задача — истреблять темных духов и следить за балансом магии в мире.
Сбоку Карион, шедший все это время молча, немного сбавил шаг, чтобы поравняться с нами. Его холодный голос прозвучал резко, разрушая очарование историй.
— Если ты хочешь узнавать какие-то факты или подробности, Ведьма, лучше читать книги или разговаривать с первоисточником. То, что болтает Терас, — это просто собрание слухов, сплетен и полуправды, пережеванное десятком ртов.
Терас тут же обиженно насупился, его плечи опустились.
— Я рассказываю, как умею!
Я, не обращая внимания на язвительность Кариона, повернулась к Терасу и искренне улыбнулась ему.
— Мне нравится, как ты рассказываешь. И мне очень интересно. Спасибо.
Терас тут же воспрял духом, бросив брату торжествующий взгляд. Карион в ответ лишь закатил глаза, фыркнул и ускорил шаг, чтобы снова занять свое место рядом с молчаливым Дороком. А я смотрела на спину старшего брата и думала, что даже в этих обрывочных, может, и не совсем точных историях было больше правды, чем в его циничном молчании. По крайней мере, они согревали душу и помогали идти вперед.
Наконец-то Дорок подал знак, и мы остановились на небольшой, уютной полянке, залитой ласковым послеобеденным солнцем. Сбросив с ног тесные, пыльные ботинки, я с наслаждением погрузила босые ступни в прохладную, упругую траву. Рядом со мной присела Леама, потирая свои маленькие, натруженные ножки.
Она повернулась ко мне, и в ее больших глазах была неподдельная забота.
— У вас всё хорошо? Вы не устать? — тихо спросила она.
Я удивленно посмотрела на нее. После долгого пути я чувствовала себя очень измотанной, но ее вопрос касался чего-то другого, не физической усталости.
— Да, всё хорошо, — ответила я, стараясь поймать ее взгляд. — Почему ты спрашиваешь?
Леама смущенно приподняла хрупкие плечи.
— Я просто поинтересоваться… переживать за вас.
В этом мире, полном опасностей и неопределенности, кто-то искренне переживал за меня. Не как за сосуд Моргат, а за меня. Я повернулась к ней и улыбнулась — широко, по-настоящему.
— У меня все хорошо, можешь не волноваться. И знаешь что? — я сделала небольшую паузу, глядя на ее смущенное личико. — Я бы хотела, чтобы ты считала меня не просто хозяйкой, а своей подругой.
Леама буквально раскрыла глаза от изумления.
— Правда? — прошептала она, не веря своим ушам. — Вы правда считать меня своей подругой?
Я одобрительно кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы от ее искренней реакции.
— Конечно, Леама. Почему тебя это так удивляет?
Она покачала головой, и в ее взгляде промелькнула тень старой, глубокой печали.
— У меня никогда не быть подруг… даже не знать, что сказать.
Я мягко улыбнулась и дотронулась до ее руки.
— Можешь ничего не говорить. Просто я хочу, чтобы ты это знала.
Леама посмотрела мне прямо в глаза, и в ее взгляде было столько преданности и благодарности, что у меня сжалось сердце.
— Спасибо… — прошептала она так тихо, что я скорее угадала, чем услышала.
Пока мы перекусывали, Терас, прожевывая лепешку, бесцеремонно поднялся.
— Мне нужно отлить, не скучайте! — бросил он и скрылся в кустах.
Вернулся он так же стремительно, сияя как солнце, с зажатой в ладони горстью ягод. На этот раз они были не синими, а ярко-алыми, словно капли крови.
Я не смогла сдержать детский восторг и захлопала в ладоши, забыв на мгновение о всех своих бедах.
— Терас, спасибо!
Карион, сидевший поодаль и чистивший клинок, состроил презрительную гримасу.
— А ты эти ягоды собрал после того, как отлил, или до? — Съязвил он…
Терас закатил глаза с таким драматизмом, что стало смешно.
— Брат, ты хоть иногда можешь порадоваться простым вещам? Чистые у меня руки, если тебя это волнует!
Карион поджал губы, сдерживая улыбку.
— Ну, как скажешь. Приятного аппетита, дааамы, — он многозначительно ухмыльнулся, глядя на нас с Леамой.
Мы с Леамой, как по сговору, проигнорировали его колкость. Я взяла несколько ягод и протянула ей. Раскусив упругую кожицу, я почувствовала яркий, кисло-сладкий вкус, даже более насыщенный, чем у предыдущих. Мы переглянулись и одновременно улыбнулись.