Я наблюдала, как сэр Элиас снял шлем и отдал его одному из своих пажей. Его темные волосы прилипли к влажному лбу, но, не смотря на измученный вид воина, стало понятно, почему принцессу Сесилию так волновала сегодня собственная внешность. Мужчина был необыкновенно красив.
Проезжая мимо принцессы и ее подданных, лорд поднял глаза, и на мгновенье наши взгляды встретились. Я быстро отвернулась, стыдясь визуального контакта с господином соседнего королевства. Надеюсь, это не посчитают оскорблением сэра Элиаса или короля Карлайла.
Не поднимая головы, я снова украдкой наблюдала, как победитель поднимался на трибуну к королю Ателарду, одновременно кланяясь в пояс ему и королеве Мелайоре. Его величество повторил свою просьбу об определении приза.
– Я доверяю вашему выбору, король Ателард, – наконец заговорил рыцарь. Его голос был ясным и мелодичным. – Я боролся только ради вашего удовольствия и не требую награды.
– Я настаиваю, сэр Элиас, – воспротивился король Ателард. – Такая храбрость, как Ваша, должна быть вознаграждена. В противном случае, мы не будем добрыми соседями.
– Что ж, тогда, я приму любой приз, который вы посчитаете достойным, король Ателард, – ответил сэр Элиас.
Король взглянул на свою королеву и что–то ей шепнул. Она кивнула супругу, и я заметила, что ее глаза встретились с глазами принцессы, прежде чем вернуться к мужу. Король повернулся к Элиасу и улыбнулся.
– Я объявляю твою награду, – сказал король Ателард. – Рука любой понравившейся тебе девицы моего королевства.
Теперь я все поняла. Принцесса знала о том, что ее планируют выдать замуж за сэра Элиаса, племянника короля Кендрика и наследника трона. Два соседствующих больших королевства легко объединились бы на радость подданных и зависть врагов.
– Вы очень щедры, – усмехнулся сэр Элиас. Он посмотрел в нашу сторону. – Любая девица? Совершенно любая?
– Конечно, сэр Элиас.
– Все наблюдали за рыцарем, в то время, как он рассматривал принцессу и дам, сидящих в ряд. Я смотрела в глаза принцессы Сесилии, когда рыцарь поравнялся с ней. Его лошадь остановилась менее чем в десяти шагах от нее, когда всадник обратился к королю.
– Любая девица, сир?
– Я уже ответил на ваш вопрос, сэр Элиас, – нахмурился король, – выбери свой приз.
– Очень хорошо, – конь воина двинулся немного влево, и сэр поднял руку. – Я выбираю ее.
Я продолжала наблюдать за принцессой, когда услышала удивленный выдох каждого, находящегося на арене. Глаза Сесилии с яростью повернулись в мою сторону. Я удивилась – неужели мои догадки ошибочны, и на самом деле, она не хочет быть с ним?
– Прислуга? – прошептал король. – Что за глупая шутка?
Принцесса Сесилия посмотрела на рыцаря, потом снова на меня, ее глаза, полыхающие презрением, хищно сузились. Когда слова Короля медленно обрели смысл в моей голове, я повернулась и посмотрела на сэра Элиаса. Он сидел на лошади и смотрел прямо на меня. Его рука, все еще указывала в мою сторону. В растерянности я оглянулась на Агнесс, но она, как и все присутствующие, уставилась на меня огромными удивленными глазами.
– Девушка уже обручена? – спросил сэр Элиас, обращаясь к королю Ателарду.
– Нет, но….
– Значит она свободна, – утвердительно скал рыцарь, – и она девица, а значит именно она станет моей наградой.
Воин снова посмотрел на меня, но я быстро опустила глаза вниз, тщетно пытаясь осознать происходящее.
– Он говорит о тебе, Бригида, – прошептала Агнесса рядом со мной. – Он просит твоей руки, ты приз!
– Моей? – заикалась я. Такого не может быть! Высокородный господин и наследник престола предлагает прислуге быть его невестой? Если бы он хотел провести со мной ночь, тогда бы я поняла. Но брак…Это неслыханно! Может, он неправильно понял предложение короля? Может все присутствующие неправильно поняли происходящее? Это должно быть ошибка…
– Если вам угодно забрать ее для своих утех, то пожалуйста, не стесняйтесь, – произнес король Ателард. Его голос был тихим и напряженным.
– Я думаю, на ваше усмотрение…
– Король Ателард, – голос сэра Элиаса был жестким и разнесся повсюду. Это заставило мои уши загудеть. – Ранее Вы предложили выбрать мне невесту. Вы решили изменить условия?