Она так переживала, что и не вспомнила, что Тед обещал в дороге обсудить условия контракта. Заговорила об этом только в офисе.
Контора, где работал Тед, занимала целый этаж высотного дома. Странно, почему здесь столько охраны? Неужели у актерского агентства так много врагов?
– А, Тедди, новенькую привел, – одобрительно прищелкнул языком какой-то тип в гавайской рубахе, отрываясь от монитора компьютера. – Да, она ничего. Сандра, в натуре.
– Не обращайте внимания на Брайана, дорогая Габи. Он привык целыми днями сидеть перед монитором и не всегда вовремя вспоминает, как надо общаться с леди. – Тед скорчил за спиной Габи яростное лицо.
Брайан протянул беззвучное «Аааа!», надел вежливую улыбку и продолжил совсем другим тоном:
– Так это вы и есть – легендарная Габи Шон? Не сочтите за лесть, но вы – самый яркий двойник Сандры, которого я когда-либо видел.
– Спасибо, – растерянно кивнула Габи. – Так что там с контрактом, Тед?
– Как же вы торопитесь, драгоценная наша! – укоризненно покачал головой Тед. – Сначала – кинопробы. Мы проводим вас в студию, а потом поговорим и о контракте…
Габи никак не могла понять, для чего понадобились какие-то пробы, если ей еще ничего не предложили. Оператор оценивающе окинул взглядом фигуру Габи, прицокнул языком и вскинул видеокамеру. Он попросил девушку снять пиджак, подвигаться перед камерой, приподнять юбку… Он был вкрадчив, как умелый соблазнитель, уговаривая актрису обнажаться все больше и больше.
– Какая в этом необходимость? – поинтересовалась она, прежде чем расстаться с блузкой.
– В фильме будет много сцен на пляже, – пожал плечами фотограф.
Странно. Тед так ни слова и не сказал о том, что она будет пробоваться на какую-то роль. Кто режиссер? Где сценарий? Ладно, разденусь до белья, будь что будет, решила Габи. Но когда ей предложили принять более откровенную позу, попутно расставшись с последними деталями туалета, Габи возмутилась.
– Извините, но это уже порнография какая-то, – отрезала она, накидывая блузку. – Не вижу необходимости.
Оператор подавил смешок, Тед встал со стула и приблизился к Габи с разочарованным выражением на лице.
– Вы что, милая моя, – не актриса? Что за скованность! Мы хотим рекомендовать вас на роль у Дэвида Дринча, а вы сами знаете, какие выразительные средства он использует. Вы что же, будете ломаться, как школьница, и перед великим режиссером?
– Дэвид Дринч умер! – крикнула Габи, с ужасом понимая, что Тед запутался во вранье. Она схватила в охапку свою одежду и прижала к груди.
– Ну не переживайте так. Умер так умер. Кто он вам – дядя, что ли? – пожал плечами Тед. – Вот что, дорогая. Давайте поступим так. Будем считать, что это не пробы. Мы вам заплатим, как за видеоролик. Хорошо заплатим.
Он выхватил блокнот и набросал цифру. Габи даже не взглянула.
– Все! Я ухожу!
– Ну уж нет. – Тед заступил ей дорогу, оператор встал в дверях. – Никуда ты отсюда, птичка, не денешься.
– Да что ты с ней разговоры разговариваешь. Двинь пару раз, и всех делов… – проронил, словно сплюнул, оператор.
– Будет артачиться – двину. Пока что не хочется портить актрисе товарный вид. Брайан потом на компьютере замазывать замучается, – ответил Тед и обратился к Габи:
– Значит, так. Время на размышление тебе – до утра. Будешь с нами работать – в накладе не останешься. Не будешь – тогда тебе придется познакомиться со всеми нашими сотрудниками. Очень близко. Не поможет – так мы ведь не только видео промышляем. Богатые дяди очень любят заказывать девочек, похожих на актрис и певиц.
Оператор выглянул в коридор и махнул охране. Под конвоем Габи, по-прежнему прижимающую костюм к груди, отвели в одну из комнат – почти пустую, если не считать стоящей там кровати.
