— Последняя минута, давайте поднажмём!
И мы рванули, что было сил. Пронеслись через пару гротов и всё, больше мы ничего не успели.
— Осталось пять секунд, — сказал я и остановился. — Думается, мы провалили это испытание. Было приятно иметь с вами дело. Жаль, что получилась такая ерунда в итоге.
— Придётся пробовать повторно, не знаю, когда ещё получится попасть сюда, — ответил Саламандр.
— Наверное, мы больше не соберёмся такой командой, — сказала Ромашка.
— Если будете в королевстве Каролис, зайдите ко мне, — пригласил всех Никаэль.
Мы приготовились к завершению испытания, соответственно к его провалу. Прошла секунда, другая, ничего не случилось.
— Время же закончилось? — ошарашено спросил Никаэль.
— Да, а испытание почему-то нет, — я был шокирован происходящим не меньше, чем он.
Осмотрел интерфейс в поисках ответов на вопросы. Ничего.
— Ерунда какая-то творится, таймер пропал и никаких сообщений больше не поступает, — пояснил я.
— Ну и что будем делать? — поинтересовался Саламандр.
— Пока ждать, может всё-таки какая-то информация придёт.
Спустя пару минут томительного ожидания в неизвестности какое-то сообщение всё-таки пришло.
В связи с невозможностью остальной команды завершить испытание, результат Михаила аннулирован. Маг будет перенесён к своей команде и испытание продолжится.
Я зачитал сообщение вслух.
— Интересно получается, значит, мы можем завершить испытание только всей командой, или по очереди, но в пределах десяти минут, — пояснил Никаэль.
— Что-то вроде того. Меня больше интересует, что сейчас скажет Миша, который и заварил всю эту кашу, — сказал я.
Не прошло и десяти секунд, как рядом с нашей группой появилась сфера из земли, которая светилась коричневым. Она потрескалась, разрушилась и из неё вывалился наш ближник. Мы окружили его. Михаил потряс головой, поднялся и задал странный вопрос:
— Почему я снова с вами, я же прошёл испытание? Или это уже следующее?
— А ему, походу, даже не сообщили. У нас таймер на десять минут запускался, мы тут, как чокнутые, носились по пещерам с этими грузами, — начал расходиться Саламандр.
Я понял, что это ничем хорошим точно не закончится, и взял разговор в свои руки:
— Подожди. Давай посмотрим, как он ответит на вопрос, почему его отправили в разведку, а он завершил испытание?
— А… Ну… Это… Вы же понимаете, — Миха отчаянно пытался что-то объяснить, но я, да и все остальные, ждали от него деталей, конкретного объяснения, а не эти ничего не значащие слова. Он тяжело вздохнул и сказал лишь: — захотел побыстрее завершить испытание. А с разведкой, я посмотрел, там опасных противников не было.
— А портал ты сломал? Давай, живо признавайся! — всё-таки наехал на него Саламандр.
— Портал? Не трогал я его. Вы же за мной следом должны были пойти, зачем мне его ломать? — удивлённо сказал Миша.
— Тогда, вопрос, кто сломал портал, остаётся открытым, — сказал я.
— Мы просто возьмём и примем его обратно в группу даже никак не наказав? — возмутился Саламандр.
— А что нам ещё остаётся? Без веских на то оснований не стоит брать и уменьшать потенциал группы. У нас она и без того слабая, — попробовал я вразумить мага воды.
— Ифрит с тобой, — отмахнулся он.
И мы продолжили бродить по пещерам. Желания и сил бежать ни у кого не было, поэтому мы в темпе сонной мухи плелись в поисках выхода. По сравнению с первой ступенью вторая оказалась гораздо сложнее и муторнее. Тревожную мысль о том, что эти тоннели бесконечные, и мы обречены на провал, и проще начать испытание заново, высказала Ромашка. Затем упаднические настроения продолжили распространяться, время бежало, а пещере не было конца и краю. Мы всё шли, шли и шли. Рисунок из сталагмитов и сталактитов никогда не повторялся, гроты имели разную форму, но казалось, что мы ходим по одним и тем же местам, просто каждый раз они обретают новый вид.
— Да сколько можно тут бродить?! — сорвался Миша. — Мы всё идём, и идём, и снова нахрен идём! Это бессмысленно. Вот где находится этот выход?
— Есть что сказать, Никаэль? — спросил я в надежде, что до цели осталось совсем немного.
— Хотел бы я сказать, что мы почти пришли, но нет. Мы одолели только часть пути, — печально сказал маг разума.