Станционный патруль, проверив мои документы, предложил где-нибудь обождать.
— В обед где-то, сюда машина из вашего полка приходит — пополнение они забирают. Так-то, пёхом, дюже далече топать придётся… — пояснил старший сержант, который возглавлял патруль. — Ин, сюда в разное время люди приезжают до вас. Кто-то группой, а кто-то — вот, как вы, в одиночку.
Пройдясь по рынку и купив кулёк семечек, обнаруживаю парикмахерскую! Надо же! Раньше всю дорогу как-то вот и сами обходились — чем только друг друга не подстригали! Даже портновские ножницы в ход шли…
Бритьё в кресле — вообще неизъяснимое блаженство! Горячее полотенце на щеках, неторопливое вжиканье бритвой по ремню… аж в сон потянуло!
Выйдя из парикмахерской, ощущаю себя помолодевшим лет на десять! Ну, ладно… на пять… Ещё и подстригли как-то… словом, здорово!
Старший патруля не соврал — машина уже ждала на площади.
Подхожу и вежливо интересуюсь — куда следует автомобиль?
Ефрейтор, что сидит рядом с водителем, косясь на маузер (и вот всем он глаза мозолит!), интересуется — кто и по какой причине спрашивает? И только увидев мои бумаги, подтверждает — да, машина идёт в наш полк.
Пользуясь тем, что пока в кузове никого нет, закидываю туда рюкзак и забираюсь сам. Усаживаюсь к кабине, откидываюсь спиною на борт… и засыпаю…
— … а тогда я ей и говорю!
Открываю глаза и какое-то время тупо пробую врубиться в происходящее. Грузовик пылит по дороге, объезжая какие-то рытвины и ухабы, а в кузове чём-то оживлённо разговаривают несколько молодых парней в военной форме. Так мы уже отъехали с площади?
Увидев, что я проснулся, парни притихли.
— Простите, товарищ старшина, мы тут расшумелись… — виновато произносит один из ребят.
— Ничего… — тру себя по щекам. — И сам-то хорош — как заснул, а?
В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что никто из этих бойцов пороху ранее вообще не нюхал, в армии они все менее месяца и о том, куда они вообще едут — имеют самое отдалённое представление.
Мда… Не хотелось бы парней расстраивать…
— А вы сами откуда, товарищ старшина?
И всех-то мой маузер интересует! Вон, как глазами зыркают!
Впрочем, понять их можно. Для них всех, особенно для молодых ребят, это легендарное оружие героев гражданской войны. И — как следствие, тот у кого он есть…
Коротко рассказываю им о нашем подразделении, кое-какие примеры привёл — из недавнего прошлого.
Впечатлило — досужая болтовня разом смолкла. Небось, сейчас мысленно чешут у себя в затылке, прикидывая свои шансы попасть в какую-нибудь аналогичную часть. Увы, ребятки, у меня для вас не самые весёлые новости… светит вам путь в какую-нибудь стрелковую роту…
Машина въезжает в лес — и уже через триста метров нас останавливает пост.
А дальше — наши пути пока расходятся.
— Вам туда, товарищ старшина! — изучив мою бумаги, машет рукою старший поста. — Метров триста по дорожке той пройти, налево — а там и спросите!
Ну, налево — так налево.
— Васин? — встаёт из-за стола полковник. — Живой и здоровый! Ну, не ожидал! Садись!
В землянке темновато, освещается только стол командира.
— Только обустраиваемся, — заметив мой взгляд, поясняет он. — Дней пять, как сюда перебрались, хорошо, что хоть так!
Полку влетело основательно, со слов Дерягина мы потеряли более трёх четвертей личного состава. И половину, увы, безвозвратно…
— Ротами сержанты командуют! Командиров нет! И пополнение всё приходит… зелёное совсем!
Похоже, он реально обрадовался!
— О твоих похождениях пришла бумага, — поясняет он. — И за последнее дело — тоже отписали. Да и мы со своей стороны все подробно изложили. Честно говоря, думал, что тебя куда-то от нас заберут — таких спецов мало!
— Не забрали же, товарищ полковник… — развожу руками.
— То и добре!
Он поясняет — от моего, наспех состряпанного отряда, осталось всего четырнадцать человек. Кто-то пропал без вести, кто-то погиб, в госпиталь некоторых увезли.
— Пока о тебе никаких вестей не было, хотели уже всех твоих передать в сапёрную роту — там тоже потери немаленькие. Но тут стало известно, что ты не только жив, но дров там у фрицев наломал — ого-го! Не в одиночку, понятное дело, а твои бойцы… И тогда комдив вспомнил про свой приказ — ну, о создании подвижного заградительного отряда. Короче, командует там у тебя пока Петлин — ему дали младшего сержанта. Бойцов твоих… ну, пробуем собрать. Сам понимаешь…
Я понимаю. Скорее всего, все и всех придётся организовывать заново. Искать бойцов, матчасть… учить…