Мы шли так, казалось, целую вечность, ноги отяжелели от усталости, а спина заныла от постоянного напряжения. И вдруг Дорок, шедший впереди, замер как вкопанный. Его спина напряглась. Он медленно поднял голову и с силой втянул воздух носом, выискивая невидимую нить опасности.
— Карион, — позвал он, не шевелясь.
Карион, шедший позади всех, молниеносно, без единого звука, поравнялся с братом, будто тень.
— Чуешь? — без лишних слов бросил Дорок.
Карион сузил свои холодные глаза и уставился в непроглядную тьму между деревьями. Казалось, он видел сквозь нее.
— Да. Два темных духа.
Я замерла. Дорок кивнул в сторону Тераса.
— Возьми его с собой и убейте их. Встретимся чуть дальше.
Карион лишь коротко, почти незаметно кивнул в ответ, затем обернулся и бросил взгляд на Тераса. Тот, на мгновение отбросив шутовскую маску, кивнул в ответ и бесшумно шагнул к брату. Я невольно проводила их взглядом, и тут они оба, будто по команде, слегка дернули плечами. Я опустила взгляд и обомлела: на их пальцах, там, где должны были быть ногти, теперь торчали длинные, острые, отливающие в лунном свете сталью когти. Они не просто шли в темноту. Они шли убивать.
Я тяжело сглотнула, и по всему моему телу пронеслась ледяная дрожь, от кончиков пальцев до корней волос. В горле встал ком.
Но едва Терас и Карион растворились в чаще, Дорок сразу же подошел к нам с Леамой. Он не прикоснулся к нам, но его голос, низкий и твердый, прозвучал удивительно спокойно.
— Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Они справятся.
Я кивнула, сжав челюсти, хотя внутри у меня всё сжалось в тугой, болезненный комок ожидания. И дело было не только в моем страхе. К моему удивлению, я почувствовала острую тревогу за Тераса с его дурашливой улыбкой и… даже за Кариона. Совсем чуть-чуть. Потому что с его-то ледяным нравом, казалось, все темные духи в округе должны были разбежаться сами.
Дорок снова повел нас вперед, но теперь его шаг стал еще более осторожным. Он медленно шел, всматриваясь в темноту, и каждое его ухо, казалось, было повернуто навстречу малейшему звуку. Леама прижалась ко мне плечом, и я чувствовала, как она мелко дрожит. Я сама старалась дышать размеренно, но сердце колотилось где-то в горле. Одной рукой я сжимала ножны с кинжалом так, что костяшки побелели, неотрывно следуя за спиной Дорока.
— Еще немного, и мы придем к нужному месту, — тихо, почти шепотом, бросил он через плечо.
Мы с Леамой синхронно и глубоко вздохнули, словно впервые за долгое время позволив себе глоток надежды.
— Где же Терас и Карион… — прошептала Леама, ее голосок дрогнул.
— С ними всё хорошо, — постаралась я сказать как можно убедительнее, хотя сама в этом не была уверена. Мои слова повисли в воздухе, звуча фальшиво даже для моих собственных ушей.
Впереди, в разрыве деревьев, наконец показалась поляна, залитая холодным, ярким светом луны. Мы уже почти выдохнули с облегчением, как из темноты кустов прямо перед нами выпрыгнула тень с горящими в темноте глазами.
— Твою мать! Терас! — закричала я от неожиданности, и эта грубая фраза вырвалась сама собой, прежде чем я успела подумать.
Терас, замерший в боевой стойке, удивленно поднял брови, и огонь в его глазах погас, сменившись привычным озорством.
— Ведьмочка! Ну и ну, ты умеешь ругаться?
Он посмотрел на свои руки, на те самые длинные когти, и резко дернул головой, словно сбрасывая с себя невидимую шкуру. Когти бесшумно втянулись обратно, и перед нами снова стоял привычный, улыбчивый Терас.
— Зачем так пугать? — повысила я голос, все еще не в силах справиться с раздражением и отливом адреналина.
Терас виновато ухмыльнулся.
— Я не хотел, извини. Думал, вы тут нас ждете.
Я с силой выдохнула, тряхнув головой, пытаясь прийти в себя.
— Конечно ждем, Терас. Ты меня тоже извини, я просто… правда напугалась.
Мой взгляд сам собой скользнул за его спину, в темноту, из которой он появился, а затем я обернулась, инстинктивно проверяя, нет ли угрозы сзади.
Терас наклонил голову набок, и на его лице снова появилась хитрая улыбка.
— Ищешь Кариона?
Я нахмурилась, застигнутая врасплох.
— Что? Нет, смотрю, не поплелись ли за тобой темные духи.
Дорок, до этого момента не отрывавший взгляда от леса, обернулся.
— Терас, Карион где?
Терас небрежно приподнял плечи.
— Он сказал, осмотрит побольше территории.
— А что с духами? — нахмурился Дорок.
Терас широко и победно ухмыльнулся.
— Мы с ними разобрались. Двое. Кровотень и бездушник.
Дорок одобрительно кивнул, и в его глазах мелькнуло удовлетворение.
— Хорошо. Подготавливаемся на ночлег и ужин. Карион проверит всё досконально, можно не беспокоиться.