- Ну вот, я готов. Куда идем?
- Прогуляемся по лесу и лугам, а потом зайдем в деревню. Посетим трактир.
- Уговорил. Пошли.
Ничего удивительного в этом предложении Рыцаря не было. Трактирщик с помощью остальных мужчин деревни пристроил для Дракоши специальную залу, где и принимал его каждый раз, когда он один или с Рыцарем решал посидеть за кружкой пива. Дракон всегда был щедр и частенько угощал пивом всех присутствующих.
- Спасибо, что вытащил из дома, а то я и правда засиделся что-то, - поблагодарил Дракон, когда они с Рыцарем после долгой прогулки уселись, наконец, в трактире.
- Я ж тебе и говорю: вышивание, конечно, хорошо, но без фанатизма, - ответил Рыцарь.
— Это, видимо, азарт, - признался Дракон. – Освоил новенькое и оторваться теперь не могу, во вкус вошел, да и Маменьке твоей угодить охота, уж больно она ко мне хорошо относится. Но к Дню ее рождения я все успею.
Они отхлебывали чудесное терпкое пиво и наблюдали за народом в трактире. На Дракона уже давно никто не реагировал, как на экзотику. Мужчины приветливо здоровались, либо салютовали ему из соседнего зала кружками пива.
- Эй, хозяин! – крикнул Рыцарь. – Пива за мой счет всем присутствующим.
- Спасибо, Ваша светлость, - раздалось со всех сторон.
- А теперь выкладывай, - предложил Дракон, допив вторую кружку.
Кружки у него были персональные. Местный умелец специально для Дракоши вырезал две огромные деревянные пивные кружки. Обычному человеку они показались бы ведром.
- Что выкладывать-то? – спросил Рыцарь.
- Не юли, - строго осадил его Дракон. – Тебя что-то гложет последние дни, я же вижу. Матушка опять с женитьбой пристает?
- Да она и не отставала. Я и сам понимаю, что пора обзаводиться семьей, наследником. Да только как вспомню эту Принцессу, так и мысли лезут: а не все ли они такие? – лицо Рыцаря даже перекосилось брезгливым выражением. – Под внешней личиной мало ли что можно спрятать.
- Ну да, тут лотерея, - согласился Дракон. – Но это ведь не всё?
- Не всё, - кивнул Рыцарь. – Вот покоя мне не дает мысль, что она так и осталась безнаказанной. Представляешь? Погубила ни за что, ни про что двадцать молодых рыцарей и живет себе припеваючи! Нет, надо бы ее проучить. Только вот мне интересно: что же она теперь придумала для испытаний? Тебя ведь уже там нет.
- Так узнай, - предложил собеседник. – Пошли Шпиона, он тебе все в лучшем виде доложит. А там, глядишь, и придумается что-нибудь…
***
Вернувшийся через три недели Шпион доложил, что Принцесса по-прежнему не замужем, но с тех самых пор, как наш Рыцарь уехал, больше никто к ней свататься не решался. Она, видишь ли, распространила слух, что Рыцарь тоже сложил голову в битве с Драконом. В Большом Зале есть и его портрет с одой от придворного поэта. И никаких других испытаний для женихов нету, да и зачем, коли такие слухи о ней идут? Кто посватается? Зачем? Голову сложить? Фигушки, дураков больше нет! Мало ли на свете других девушек, найдутся даже получше.
— Вот мерзавка! - воскликнул Рыцарь. – Значит, говорите, нет никаких испытаний?
- Совершенно верно, никаких. И, как сказал мне мой Доносчик, Принцесса очень нервничает и боится, что кто-нибудь да решится посвататься, и ей тогда придется выйти замуж. Успокаивает ее только одно – никому неизвестно, что господин Дракон там больше не проживает. Да и художников она велела не допускать к себе. В общем, делает все, чтобы не попасть в ряды невест. Но красива по-прежнему невероятно!
- Вы отлично поработали. Спасибо. Вот, держите, - Рыцарь протянул Шпиону увесистый кожаный мешочек золотыми монетами.
Шпион, довольный, низко поклонился и удалился восвояси.
- Так, ну вот хоть что-то выяснили, - сказал Рыцарь. – О чем задумался?
- Да есть одна мыслишка, - признался Дракон, в задумчивости глядя в огромное окно своих покоев.
Рыцарь готов был дать руку на отсечение, что на морде Дракона мелькнула улыбка. Незнакомому человеку от такой улыбки захотелось бы сбежать как можно дальше и спрятаться как можно тщательнее. Но Рыцарь знал, что его друг что-то затевает.
- Ну и? – настойчиво спросил он.
- А давай сделаем ей такое, что для нее самое невыносимое – выдадим замуж! – расхохотался Дракон. – Да такого женишка ей подгоним, что всю жизнь будет жалеть, что те двадцать один раз носом крутила.