Я вздрогнула, осознав с какой смертоносной силой и ловкостью он это сделал.
Он лениво подошел к дубу, одним рывком вытащил кинжал и протянул его мне.
— Теперь ты.
Я взяла кинжал, отступила на то же расстояние и бросила его в ствол. Клинок, беспомощно кувыркаясь, отскочил в сторону и упал в траву. Вторая попытка — пролетал мимо. Третья — едва чиркнул по коре.
Карион без тени ухмылки повернулся ко мне. Его лицо было серьезным.
— Вот видишь. Иметь при себе оружие — не равно уметь им защищаться. Я ведь не просто бросил кинжал в дерево. В тот миг я вложил в бросок магический импульс — он и придал силу для удара, позволив достичь цели. Теперь твоя очередь: сосредоточься, почувствуй, как магия пульсирует внутри тебя, и соедини этот поток с клинком в твоей руке. А когда станешь единым целым, представь цель и направь кинжал, подкрепляя его полет своей внутренней силой.
Я нахмурилась, бурча себе под нос проклятья в его адрес. Не мог сразу что ли сказать, как правильно делать?
Затем я подняла кинжал, снова отошла. Взялась за лезвие, сосредоточилась на внутреннем потоке энергии, о котором говорил Карион, и изо всех сил, со всей злости и обиды, швырнула его в дерево.
Раздался глухой стук. Кинжал торчал из ствола, воткнувшись на пару сантиметров.
Карион одобрительно кивнул, в его глазах мелькнула искорка чего-то, отдаленно напоминающего одобрение.
— Лучше. Кого ты представила на месте дерева?
Я холодно посмотрела на него, все еще чувствуя жгучую обиду.
— Тебя…
На мое удивление, он не разозлился. Его губы тронула знакомая ухмылка.
— Мечтай.
Я сделала еще несколько попыток, но кинжал снова отказывался слушаться, летя мимо цели. Усталость и злость брали верх.
Внезапно Карион сам поднял кинжал и подошел ко мне.
— Иди спать. Скоро рассвет. На сегодня хватит.
Он сунул клинок обратно в мои ножны коротким, точным движением и, не оглядываясь, направился к своему валуну. Я осталась стоять перед деревом, на котором чернели свежие зарубки, с дрожащими от напряжения руками и странным чувством — не победы, но первого, крошечного шага из беспомощности в неизвестность.
Глава 13
Поход. День третий
Мы позавтракали быстро, почти молча. Солнце только-только начинало припекать, предвещая еще один знойный день. Дорок, бросив на нашу небольшую группу оценивающий взгляд, кивком показал вперед, и мы снова зашагали по бесконечной лесной тропе.
Пока ноги механически переставлялись по утоптанной земле, мысли упрямо возвращались к ночи. К тому единственному, точному броску, когда кинжал не упал, не отскочил, а с глухим, удовлетворяющим стуком вонзился в кору дерева. Я помнила это ощущение — не просто удачи, а единения с магией, правильного движения, концентрации и той самой злости, что придала силы. Это воспоминание было крошечным угольком уверенности, тлевшим внутри, согревавшим лучше утреннего солнца.
Я осмотрелась. Лес жил своей привычной, неспешной жизнью. И тогда, почти неосознанно, я достала кинжал из ножен. Просто чтобы почувствовать его вес, шершавую рукоять в ладони, тот самый баланс, о котором говорил Карион.
Терас поравнялся со мной мгновенно. Его лицо расплылось в лукавой улыбке.
— Ведьмочка, ты решила кого-то из нас прирезать втихую? Если что, я могу поменьше болтать, — он раскинул руки в широком жесте, предлагая себя в качестве первой жертвы.
Сбоку, не оборачиваясь, донесся язвительный голос Кариона:
— А так можно было?
Терас тут же насупился, как обиженный ребенок.
— Тебе нет!
Я не смогла сдержать улыбку и покачала головой, чувствуя, как легкий румянец заливает щеки.
— Нет, все в порядке. Я просто хотела подержать кинжал в руках, привыкнуть к его весу и рукояти.
Впереди идущий Дорок обернулся. Его тяжелый взгляд скользнул по мне с ног до головы, задержавшись на клинке в моей руке. Он нахмурился, и в его глазах читалось явное неодобрение.
— Зачем тебе это? — раздраженно произнес он. — Лучше убери его обратно в ножны!
Я задумалась на мгновение, взвешивая в голове его слова и свое собственное упрямое желание. Идти наперекор ему сейчас, на глазах у всех, — плохая идея. Это вызовет лишние вопросы, ненужное внимание. Пожалуй, я подожду до лучшего момента.
— Хорошо, — тихо согласилась я, с сожалением убирая кинжал.
Дорок удовлетворенно кивнул, его лицо смягчилось, и он снова зашагал вперед.
Карион, шедший следом, нарочито замедлил шаг и поравнялся со мной. Он наклонился так близко, что его дыхание коснулось моего уха, и прошептал с насмешкой: