Мы устроились ужинать, и Терас уже привычно поглядывал на меня, ожидая вопросов, словно дорожный сказитель. Я не торопилась, пережевывая кусок остывшего мяса и думая о том, что бы мне еще хотелось узнать. На этот раз мой выбор пал на самую злободневную тему.
— Терас, расскажи про Двор Ночи и его жителей.
Он задумался, почесав подбородок.
— Двор Ночи отличается от Двора Лурдана как минимум тем, что там живут темные эльфы.
— Что значит «темные эльфы»? — сразу же спросила я.
Терас на мгновение задумался, затем вытянул вперед руку, показывая на свою кожу.
— Вот смотри, наша кожа с тобой почти одного оттенка, различается, возможно, на пару тонов. А у темных эльфов она темно-серая. И еще они… не очень любят солнечный свет.
— Темно-серая… — задумчиво протянула я, пытаясь представить.
— Да, — кивнул Терас. — Их сразу заметишь. Вот только парадокс в том, что не все темные эльфы враждебно настроены. И из-за этого достаточно сложно понять, от кого ожидать удар в спину, а кто окажется союзником.
— Значит, у них во Дворе всегда ночь? — с растущим любопытством спросила я.
— Нееет, — протянул Терас. — Солнце светит одинаково для всех Дворов. Но у каждого Двора есть защитный барьер. Наверху он не такой сильный, но зато хорошо защищает от прямых солнечных лучей. У них очень чувствительная кожа. Они, конечно, могут путешествовать и присоединяться к другим Дворам, если правитель другого Двора их допустит. Но тогда они обязаны носить длинные плащи с капюшонами, которые закрывают их от солнца. Но у них есть и плюсы — они отлично видят в темноте.
Я старалась запомнить каждую деталь.
— А вы? Ищейки? Вы тоже видите хорошо ночью?
Терас широко улыбнулся, его глаза блеснули в огне костра.
— Конечно, Ведьмочка! Наши глаза умеют приспосабливаться к любому освещению. Мы же не просто какие-нибудь там эльфы, мы — ищейки. У нас много преимуществ: мы быстрые, ловкие, сильные. Не забывай, у нас есть еще и острые когти, которые мы при желании можем прятать.
— Повезло, — с легкой завистью улыбнулась я.
— Повезло-то повезло, но один из минусов в том, что мы постоянно должны перемещаться по Дворам. Мы не можем осесть в одном и не появляться в других. Исключением является Двор Воды… там наши услуги не требуются.
— А почему? — удивилась я.
— Ну, скажем так, они там не любят проявление агрессии. И, как я понял, отлично справляются без нас. А может, у них там вообще нет темных духов, кто их знает. Я еще молод, не во всех Дворах бывал. Вот наш отец долго путешествовал, пока не родился Карион, а затем и мы. Тогда он передал свои обязанности нам и ушел на покой, так сказать, наслаждаться жизнью со своей истинной парой.
— А вы… можете отказаться от своих обязанностей? — спросила я серьезным тоном.
Терас задумался, и его лицо стало необычно серьезным.
— Ты знаешь, я даже не думал об этом. Но если мы откажемся, темные духи расплодятся и будут бесчинствовать. Вряд ли кто-то из нас сможет спокойно наблюдать за этим. Какой тогда будет наша жизнь в таком мире?
— Я об этом не подумала, — с грустью призналась я.
Терас снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была какой-то… взрослой.
— Вот поэтому я хочу много детей. Воспитаю их как следует, научу всему, и тогда, может, тоже смогу отдыхать.
Леама, до этого молча слушавшая нас, повернулась к Терасу.
— А ты не бояться за своих детей?
Терас ухмыльнулся, и его обычное балагурство вернулось.
— Нет! Я уверен, они будут такие же сильные, умные и очаровательные, как их папа!
Карион, сидевший чуть поодаль и чистивший свой кинжал, коротко хмыкнул.
— Ну да, ну да…
Терас обиженно повернулся к нему.
— Ты что, сомневаешься в моих силах, брат?
— О нееет, — с притворной усталостью протянул Карион.
— Вот так-то! — с торжеством закончил Терас.
В этот момент Дорок встал во весь свой рост, и его тень накрыла нас.
— Пора спать, заканчивайте болтовню. Завтра мы подойдем к границе с Двором Ночи, и нам потребуется много сил. Я первый сторожу, затем Карион, и под утро — Терас.
— Почему я всегда под утро? — застонал Терас.
— Потому что под утро безопаснее всего, а ты из нас самый молодой и можешь недосмотреть, — без обиняков ответил Дорок.
Терас надул губы, как ребенок, но спорить не стал. Я же кивнула Леаме, и мы пошли готовиться ко сну, оставляя за спиной тепло костра и тихий шепот ночного леса.