– Ты и лошадь успел привести? – не скрывая изумления, спросила она.
Он похлопал мерина по шее.
– Орешек – прекрасное животное, – проговорил Ястреб. – Не хотелось терять его.
– Ты спас лошадь прежде, чем отправился спасать меня? – отчего-то шепотом спросила она.
Его губы изогнулись в улыбке.
– Мы не знали, сколько в лагере индейцев кроу. И опасались погони. Сейчас захваченные у них лошади пасутся неподалеку. Заберем их, как и скот, с собой и перегоним людям моего деда.
– Ты спас лошадь раньше меня? – повторила Скайлар. И снова Ястреб рассмеялся.
– Но уж по крайней мере в тебя я не стрелял. Скайлар как раз хотела спросить о ране, но обида не позволила произнести слова участия.
– Ты поехал ради того, чтобы спасти лошадь, – не переставая, твердила она.
Ястреб пожал плечами.
– Среди индейцев сиу существует обычай: тот, кто украдет у своего соплеменника жену, должен заплатить пострадавшему выкуп. Обычно это бывают лошади. И то и другое – собственность.
– Мне следовало целиться тщательнее! – вспыхнула она. С губ Ястреба не сходила улыбка. Он стоял так близко, пальцы гладили пораненную ступню молодой женщины.
– Лошадьми занимался Слоан, – сказал он. – А я отправился сразу за тобой. Был рядом, наблюдал, ждал. Помнишь, я говорил, что убью любого, будь то белый или краснокожий, кто осмелится посягнуть на то, что я считаю своим?
Слова неожиданно согрели ее, хотя нервная дрожь от пережитых только что событий все еще сотрясала тело. Голос его звучал искренне. Так хотелось прижаться к сильной груди, и в то же время непонятная сила заставляла отстраниться.
– Так, значит, – проговорила она, – ты убил тех людей из-за меня, а не ради того, чтобы заполучить лошадей?
Ястреб протянул руку и ласково провел ладонью по нежной щеке. Глаза таинственно поблескивали в лунном свете, резкие черты лица казались еще более резкими.
– Я хотел и того и другого, любовь моя, – промурлыкал он. С этими словами Ястреб покинул жену: необходимо было еще помочь Слоану совершить печальную церемонию и похоронить мертвых.
Глава 16
Ясень к их возвращению успел устроить лагерь в другом месте на берегу ручья, к северо-западу от прежнего. Восемь лошадей воинов кроу паслись рядом с их собственными, для скота был устроен временный загон.
Кофе, печенье, прихваченные из дома, да несколько водяных птиц, которых Ясень успел заманить в силки, – вот из чего состоял их ужин. Скайлар, желая согреться и успокоиться, отпила несколько глотков бренди. Ясень стоял на страже. Ястреб, бросив пристальный взгляд на жену, проговорил:
– Вижу пятнышко грязи на твоем милом носике. Скайлар опустила ресницы и до боли прикусила губу. Пятнышко! Да она вся в грязи! Одежда изодрана и пропылилась.
– Ручей всего в тридцати шагах отсюда, – сообщил Слоан.
– Хочешь вымыться? – спросил Ястреб, кивнула головой и встала.
– Нужна чистая одежда? – поинтересовался он.
– У меня есть своя.
– Ну конечно, – промурлыкал он.
«Не иначе как снова смеется», – подумала Скайлар и махнула рукой в ту сторону, где лежал узел с ее вещами.
– Позволь мне. – Ястреб поднялся вслед за ней, взял за локоть и отправился туда, куда она указывала.
Слоан растянулся на траве, положив под голову седло. Едва парочка исчезла из виду, улыбка тронула его губы.
Когда подошли к ручью, Скайлар опустилась на колени и попробовала рукой воду. Зябко поежилась. Не вода, а лед.
– Вовсе не обязательно окунаться целиком, – сказал Ястреб, протягивая ей кусок пахнущего мыла, которое достал из ее вещей. Скайлар яростно затрясла головой.
– Я должна! – Ей и сейчас казалось, что она ощущает прикосновения грязных рук. Вряд ли он способен понять ее. А может, и поймет.
Скайлар поднялась и начала быстро скидывать с себя одежду, а после вошла в воду и, вздрагивая, принялась с остервенением намыливаться. Ястреб поджидал на берегу с простыней. Когда терпеть уже не стало сил, она выбежала из воды, а Ястреб тут же завернул ее в простыню и крепко прижал к себе, согревая своим теплом. Но Скайлар все продолжала трястись.
– Так много убитых!
Ястреб вздохнул, гладя ее по волосам.
– Индейцы – народ воинственный. Кроу впитывают с молоком матери, что они рождены, чтобы убивать, и должны быть готовы к смерти, которая поджидает в любом бою, в любом набеге. Что ни говори, воины они храбрые. Сиу тоже учат своих детей необходимости уметь драться со своими врагами. И не бояться смерти.