Белый, местами радужный, край расходился во все стороны. В отверстии с менее тёмным пейзажем колыхалась атмосфера из осени, отличная от нашей летней, воздух хлынул в дыру из-за сезонной разницы атмосферного давления. Сыромятин перекрестился и ступил со словами «В научной карьере меня больше всего занимал вопрос „Есть ли жизнь на экзопланетах? Нет ли жизни на экзопланетах?“. Ввиду обстоятельств переключимся на Запорталье». Елена в неудобном макси не успевала, пришлось пролезать быстрее. Чудо-богатырь со слугой (никому уже не интересным) шли последними. Некто рассказывал, первобытный мужчина пропускал женщину вперёд потому, что в пещере могут съесть?
— Достопочтенные дамы и господа, вы прибыли в окрестности славной Мосхны, — сообщил несостоявшийся (будем надеяться) колонизатор во всё том же наряде. Похоже, помогал он искренне. — Деньги мои лежат в потайном кармане. Всё своё ношу с собой.
Сразу видно, почти край города. Кругом деревянные дома вроде теремов. Метро нигде не видно, даже если оно есть. Вокруг столицы то ли кольцевая дорога, то ли стена. Рядом немного грязюки. Если вспомнить песню, скрип колеса, лужи и грязь дорог.
— А бывшая столица у вас Фатербург? — поинтересовалась Елена.
— Он моя родина, мадемуазель. Северный град издавна славен стилем «Вжик-вжик-вжик! Уноси готовенького». Если вам intéressant à, кесарь породил двух дщерей, одна из них бунтовщица. Правительство возглавляет генерал-министр Дубинин, но его мало кто любит, в том числе властные круги. — Проводник рассказал о полиции. Политическим сыском занималась Охранная служба, а ей более полувека предшествовало Третье отделение Комитета. Главное отличие: Комитет действовал не только внутри страны, но и за границей.
Елена заинтересовалась загниванием Запада. В другой реальности после катаклизмов уже лет семьдесят-восемьдесят как менялось общественное сознание. Например, мода приблизилась к нашей межвоенного периода. Юбки и платья миди, пусть и всегда с чулками, шляпки стали намного меньше, к каре и дамским брюкам привыкли. Трости больше не обязательны, наручные часы стали обычным аксессуаром. А Рофия на всё это плюётся со своего особого пути. (Елена позавидовала миди и штанам, будучи одетой в антикварное платье. Вспомнила сожаления Скарлетт О'Хара, что красивые ноги скрыты длинным подолом.) Позднее подоспела толерантность (Эраст решил, что не обошлось без вмешательства Обамы-старшего). Среди политиков женщины и цветные у них тоже попадаются.
Антанту там возглавлял «обер-секретарь». Шишкинский рассказал анекдот, как некто намалевал для себя портрет этого вражеского деятеля: «Сударь, вы остолоп! Его нужно вешать не на стену, а на верёвке!». Елена хихикнула, а Шеф, замолкший, стал нервным. Слуга снова икал, а водицы принести некому, при отсутствии Портера.
Конные экипажи сочетались с паровыми авто, реже бензиновыми. Кругом лошадиное ржание, шипение пара, треск моторов и звук клаксонов. Сев на извозчика, засланные попали в пробку. Лучше бы на метро. Остались беседы по ларингофону. По праву будущего начальства первым заговорил Сыромятин. Очки протёр, волосы наэлектризовал. К труду и обороне готов.
<<На рубеже тысячелетий не помню где конкретно (извините за склероз) составили прогноз на начало нашего века. Получалось, что скоро изобретут пропуск рекламы при записи на видеомагнитофон. Недавно я напомнил об этом батьке, после чего он категорически ответил, что видаков сейчас нет. Формально утверждение верно… но всего через час отец ругался, что приставка записывает рекламу. Вывод: алкоголь влияет на логическое мышление. В некой книге по биологии мы нашли заголовок «Болезнь царевича Алексея и генетика». Батька искренне удивился: «Причём здесь болезнь царевича Алексея, если биология про животных?». Умереть не встать>>.
<<Тоже расскажу, — слегка улыбнулась Елена. — Когда мелкой была, предложила брату поиграть в первую Кваку («давайте постреляем»), а он в это время смотрел боевик. Сказал, у него и так стреляют. Я ответила: «Стреляй в другом ящике»>>.
<<И каким-таким умозрительным способом вы выбирали, какой из ящиков лучше? Есть над чем подумать. — Хрипло засмеялся. — Вспомнил, склеротик. «Есть над чем подумать» — заголовок второй части «Двух капитанов». Не отвлекайте, и галстук не трогайте. Чапай думать будет>>.
Ехали они долго. Конечно, сначала всем хотелось спать из-за несоответствия с биологическими часами. Лохматый физик-шизик нервничал. Опасался, как бы чего не вышло за время пути. Шишкинский выглядел обаятельным, что не мешало обижать камердинера. Захар молчал, но и не икал. Наш Шеф шепнул проводнику: