А что если я ошибаюсь?
- Здесь за ширмой есть таз и кувшин с водой, - сказал Элиас. – Ты можешь переодеться. Сменную одежду для тебя уже принесли.
Его голос был тихим и спокойным, в нем не слышалось какого-либо раздражения. Я молча кивнула и сделала так, как он говорил, пытаясь сосредоточиться на его умиротворенном голосе, и откинуть свои страхи.
Скрывшись за ширмой, чтобы снять свадебное платье, одетое на меня Анжелой, я совершенно позабыла о шнуровке на спине. И стоило мне оказаться в относительной безопасности, как я тут же поняла, что раздеться самостоятельно не смогу. Я почувствовала, как паника охватывает меня изнутри, и сил на сопротивление ей уже просто нет. Горячие слезы покатились у меня из глаз, оставляя дорожки на лице. Я ничего не могу сделать правильно. Ужасно, что мой муж подумает обо мне?
- Бригита, - услышала я его голос с противоположной стороны ширмы. Я не слышала, как лорд подошел, и поэтому резко подскочила от неожиданности. – Что с тобой, жена моя?
- Не могу снять платье, - выпалила я и крепко зажмурила глаза, стараясь сдержать слезы.
- Иди сюда, - сказал Элиас, и мне послышалась легкая усмешка в его голосе. Я на всякий случай вытерла глаза, надеясь, что супруг не заметил слез, и медленно вышла из-за ширмы. Элиас жестом приказал мне развернуться. Я чувствовала, как его руки медленно вытягивали шнурки из петель. Когда он добрался до пояса, я ощутила, как пальцы суженого легко пробежались по обнаженным участкам моей спины, от основания шеи до талии и обратно. – Ты должна была попросить меня помочь, жена моя. Пожалуйста, никогда не стесняйся спрашивать меня, если тебе что-то нужно.
- Да, мой… Да, Элиас, - я снова скрылась за ширмой, мои щеки при этом заливал яркий румянец. Мне стоило большого труда игнорировать покалывание кожи вдоль позвоночника. Быстро сняв платье, я повестила его на ширму, и взяла рубашку, висящую над головой. Она полностью закрывала мои руки и ноги, но была такой тонкой, что мне стало неловко. Я не могла позволить себе выглядеть перед мужчиной подобным образом, хотя обычно именно так и одевалась на ночь. Но раньше я всегда спала одна. Теперь же мне не удавалось заставить себя выйти из своего убежища.
Обняв себя руками, прикрывая грудь, я пыталась унять дрожь в теле, но оно решительно не слушалось меня. Элиас был моим мужем, и рано или поздно он увидит меня такой, и даже еще более обнаженной. Если лорд попросит меня снять рубашку, я не имею права отказать ему.
Я продолжала оставаться за ширмой, мучая себя, пока у Элиаса не кончилось терпение.
- Ты планируешь сегодня спать там? – пошутил он.
- Нет, мой господин, - я сделала глубокий вдох и заставила себя вернуться в комнату. Я слышала, как он перевел дух, и залилась румянцем, а затем уставилась в пол, рассматривая свои ноги, и совершенно не представляя, что делать дальше.
- Ты восхитительна, Бригита, - сказал лорд, - сядь со мной.
Я вернулась на скамейку возле огня и села перед ним, еще совершенно растерянная своим поведением и нарядом. Глядя в пол, я поймала себя на мысли, что даже не знаю, позволено ли мне смотреть в его глаза. Что если я уже обидела его этим? Супруг молчал несколько минут, что только увеличило мое беспокойство.
- Я говорил уже, чего ожидаю от своей жены, - сказал, наконец, Элиас. – Но есть вещи, которые ты имеешь право требовать от меня. Бригита, у мужа тоже есть определенные обязанности, и я обещаю, что буду исполнять их. Я буду всегда обеспечивать тебя. Ты всегда будешь в безопасности. Твои потребности всегда будут исполняться, и я окружу тебя роскошью. Наши дети будут защищены и образованны. Тебе никогда не придется беспокоиться о качестве их жизни или их безопасности. Я возьму это на себя. Ты понимаешь, о чем я говорю тебе?
- Да, Элиас, - ответила я, довольная, что на этот раз вовремя вспомнила, как должна обращаться к нему.
- Что еще ты хотела бы получить от меня Бригита? – спросил супруг.
- На самом деле не знаю, Элиас, - ответила я. – До вчерашнего дня я даже не задумывалась о браке, поэтому у меня нет никаких сформированных требований.
- Тогда будем считать, что этот вопрос открыт, и ты в любой момент можешь сказать мне о своих желаниях. Согласна?
- Да, Элиас, - тихо ответила я, посмотрев на него сквозь ресницы, а потом снова отвернулась. Даже не представляю, о чем я могу попросить его, и при этом не чувствовать себя несмышленой дурочкой. Я размышляла, что делала бы принцесса Сесилия в этот момент, если бы лорд выбрал в жены ее, а не меня. Когда я поняла, чем бы они сейчас занимались, то меня поглотила невероятная смесь эмоций – отвращение к собственной несостоятельности в интимных вопросах, сожаление, что я не готова дать мужу то, что ему требуется, и ярость при мысли о браке принцессы Сесилии и Элиаса.