- Я не прикоснулся к ней, - прямо сказал он.
- Ты что, шутишь? – не поверил Джарельд.
- Ни в коем случае.
- Сэр Элиас Руфус, лишивший девственности десяток принцесс, не занимается сексом со своей невестой в первую брачную ночь? Я не уверен, что мне кто-то поверит, если я расскажу об этом. Ты выпил слишком много вина, или просто она не пришлась тебе по вкусу? Если все дело в ней, ты можешь аннулировать брак. Пересмотри свое решение, верни ее назад, выбери Сесилию и положи конец всей этой ерунде.
Я пыталась остановить панику, нарастающую внутри меня.
- Нет, - ответил Элиас. – Это не ерунда, и я не стал бы жениться на Сесилии, даже если бы она была единственной женщиной на земле. И на самом деле, Джарельд, десятка не было.
- Что? Меньше десятка?
- Не намного, но я не собираюсь продолжать этот разговор.
- Но почему ты не переспал с ней? Она твоя жена, это как-то смешно, право.
- Джарельд, я скажу это всего один раз, - голос Элиаса похолодел. – Независимо от того, что ты думаешь по поводу нашего брака, Бригида, моя жена, и ты не смеешь неуважительно говорить о ней. И не надо говорить о моем браке, как о смешной нелепице. Я ясно выразился?
- Да, ваше величество, - ответил сэр Джарельд, тон его голоса быстро изменился от веселого друга, до послушного наказанного слуги. – Простите меня.
Я почувствовала, что руки Элиаса снова принялись перебирать волосы, убаюкивая меня. Повозка подскочила на пригорке, и извозчик прикрикнул на лошадей. Стук дождя о крышу повозки стал мягче.
- Что-то изменилось, да? – чуть слышно спросил Джарельд, немного погодя.
- Возможно.
- Что, Элиас?
Спустя пару минут, показавшихся мне вечностью, Элиас ответил.
- Джарельд, - сказал он. – Когда я придумал этот план, то был уверен, что предусмотрел все. Сесилия была оскорблена мной, такого удара достаточно для начала войны. Ателард был возмущен, но бессилен, чтобы реагировать так, как он поступает обычно. Я сделал еще один выпад в его сторону. И главное, что все произошло за спиной Карлайла, это важно. Кроме того, Ерлин мечтает о внуках, и я дал им все это. Королевство расширится, когда мы завоюем их. Корона, наследник, ничто не изменится. А дома у меня будет кто-то, кто сможет позаботиться обо мне и моих потребностях. Я не собирался, конечно, все обставлять таким образом, это верно, но сейчас я чувствую, что моя жизнь изменилась вдали от дома с появлением в ней жены.
- Я думал, что рассмотрел все возможности, - продолжил Элиас. – Вот женщина, которая будет безликим и безымянным катализатором. Неважно, кто она, если она не Сесилия. Я решил выбрать одну из ее служанок, когда стоял на поле, потому что они находились рядом с Сесилией, и это выглядело… особенно драматично. Я смог подойти прямо к ней, и отвернуться в последнюю секунду. Я видел в ее глазах всепожирающий гнев, а это именно то, чего я добивался. Там было полдюжины служанок, и мне было без разницы кого выбрать. Любая из них разбирается в домашних вопросах, что удержит меня от использования служащих, чья верность является сомнительной. Я выбрал Бригиту только потому, что она посмотрела в мою сторону чуть раньше остальных, как только меня объявили победителем, и покраснела, стоило нашим глазам встретиться. Цвет ее щек был таким очаровательным, а глаза прекрасны.
- Теперь твоя невеста не безымянна и не безлика, - заметил Джарельд.
- Да, - согласился Элиас. – Когда мы отправились в спальню, у меня были намерения переспать с ней. Я целый вечер смотрел на нее в белом платье, и был одержим идеей увидеть, что под ним.
- И что с ней было не так? – спросил Джарельд. – Ты все еще можешь аннулировать брак, потому что у вас не произошло полное единение.
- Она простолюдинка, Джарельд, - ответил Элиас, его голос казался жестким и черствым. – Я мог бы открыть двери этой повозки прямо центре рынка и взять ее в присутствии дюжины свидетелей, и даже после этого сказать, что наш брак аннулируется. Но я не собираюсь делать этого.
- Так что изменило твой курс?
- Я точно не помню, что она сказала, - ответил Элиас. – Это был ее тон, а не слова, которые заставили меня обратить на нее внимание. И увидеть ее по-настоящему. Ее глаза были закрытыми, но было очевидно, что она… была… Джарельд, она была в ужасе. Сначала я думал, что она просто волновалась в предчувствии, дрожала от возбуждения, но это было не так. Я не ожидал, что так сильно напугаю ее, поэтому спросил, девственница ли она. Оказалось, да. Это неслыханно для служанки - не быть изнасилованной… и она точно понимала, что я собирался сделать ей больно.