- Господин Нелепая Смерть, разрешите представиться, меня зовут Добронрав, я являюсь руководителем местного отделения Гильдии Купцов и рудника лунного серебра.
- Приятно познакомиться. - А вот и вторая нужная мне жертва. На ловца и зверь бежит.
- Я видел, что вы разговаривали с господином Наместником Короны. Не могли бы вы и мне уделить пару минут?
- С удовольствием. - Мы проследовали в соседний свободный альков. Я уже начинал чувствовать себя придворным интриганом времён какого-то там Людовика. Альковы, ниши, тайные письма и отравленный кинжал под рёбра в качестве финала - романтика.
- Г осподин Нелепая Смерть, это правда, что вы являетесь тайным королевским агентом, призванным спасти нашу страну от неминуемого краха?
- Уважаемый Добронрав, ну как я могу согласиться с тем, что являюсь тайным агентом? Ведь тогда это уже не будет тайной, а потому воля Короля будет нарушена.
- Я понимаю... - Озадаченно потёр затылок купец. - А в чём состоит ваша тайная миссия? - Не унимался он.
Вот же жук. Тайных знаний ему захотелось. Щас будет.
- Боюсь, что если я расскажу вам об этом, мне придётся тут же вас убить.
- Глаза Добронрава округлились то ли в натуральном, то ли в притворном ужасе. - Потому что ни одна живая душа не должна знать цели моего прибытия. Впрочем, могу сказать, что восстановление поставок лунного серебра является одной из целей моего нахождения здесь. - Купец хотел что-то сказать, но я не дал вставить ему и слова. - И раз уж мы теперь связаны с вами этой смертельной тайной, я бы хотел попросить вас о небольшой ответной услуге.
Понимание того, что он влез в какие-то смертельные тайны, похоже, выбило толстяка из равновесия. Он грузно сел на стул и ошарашенно посмотрел на меня. Верю. Верю!!! Как играет! Или он действительно всю жизнь мечтал попасть в шпионские игры? Впрочем, такого не бывает. Это ведь не торговец пирожками, а руководитель отделения Гильдии Купцов. Если бы он был наивным чудаком, то давно бы уже разорился.
- Дело в том, что моя тайная миссия должна оставаться тайной. А значит, следует ввести окружающих в заблуждение. И тут мне поможете вы. Если кто-то спросит вас о причинах моего появления здесь, скажите им по большому секрету о том, что я должен проверить деятельность Гильдии Купцов и всю её бухгалтерскую отчётность.
- И-и-и вы действительно собираетесь её проверять? Но ведь согласно эдикту о торговых свободах, изданному ещё дедом нынешнего монарха, Гильдия Купцов находится все юрисдикции любых государственных структур, за исключением Министерства Финансов.
- Вот видите! Если бы я был государственным чиновником, я бы не имел права проверять вашу бухгалтерию. Но поскольку я являюсь тайным агентом, да ещё и не имею гражданства вашего королевства, то на меня данные ограничения не распространяются.
- Но... но... я не могу показать вам эти документы.
- И не надо. Вы лишь скажите всем любопытствующим, что моей задачей является их проверка. А уж чем мы будем заниматься в то время, пока я буду находиться в вашем офисе, им знать не обязательно.
- А чем мы будем заниматься?
- Не знаю. Придумайте что-нибудь. Можем поговорить о погоде, обсудить ваши проблемы с бандитами, есть же женщины, в конце концов. Можно поговорить о них.
- А смысл?
- Смысл в том, что пока мы будем заниматься этими пустяками, они будут думать о вашей бухгалтерии, а не о доставке лунного серебра.
- Они? А кто такие... они?
- Они - это враги короны, преступники, поставившие вашу гильдию в такое неудобное положение.
- В какое положение? - Похоже, мой собеседник полностью потерял ориентацию в пространстве и времени.
- Раком. Раком они вашу гильдию поставили, и теперь доят из вас деньги. На данный момент, удой составляет груз лунного серебра двух караванов. По-моему, неплохая прибыль.
Услышав слово «прибыль» мой собеседник неожиданно обрёл почву под ногами и задал вменяемый вопрос.
- То есть вы считаете, что это серебро не было уничтожено, а досталось врагам короны?
