- И что же ты сделал?
- Я остановился, - ответил Элиас и его тон вдруг стал очень печальным. – Я не насильник, а это было бы насилие.
- Это не было бы изнасилованием. Она твоя жена и принадлежит тебе.
- Да, - зарычал Элиас. – Но если это сделано с разрешения церкви, сам факт изнасилования не отменяется, не так ли? В любом случае, я сказал ей, что подожду, пока она будет готова, и после этого она еще полночи плакала.
- Плакала? Из-за чего?
- Я не знаю, - признался Элиас. – Я уже говорил, что эту часть плана не предусмотрел. Эта женщина…
Элиас нервно усмехнулся.
- Женщина, - пробормотал он. – Посмотри на нее, Джарельд. На сколько лет она выглядит?
Было заманчиво, открыть глаза, чтобы увидеть выражение его лица, но я продолжила изображать сон. Через несколько мгновений, когда Джарельд так и не ответил, Элиас продолжил.
- Всего шестнадцать. Вряд ли она вообще уже женщина, скорее молодая девушка, которая ничего не знает о жизни за пределами владений ее властной принцессы.
- Но теперь, когда твоя жена имеет имя и лицо, что ты намерен делать?
- Я не знаю, - ответил Элиас. – Я не знаю, что заставило измениться многое в моем понимании, но оно изменилось. Я не хочу, чтобы она чего-то боялась, а тем более меня. Сначала я рассчитывал оставить ее с Ерлин, но теперь передумал. Я хочу, чтобы она путешествовала со мной, если мне понадобится покинуть королевство.
- Ты будешь брать ее на турниры? – ахнул Джарельд. – Не смотря на твою репутацию? Во имя бога, объясни, почему ты совершаешь такие поступки?
- Теперь она может рассматриваться, как враг Стратклайда, - сказал Элиас. – Я не буду уверен в ее безопасности, если не буду видеть ее рядом, особенно после того, что произошло с Леей. Я чувствую… потребность всегда заботиться о ней.
Джарельд усмехнулся.
- Думаю, я знаю, в чем проблема, - сказал он.
- И в чем же, о мудрейший?
- Ты влюбился в нее, Элиас, - сказал Джарельд. – Это не было частью плана, не так ли?
Элиас хмыкнул.
- Только ответь, как ты думаешь, сможешь ли ты управлять собой, если выиграешь турнир, и ощутишь желание развлечься, а тут с тобой жена? – давил на него брат. – Ты думаешь, она забудет когда-нибудь о твоем поведении вне дома?
- Она будет там, - ответил Элиас. Его рука слегка двинулась на мне, так, словно он пожал плечами. – Зачем мне нужно искать другую?
- Может, потому что она все еще не готова? – ответил вопросом на вопрос Джарельд.
Восстановилось долгое молчание, мы выехали на мощенную камнем дорогу.
- Я не буду заставлять ее, - сказал муж, наконец. – Она, вероятно, только и слышала рассказы о том, как это больно, а я намереваюсь показать ей обратное. Но она, скорее всего, мне не поверит.
- Она тебе действительно нравится.
- Возможно.
- Ты как-то должен завоевать ее доверие.
- Да, - пробормотал Элиас, - как-то должен.
Снова начался дождь, и крупные капли с сильным шумом ударялись о крышу нашей повозки. В течение нескольких минут Элиас и сэр Джарельд молчали, я же осмысливала услышанное, пытаясь разобраться хоть в чем-то. Я была политической пешкой, он сам признал это, или мои уши обманывали меня? Действительно ли Элиас полон решимости начать войну с Стратклайдом. А я была… как он звал меня? Катализатор? Что это означает? Неужели меня на самом деле можно считать врагом Стратклайда, единственного дома, который я когда-либо знала?
В этот самый момент повозка, должно быть, врезалась в колею, ибо она вдруг резко подпрыгнула, и я бы упала, если бы сильные руки Элиаса не поддержали меня, схватив за плечи. Я не могла не вскрикнуть от неожиданности.
Элиас помог мне сесть в вертикальное положение, продолжая придерживать меня.
- С тобой все в порядке? – спросил он.
- Да, мой лорд, - ответила я. – Это было неожиданно.
- Не самый приятный способ просыпаться, не так ли? – он заглянул мне прямо в глаза, и я вспомнила слова, сказанные им утром, и как будто снова почувствовала щекой его голую кожу. Я поняла, что огонь приливает к моему лицу, когда Элиас провел большим пальцем по щеке. Его глаза приняли темно-зеленый оттенок, и, казалось, заблестели, глядя на меня. Он улыбнулся и прошептал одно слово. – Прекрасная.
Я откинулась назад на скамью повозки и старалась не выглядеть столь неуклюжей, как ощущала себя. Элиас и сэр Джарельд продолжали периодически встречаться взглядами, но не разговаривали. Казалось, между ними образовалась некая напряженность, причиной которой, знаю, была я. Они свободно беседовали, пока я отдыхала, и должна признаться, мне было стыдно за свой обман. Они явно полагали, что их беседа была частной, я не должна была слушать их. Я мучилась вопросом, стоит ли признаться Элиасу в своем обмане, и как он на это отреагирует. Не будет ли мне хуже, если я промолчу, но он позже узнает сам?