Прежде, чем дверь захлопнулась за ней до утра, у Габи была еще одна интересная встреча. В коридоре она нос к носу столкнулась с тем толстячком-агентом, которого видела в конторе у Энди Файндера в тот день, когда для нее нашлось место в «Павлиньих перьях».
– О, это вы! – воскликнул вербовщик, плотоядно облизнувшись. – Небо услышало меня! Я так мечтал, чтобы вы поработали с нами – и вот вы с нами!
– Я не с вами, мистер! – отрезала Габи. – И ни за что не буду с вами.
В этот момент охранник толкнул ее, Габи влетела в комнату и услышала, как за ее спиной поворачивается ключ.
– Ну и что теперь? – Джерри огляделся, не понимая, чем им может помочь путешествие на этот полутемный технический этаж – готовые декорации для съемок какого-нибудь индустриально-фантастического триллера.
Троице спасателей приходилось слегка пригибаться, чтобы не задеть головой многочисленные кабели, провода, трубы, тянущиеся через весь этаж. Голубовато-стальные отблески металла в неясном свете, пробивающемся сквозь небольшие оконца по периметру этажа, дополняли картину.
– Я предлагаю найти вентиляционную шахту, ведущую в уборную, – предложил Айден полушепотом – голоса здесь отдавались гулким эхом. – Пробраться туда, подкараулить кого-нибудь, приставить к затылку пистолет и заставить сказать, где они прячут Габи.
– А у тебя что, есть пистолет? – удивленно оглянулась Лора.
– Нет. Но ты одолжишь мне тюбик помады? Не думаю, что заложник со страху различит, что там приставили к его голове.
– Прямо как в дурацком боевике, – сдержал смешок здоровяк Джерри. – Но похоже, ничего другого нам не остается. Вот только я в трубу не пролезу. Стоп. Что это? – оборвал он себя и замер.
– Где? Что? – насторожились Лора и Айден.
– Тише! Слышите?
Не крик, даже не отголосок крика, а слабый отголосок эха крика долетел до них. Айден подбежал к трубе вентиляционной шахты и прижал к ней ухо.
– Да, это она! – возбужденно воскликнул он и тут же убавил тон, поскольку эхо заплясало, отражаясь от обитых металлическими листами стен. – Сейчас попробую понять, откуда голос.
Все трое замерли, боясь неосторожным движением заглушить свой единственный маячок. Но криков больше не было. Неужели Габи, поняв всю тщетность призывов о помощи, решила оставить это бесполезное занятие?
– Ну же, милая, крикни еще! – прошептал Айден, и Габи, словно услышав его, снова подала голос.
– Я понял! Комната находится примерно вот здесь. Я мог бы попробовать через вентиляцию, но там наверняка решетка. Ее можно вышибить ногами, но тогда на шум сбежится вся охрана, – вслух размышлял Айден. – А что, если…
Он подошел к окну, расположенному над комнатой, в которой, судя по всему, держали Габи. Дернул вверх пропыленную раму. Та не сразу, но поддалась, открылась, роняя легкие тушки мертвых насекомых.
– Ты что, хочешь спуститься к ней через окно? Ты хоть представляешь себе, какая здесь высота? – ахнула Лора.
– Ничего, я занимался альпинизмом, когда был скаутом, – усмехнулся Айден. – Да и недавно вспоминал былые навыки, когда доставал Габи ключи, перелезая через соседний балкон-… А потом я потихоньку отвинчу решетку вентиляции изнутри, и мы с Габи вернемся уже более безопасным путем. Лора, у тебя есть пилочка для ногтей в качестве отвертки?
Пока Айден возился с окном, Джерри успел, тяжело переваливаясь, подняться на крышу – туда с техэтажа вела узкая вертикальная лестница – и спуститься обратно. У него были обнадеживающие новости: он нашел наверху выход из вентиляционной шахты и даже смог отпереть люк, оставленный там для работников технических служб, одним из ключей, взятых у охранника.
– План такой, – объявил Айден, скинул джинсовку и… принялся снимать штаны. – Извини, Лора, но ремень коротковат, а веревки у нас нет. Джерри, вставай у окна и наматывай на кулак конец штанины. Ты крепкий парень, я уверен, ты меня удержишь. Я по джинсам спущусь в окно, отвинчу решетку, и мы с Габи смоемся через шахту.