- Вполне вероятно. Уж за неделю с момента исчезновения второго каравана можно было разобрать сейф на мелкие кусочки и собрать обратно.
- А как это связано с нашей бухгалтерией? - Не унимался Добронрав.
- Я думаю, что в гильдии есть предатели или шпионы. И они наверняка не очень внимательно следили за сокрытием своих финансовых операций, зная, что королевские службы не будут проверять их. И потому они пустят все свои силы на сокрытие этих данных. А я, тем временем, займусь своей секретной миссией.
- То есть вы считаете, что в бухгалтерии могут быть следы оплаты услуг наших врагов или получения денег предателем? Но тогда нам действительно нужно проверить всю бухгалтерию.
- Вот и проверьте. И заметьте, этим вы будете заниматься сами для себя. Но окружающим скажете, что делаете это для меня, а сами такими вещами не интересуетесь. Это с одной стороны выведет из-под удара вас, а с другой, введёт врагов в заблуждение относительно моих истинных замыслов.
- И в чём состоят ваши истинные замыслы? - Всё, приехали. Это замкнутый круг. Я с сомнением посмотрел в наивные глаза моего собеседника.
- Они состоят в том, чтобы выполнить стоящую передо мной задачу.
- А, ну вы бы сразу так и сказали. - Успокоился Добронрав.
Я неожиданно почувствовал себя идиотом. Кто кому тут пытается задурить мозги?
- И когда вам понадобится первый отчёт по нашей бухгалтерии?
- Думаю, через неделю. Этого времени должно хватить, чтобы слухи разошлись и утвердились в умах врагов короны. - Похоже, упоминание этих неведомых врагов и их враждебности короне благотворно влияло на мыслительные способности моего собеседника. - А вас я попрошу уделить особое внимание попыткам как-то изменить бухгалтерские документы задним числом. Обо всех таких попытках вы можете сообщать господину Тайному Следователю Королевского Трибунала. Он не имеет права изучать информацию, содержащуюся в бухгалтерских документах, но имеет полномочия расследовать подмену этих документов как неких бумажных листов.
По-видимому, такое казуистическое толкование законов было внове для представителя Гильдии Купцов.
- И чем следователь трибунала лучше наших аудиторов?
- Тем, что, во-первых, он никак не связан с предателями, а во-вторых он направлен сюда личным приказом короля, и потому имеет более широкие полномочия, которые наверняка помогут вашему расследованию.
Мой собеседник на пару минут ушёл в себя, пытаясь переварить всё сказанное.
- Я правильно понял, что вашей задачей является проверка нашей бухгалтерской отчётности, даже если вы лично не будете принимать в ней участие?
Я как-то даже и не ожидал, что после всех этих глупых вопросов мой собеседник придёт к правильным выводам.
- Я бы сказал, что это является одним из необходимых условий для решения текущей проблемы с транспортировкой лунного серебра. Пусть это условие и работает довольно сложным образом.
Добронрав кивнул каким-то своим мыслям и внезапно опять превратился в добродушного и недалёкого толстяка.
- Спасибо за эту познавательную беседу. - Он сделал мне знак следовать за ним и когда мы оказались в общем зале, обратился ко мне с вопросом.
- Значит, я жду вас через неделю для демонстрации моей коллекции бабочек?
- Да. Буду вам крайне признателен за эту возможность. Я как эльф очень ценю красоту природы.
- Желаю вам приятно провести вечер. Боюсь, что срочные дела требуют моего немедленного внимания, и я вынужден буду оставить вас.
- Всего хорошего, до свидания.
Мы вежливо расшаркались, и мой собеседник укатил в одну из дверей. Я мысленно смахнул пот со лба и начал улыбаться всем окружающим. Остаток мероприятия я ходил по залу и развлекал окружающих рассказами о нападении разбойников на отряд. Как оказалось, оба капитана уже покинули собрание и должны были уже через два часа отправиться в столицу вместе с добытым металлом. Их возвращение планировалось через три дня. Так что я был здесь единственным участником событий, видевшим нападение своими глазами, а не через узкие прорези в окне кареты. На все вопросы на прочие темы я аккуратно отделывался ничего не значащими или наоборот чересчур многозначительными фразами.